Capítulo 22: Suspeitas emaranhadas

Para a maioria das pessoas comuns que vivem na Grande Dinastia Ming, uma autorização de viagem é algo completamente irrelevante, pois basicamente nunca saem dos limites de seu condado em toda a vida. No entanto, para os comerciantes e bucaneiros que precisam viajar frequentemente para longe, ela é muito mais importante; sem ela, seriam punidos por crime e enviados de volta à sua terra natal.

O problema agora é: de onde essas sete famílias pobres que fugiram de dívidas conseguiram suas autorizações de viagem? Visto que fugiram com a família inteira para escapar de dívidas, iriam eles ao gabinete do magistrado do condado solicitar tais documentos? Em circunstâncias normais, como os subalternos do Condado de Pingwu emitiriam tais papéis para eles?

A primeira reação de Zhao Ran foi pedir a Jin Jiu que organizasse pessoas para vigiar o grupo de meirinhos do Condado de Pingwu que acabara de fugir e, imediatamente, pediu ao Administrador Li que lhe trouxesse essas autorizações de viagem.

Folheando-as uma a uma, ele viu que as sete autorizações estavam perfeitamente em ordem. No final, Zhao Ran concentrou sua atenção na data. Todas as autorizações haviam sido emitidas há sete dias, o que significa que foram emitidas no mesmo lote.

Zhao Ran convocou as sete famílias para um interrogatório minucioso, compreendeu rapidamente o curso dos acontecimentos e, em seguida, caiu em profunda reflexão.

Todas essas sete famílias eram compostas por pessoas que haviam contraído empréstimos a juros extorsivos com grandes proprietários de terras e não conseguiam pagar. Na verdade, no momento em que foram forçadas a pegar o dinheiro emprestado, o fim de sua incapacidade de pagar já estava predestinado.

No início, essas pessoas não tinham a intenção de fugir para fora do condado para escapar das dívidas, pois a fuga cega é impossível de qualquer maneira; suas casas e terras estavam lá e não podiam ser movidas. O pior resultado de não conseguir pagar uma dívida era, no máximo, usar a casa e a terra como garantia — itens que constavam explicitamente no documento de empréstimo. Mas se fugissem, o credor não apenas poderia confiscar as terras e as casas com total legitimidade, como eles próprios estariam violando as leis do país. Nesse ponto, não seria apenas uma questão de "ruína familiar", mas muito provavelmente ocorreria uma tragédia de "perda de vidas".

No entanto, por alguma razão, boatos começaram a circular recentemente no Condado de Pingwu de que havia um grande benfeitor, o Imortal Zhao, no vizinho Condado de Guyang, disposto a ajudar as pessoas pobres. Ele não apenas havia aberto um abrigo para acolher os necessitados, mas também recrutava trabalhadores frequentemente para realizar tarefas. A remuneração oferecida era extremamente generosa; bastava trabalhar por um período para quitar as dívidas pendentes. Além disso, os boatos diziam que, se alguém fosse trabalhar no Condado de Guyang, o Condado de Pingwu ajudaria a emitir as autorizações de viagem necessárias.

Essas pessoas tentaram a sorte no gabinete do magistrado do condado e conseguiram obter as autorizações com facilidade. Assim, vieram com famílias inteiras, preparando-se para trabalhar e pagar suas dívidas. O que não esperavam era que, mal haviam se instalado há dois dias, os meirinhos do Condado de Pingwu apareceriam em sua porta para prendê-los...

O que Zhao Ran ponderava arduamente era: havia alguma maracutáia por trás desse processo?

Ele abriu um abrigo de caridade para acolher os pobres — isso era um fato. Ele recrutava trabalhadores com frequência e pagava altos salários — isso também era um fato. Sua boa reputação por fazer caridade havia se espalhado pelo condado vizinho — não havia dúvida quanto a isso. O condado vizinho emitir autorizações de viagem para os pobres que vinham trabalhar — era uma ótima ação feita pelo gabinete do magistrado, o que também não apresentava problemas. Quanto ao fato de o chefe de turma Liu ter recebido posteriormente a queixa da parte lesada e trazido homens ao abrigo para prender as pessoas, além do fato de o procedimento ser ilegal e a atitude ter sido um tanto arrogante, parecia não haver nenhum grande problema.

Mas, quando todas essas coisas se acumulam, por que quanto mais se pensa nisso, mais errado parece?

Será que o alvoroço que ele andava fazendo ultimamente era grande demais e alguém não estava gostando? Se assim fosse, quem seriam essas pessoas? Zhao Ran enumerou uma a uma e descobriu, para sua surpresa, que não tinha a menor pista.

Dentro do Templo Wuji, o Supervisor Song Zhiyuan tinha uma relação profunda com ele, quase podendo-se dizer que compartilhavam a mesma glória e a mesma desgraça; era impossível que ele fizesse algo assim. Os três altos cargos de Administrador, Reitor e Tesoureiro haviam sido alimentados com prata por ele; causar-lhe problemas não atendia aos seus interesses. No nível dos oito diáconos, ele também se esforçava para manter uma convivência harmoniosa, sem ter ofendido ninguém. Entre eles, os mais poderosos, incluindo o Alto Sacerdote Liu Zhiguang, o Inspetor Zhang Zhihuan, o Mestre de Obras Chen Zhizhong e o Recepcionista Jia Zhixun, deviam muito de suas posições atuais a ele. Em teoria, não seriam ingratos, e além disso, ele não tinha qualquer conflito com nenhum deles.

Descendo mais na hierarquia, entre os restantes, talvez houvesse alguém que o invejasse, como aquele Jiang Zhiheng, mas esse grupo não tinha absolutamente nenhuma força para montar um espetáculo como o de hoje, então a suspeita podia ser descartada com segurança.

Se não era o Templo Wuji, será que a situação vinha do gabinete do magistrado do condado? O Magistrado Kong nunca havia lhe causado problemas e frequentemente lhe dava pequenas facilidades quando ele precisava de ajuda. Mesmo que não fossem da mesma facção, com certeza não eram inimigos. Os assistentes do magistrado desempenhavam papéis secundários, sem grande poder em mãos, e ele não tinha muito contato com eles, muito menos inimizades. O mais importante era que o Comissário Jin, que detinha o poder real no gabinete, era praticamente de sua equipe; se houvesse qualquer movimento suspeito, ele com certeza o avisaria com antecedência. Portanto, parecia que o assunto não tinha relação com o gabinete do magistrado do Condado de Guyang.

Fazendo as contas, Zhao Ran percebeu de repente que já havia construído uma rede de contatos tão profunda no Condado de Guyang que, comparado a si mesmo de três anos atrás, sentia uma genuína onda de emoção ao pensar que "o passado é insuportável de recordar".

Será que o Sacerdote Pobre já podia caminhar de cabeça erguida pelo Condado de Guyang? Então, quem diabos queria criar problemas para o sacerdote?

Pensando bem e pensando mal, Zhao Ran de repente suor frio o tomou — ele havia se esquecido de uma pessoa. Essa pessoa era ninguém menos que Zhao Zhixin, um dos recém-nomeados oito diáconos do Templo Wuji e Hospedeiro da Sala de Hóspedes! Zhao Zhixin tinha apenas dezoito anos este ano, três anos mais jovem que Zhao Ran, e era o exemplo mais típico de um quadro paraquedista enviado do alto pelo Portão Taoísta. Ele vinha do Templo Xuanyuan na província de Sichuan e havia sido um jovem taoísta no Salão de Escrituras de lá.

A razão pela qual Zhao Ran havia ignorado seu homônimo foi puramente porque este sujeito era discreto demais. Desde que Zhao Zhixin chegou ao Templo Wuji para assumir o cargo no primeiro mês do ano lunar, ele só havia aparecido para cumprimentar a todos uma vez e, desde então, costumava sumir. Ele não era visto em muitas das grandes cerimônias rituais e, mesmo quando participava ocasionalmente uma ou duas vezes, escondia-se no fundo como mero cenário humano. As tarefas cotidianas de recepção e relações públicas externas eram tratadas principalmente por sacerdotes administradores, como os porteiros da sala de hóspedes, tornando-o quase invisível.

Além disso, Zhao Ran também não estava frequentemente na Montanha Wuji, o que tornava difícil para os dois se encontrarem, facilitando o esquecimento da existência desse sujeito de forma natural. Com exceção de um presente de boas-vindas e algumas palavras de cortesia quando ele acabara de chegar, Zhao Ran quase não teve qualquer interação com ele.

Não se podia culpar Zhao Ran por ter uma "visão curta" e não saber como bajular figuras tão "conectadas com o alto", mas a verdade é que os "quadros paraquedistas" basicamente não tinham nenhuma força dissuasora real. Essas pessoas eram enviadas apenas para cumprir currículo, normalmente por cerca de um ano, no máximo dois, e jamais mais de três. Esperavam pacientemente o período de currículo passar para retornar aos "céus". Raramente estavam dispostos a trabalhar ativamente e muito menos iriam ofender os outros sem motivo. Além disso, tais pessoas não tinham tanta importância assim nas altas esferas; pertenciam à base do "céu" e, ao voltarem, levariam dez ou vinte anos para subir na vida. Bajular essas pessoas era pura perda de tempo e esforço, e ofendê-las... bem, na verdade também não dava em nada. Eles tampouco teriam como lidar com você — geralmente só conseguiriam cerrar os dentes e jurar em segredo que fariam você pagar caro.

No entanto, se alguém nas "altas esferas" estivesse determinado a alvejá-lo de propósito, esse tipo de pessoa poderia cumprir o papel de "olhos e ouvidos", com resultados excelentes, algo que não se podia deixar de prevenir.

Zhao Ran seguiu a linha de raciocínio a partir do histórico de Zhao Zhixin, mas, por mais que pensasse, não conseguia lembrar de nenhum inimigo no Templo Xuanyuan — não, de nenhuma pessoa que conhecesse sequer. Ele nem sequer conhecia bem o Palácio Xizhenwu, quanto mais o Templo Xuanyuan. Pensando nisso, Zhao Ran de repente teve um lampejo de compreensão: não conhecer bem o Palácio Xizhenwu não significava que ele não tivesse acumulado rancores; pelo menos o Abade Du Nenghui do Palácio Xizhenwu já o havia encarado com um olhar que parecia "querer cuspir fogo". Será que o assunto tinha a ver com Du Nenghui? Mas se realmente fosse obra de Du Nenghui, ele só podia sentir silêncio e desprezo; quão mesquinho e tacanho Du Nenghui precisava ser para continuar remoendo o rancor contra um mero diácono de um templo taoísta de nível distrital?

Esse assunto não podia ser negligenciado. Quanto a como se defender dele, Zhao Ran ainda não tinha uma pista clara; o "status no mundo jianghu" de Du Nenghui era alto demais, e ele próprio ainda não estava à altura. No entanto, Zhao Ran também tirou algumas novas reflexões disso: deveria começar a pensar em como abrir caminho para as altas esferas?

Essas eram conversas para o futuro, que não vinham ao caso por ora, exigindo que ele agisse conforme a situação. O que mais preocupava Zhao Ran no momento ainda era o seu próprio cultivo. Embora os contratempos sofridos pelo abrigo de caridade lhe tenham causado aborrecimentos, também lhe trouxeram uma nova linha de raciocínio.

Quando ele decidiu tirar mil pratas para estabelecer o fundo de caridade do abrigo, esse novo caminho já havia se desdobrado diante de seus olhos. Zhao Ran acreditava que, gastando prata dessa maneira, a eficiência seria certamente muito alta, e o poder de mérito dispararia. Estabelecer o fundo de caridade era apenas o primeiro passo; se ele fosse ainda mais fundo, tocando em questões fundamentais, ainda mais pessoas seriam beneficiadas. Como seria calculado o mérito nesse ponto? Zhao Ran estava extremamente ansioso por isso.