Capítulo Quarenta e Dois: Falando do Diabo, Ele Aparece

Agradeço ao irmão Yangzhigang e ao grande Fênix Imortal pelas flores de ameixeira e pelas gratificações, agradeço também ao irmão Perdido e ao irmão Macaco Gordo pelas recompensas, este pobre taoista lhes rende suas saudações! Continuo agradecendo aos amigos pelos votos dos Três Rios!

Mal havia dispensado mais uma leva de visitantes que vieram se despedir, quando Jin Jiu apareceu às pressas à minha porta. Ele andava ocupado ultimamente, de olho nos passos de Zhang Ze, só para se destacar diante de Zhao Ran e conseguir entrar entre os taoistas oficialmente reconhecidos. Zhao Ran, que começou varrendo as brasas, depois foi para a cozinha, obteve o reconhecimento oficial e acabou subindo ao posto de chefe de retiro, tudo em tão pouco tempo e com tamanha reviravolta de sorte, deixou Jin Jiu boquiaberto. Principalmente depois que correu o boato de que, tempos atrás, ele salvou a situação no Salão dos Três Puros, deixando o abade do Palácio do Verdadeiro Guerreiro em maus lençóis, Jin Jiu ficou ainda mais impressionado.

Para Jin Jiu, Zhao Ran já não era apenas alguém notável; era simplesmente alguém inalcançável, digno de admiração e temor. Por isso, sua reverência por Zhao Ran aumentou, assim como sua certeza de que logo seria reconhecido como taoista oficial — desde que Zhao Ran quisesse! Mas ao ouvir de repente que Zhao Ran deixaria o Mosteiro Sem Limites, ele entrou em pânico. Afinal, quando alguém parte, logo é esquecido, e sem Zhao Ran por lá, como conseguiria ser aceito?

Assim que viu Zhao Ran, Jin Jiu atirou-se em sua direção, esquecendo qualquer noção de hierarquia, agarrou-se à manga do manto dele e começou a chorar: “Chefe Zhao, Mestre Zhao, você não pode ir embora! Se for, o que será de mim?”

Zhao Ran se desvencilhou, irritado: “Fale direito! Homem que é homem enfrenta o mundo de cabeça erguida; que choradeira é essa?”

Após a bronca, Jin Jiu engoliu o choro, mas continuou com o rosto desolado, como se tivesse perdido a mãe.

Zhao Ran balançou a cabeça. Entendia bem as angústias de Jin Jiu; ele temia que, sem alguém para defendê-lo após a partida de Zhao Ran, não conseguiria se tornar um taoista reconhecido e acabaria tendo que arcar com uma dívida de milhares de taéis de prata. Por isso, Zhao Ran não quis repreendê-lo mais e o consolou: “Fique tranquilo, eu mantenho minha palavra. Já falei ao supervisor Song sobre seu caso, ele disse que vai considerar.” Zhao Ran deixou uma brecha: não sabia se, depois de ser franco com a liderança do mosteiro, Song Zhiyuan ainda lhe daria esse crédito — provavelmente não, mas de qualquer forma, ele realmente mencionou Jin Jiu e não seria desonesto. Se Jin Jiu seria ou não aceito, já não era problema seu.

Como a maioria no Mosteiro Sem Limites, Jin Jiu não sabia o verdadeiro motivo da partida de Zhao Ran. Ao ouvir suas palavras, ficou aliviado, a tristeza desapareceu e seu semblante mudou mais rápido que um céu de verão.

“Muito obrigado, chefe Zhao! Ai, ai, acabei lhe dando trabalho, sinto-me muito envergonhado...”

Zhao Ran o interrompeu: “Tem mais alguma coisa? Estou arrumando minhas coisas para partir, não posso me demorar.”

Jin Jiu ainda estava animado, sem perceber o tom de despedida, e apressou-se em mostrar serviço: “Chefe, consegui mais informações! Zhang Ze, ontem à noite, levou alguns empregados da família Zhang a Guyang para incomodar a família Hu. Mas parece que a senhora Hu não estava em casa, foi cantar em algum lugar e não voltou, então ele perdeu a viagem... Meus homens estão de olho nos passos de Zhang Ze, se quiser que eu intervenha, é só dizer. Ora, se ele quiser resolver na força, o mundo tem leis: mesmo que a senhora Hu seja de classe baixa, não pode ser tratada como lixo, certo?”

Zhao Ran estava prestes a partir para a Montanha do Cavalo Branco e não queria mais se envolver em disputas com o administrador Dong ou com Zhang Ze. Já tinha considerado todos os riscos e achava que não lhe ameaçavam realmente. Se Jin Jiu queria intervir, melhor ainda — só recomendou que não o envolvesse de forma alguma; ele não reconheceria nenhum envolvimento.

Quando todos os visitantes já tinham partido, era quase entardecer. Zhao Ran pensou um pouco e decidiu subir ao morro dos fundos. O Terraço das Nuvens guardava muitas lembranças felizes para ele, além da cabana construída pelo velho taoista Zhang, sempre desleixado, que ele queria ver mais uma vez.

Era pleno verão, mas no Terraço das Nuvens a brisa era suave e fresca, sem sinal do calor sufocante. Zhao Ran parou à beira do penhasco, admirando o céu tingido de vermelho e as montanhas verdejantes, sentindo-se revigorado, como se toda a angústia pela missão forçada ao oeste do Sichuan se dissipasse num instante. De repente, já não lhe parecia algo ruim; ao contrário, sentia até certa expectativa — como seriam as guerras deste mundo? Seriam grandiosas? Impressionantes? Se envolvessem os feitiços e poderes dos praticantes do Dao, seria um verdadeiro espetáculo visual? — A capacidade de Zhao Ran de se adaptar era grande, encarava tudo como se fosse ao cinema.

Depois de alguns minutos no Terraço das Nuvens, seguiu pela trilha acima, decidido a visitar o lago límpido. Mal contornou a grande rocha, deparou-se, surpreso, com três figuras.

Zhao Ran tinha excelente memória. Embora só tivesse visto uma vez, há dois anos, reconheceu-os de imediato. Um dos homens, magro e velho, era o mesmo Hu que, dois anos atrás, clamava por justiça diante do portão do mosteiro. Sentada junto à cabana, uma jovem de pele morena, mas com um ar vibrante e um toque sedutor, era a filha de Hu. E um rapaz de rosto pálido, debruçado à beira do lago tentando pegar peixes com as mãos, parecia se divertir bastante — Zhao Ran deduziu que era o filho de Hu, o mesmo que fora espancado por Zhang Ze e Jin Jiu.

Zhao Ran ficou surpreso: acabara de comentar sobre a família Hu com Jin Jiu, e eis que os próprios surgiam diante dele. Realmente, falar do diabo...

Assim que viu Zhao Ran, o velho Hu abriu um sorriso servil e, curvando-se, chamou os filhos: “Chun Niang, Ba Lang, venham logo saudar o mestre Zhao!” A frase era apropriada, mas o jeito era tão bajulador e escorregadio que causava repulsa.

A filha de Hu, por sua vez, era de fato um colírio. Abraçada ao alaúde, levantou-se com graça e fez uma reverência a Zhao Ran: “Chun Niang cumprimenta o mestre Zhao.” Ao mover-se, seu corpo delicado e sua voz melosa quase deixaram Zhao Ran desconcertado.

O rapaz junto ao lago, porém, relutava, até que o velho Hu o puxou pela orelha até Zhao Ran e o obrigou a cumprimentá-lo. Zhao Ran reparou que o jovem estava pálido e franzino, tossindo várias vezes apenas para andar poucos passos — teria sido sequela da surra que levou de Zhang Ze e Jin Jiu?

Depois das saudações, Zhao Ran perguntou: “Velho Hu, você me reconhece?”

O velho Hu, sorrindo, respondeu: “Vi o mestre há dois anos, na porta do mosteiro. Fiquei meses clamando por justiça, mas só o senhor teve compaixão de mim, leu minha petição escrita sobre a tábua, nunca me esqueci! Depois, foi o senhor quem me ensinou um meio de sobrevivência, e só assim minha família encontrou algum alívio. Sou-lhe eternamente grato, quis agradecer pessoalmente, mas a distância entre o mosteiro e nós é intransponível, nunca tive oportunidade...”

Zhao Ran sentiu um calafrio: o gerente Jin não dissera que resolvera tudo discretamente? Como o velho Hu descobriu? Zhao Ran culpou Jin mentalmente e negou apressado: “Não tenho nada a ver com isso, não fui eu.”

O velho Hu, sorridente: “Mestre faz o bem sem buscar reconhecimento, não espera recompensa, eu sei! Fique tranquilo, jamais contarei a ninguém.” Zhao Ran, com expressão fechada, negava com a cabeça, mas o velho Hu só assentia, dizendo “Sim, claro, não tem nada a ver com o mestre Zhao”, e Chun Niang ainda ria, tapando a boca com a mão. Pelas caras deles, fosse o que fosse que Zhao Ran dissesse, já estavam convencidos de sua autoria. Zhao Ran desistiu.

Ba Lang, inquieto, não suportava tanta conversa e tentou voltar a brincar no lago, mas o velho Hu não o soltou, e ele acabou tentando arrancar palha do telhado da cabana. Por sorte, Chun Niang o deteve, beliscando-lhe o rosto, evitando assim danos à cabana, embora Ba Lang tenha caído no choro.

Zhao Ran franziu a testa e disse ao velho Hu: “Cuide bem de seu... Ba Lang, não é? Não permita que estrague nada aqui. Este lugar foi construído por um grande amigo meu, que partiu temporariamente, mas pode voltar a qualquer momento. Ele me pediu para cuidar daqui; se algo for danificado, não saberei como explicar!”

O velho Hu se desculpou, Chun Niang segurou Ba Lang e ambos fizeram nova reverência; a graça dela deixou Zhao Ran abalado.

Ele sabia que Chun Niang, além de cantora, vendia seu corpo, e se quisesse, bastava pagar algumas moedas de prata para desfrutar de seus favores. Mas, mesmo sendo alguém vindo de um tempo mais liberal, Zhao Ran era funcionário do governo e jamais se envolvera com prostitutas; era tímido demais para isso, não tinha a desenvoltura dos antigos, não conseguia sequer pedir que ela o acompanhasse à cama.

Recompondo-se, Zhao Ran de repente se lembrou: por que aquela família estava ali, na parte de trás do Mosteiro Sem Limites? O que pretendiam?