Capítulo 43: Duelo diante do templo

O cajado de ferro de Guangcheng atingiu estrondosamente a parede do templo. A estrutura decadente não desabou, apenas estremeceu, resistindo ao golpe violento.

Entre os monges do Templo Gaorichang que observavam a luta, aqueles com maior cultivo logo perceberam o que acontecia e exclamaram: "Os patifes montaram uma formação para se ocultarem!"

Guangcheng, estando no centro da ação, sentiu isso ainda mais claramente. Enfurecido, ele brandiu o cajado novamente com um golpe brutal e rugiu: "Abram caminho!"

A parede do templo tremeu mais uma vez, fazendo com que terra e pedregulhos caíssem. Guangcheng soltou um segundo brado de "Abram!", canalizando sua força budista pelos braços. O cajado de ferro colidiu pela terceira vez contra a parede, emitindo um estrondo ensurdecedor. A estrutura balançou violentamente, visivelmente incapaz de suportar um novo impacto.

Zhao Ran gritou: "Não o deixe bater mais, ou a parede vai desabar!" Se o muro caísse, eles seriam cercados e atacados por todos os monges do Templo Gaorichang, o que significaria uma morte certa.

Pei Zhongze, ciente do perigo, não teve escolha a não ser saltar para fora da porta do templo, bloqueando o caminho de Guangcheng. Ele injetou sua energia vital no bastão de bambu, fazendo surgir um brilho de espada de um metro de comprimento.

Guangcheng disse "muito bem", formou um selo com as mãos e fez o cajado voar, varrendo em direção a Pei Zhongze. A arma movia-se com uma agilidade extraordinária sob o comando de Guangcheng; ela evitava o brilho da espada e atacava os pontos vitais de Pei Zhongze por todos os ângulos, dançando sob o luar como uma cascata prateada.

Nesse momento, a diferença de nível ficou evidente. Guangcheng controlava seu cajado com total destreza, manuseando-o como se fosse uma extensão do próprio braço num raio de dez metros. Pei Zhongze, recém-chegado ao estágio de Coroa Amarela, ainda era um novato na arte de controlar espadas; ele só havia treinado algumas vezes durante a fuga. Seu alcance de controle era limitado e seus movimentos eram desajeitados — era mais eficiente lutar segurando a arma, mas ele só podia confiar na nitidez do brilho de sua lâmina.

Após um breve confronto, Pei Zhongze, suando em bicas, lutava para se defender, enquanto Guangcheng permanecia à distância, observando o combate com desdém, apenas alternando seus selos de tempos em tempos. A disparidade entre os dois era clara.

Dentro do templo, Zhao Ran não ficou parado. Após resistir aos três golpes de Guangcheng, ele começou a manipular a bússola, ativando a formação para envolver o monge.

Durante os dias de fuga, Pei Zhongze e Zhao Ran haviam discutido sobre formações. Embora Pei não fosse um especialista, ele possuía experiência e conhecimento, e conversou com Zhao sobre as formações de ilusão.

Entre os tipos básicos de formações, as de ilusão são muito comuns. Diferente das formações de ataque e defesa, ou das de concentração de energia espiritual para cultivo, o propósito de uma ilusão é confundir e desorientar o inimigo.

Embora Zhu Qigu tivesse ensinado Zhao Ran sobre formações, seu foco principal era o combate, já que o disco de formação dos Cinco Elementos que Zhao Ran possuía foi forjado com esse intuito. No entanto, com as dicas de Pei sobre as ilusões, Zhao Ran testou seu disco de formação algumas vezes. Outra pessoa jamais conseguiria montar algo assim apenas com descrições teóricas, mas Zhao Ran era diferente: sua base era sólida e ele conseguia enxergar o fluxo de energia do céu e da terra. Mesmo que os instrumentos do disco fossem voltados para o ataque, ao posicioná-los em pontos-chave de convergência de energia, era possível criar uma ilusão, ainda que rudimentar.

Assim que Zhao Ran ativou a formação, Guangcheng caiu na armadilha. A cena diante de seus olhos oscilou; parecia não ter mudado, mas as distâncias e direções já não eram as mesmas.

Guangcheng não percebeu de imediato que estava preso em uma ilusão e continuou a atacar. No entanto, a trajetória de seu cajado havia mudado, e a posição real de Pei Zhongze era diferente da que ele via. Embora o erro fosse de apenas alguns centímetros, isso foi o suficiente para alterar o rumo do combate.

Se Zhao Ran tivesse um instrumento de ilusão adequado, a visão de Guangcheng seria completamente distinta. O cajado continuava a girar, mas os golpes atingiam o vazio ao lado de Pei Zhongze. Este, sentindo a pressão diminuir, esquivou-se facilmente, saltou para fora e, num piscar de olhos, apareceu ao lado de Guangcheng, disparando sua espada em direção à garganta do monge.

Guangcheng viu um clarão e, confuso, não entendeu como o oponente se libertara. Para sua surpresa, o bastão de bambu de Pei Zhongze vinha em sua direção, mas o brilho da espada, embora longo e afiado, estava apontado para o nada, longe de seu corpo.

"O que é isto? O sujeito estaria exausto a ponto de não conseguir segurar o bastão?" Guangcheng não hesitou e, ignorando a lâmina, fez o cajado retornar para atingir a cabeça de Pei Zhongze, lembrando-se da ordem de seu mestre de não matar o oponente, mas apenas feri-lo.

Quando estava prestes a derrubar o adversário, Guangcheng ouviu gritos:
"Guangcheng, cuidado!"
"Sobrinho, atenção!"
"É uma formação de ilusão!"
"Recue agora!"

Os gritos soaram como um trovão, atingindo o âmago de Guangcheng. Ele estremeceu ao perceber que o brilho da espada, que antes parecia apontar para o vazio, estava agora a centímetros de sua garganta!

Em pânico, Guangcheng concentrou toda a sua energia na garganta e, usando a técnica budista de evasão, saltou para trás. Ele recuou três metros como uma sombra, escapando por pouco da lâmina letal. Estava coberto de suor frio e, ao tocar o pescoço, sentiu que a pele havia sido cortada.

Os monges que assistiam soltaram um suspiro de alívio ao vê-lo escapar da morte. Os de maior cultivo, como o abade Zhiyuan, o mestre Zhixin, o mestre ocidental Zhishen e o mestre do salão posterior Zhifa, finalmente compreenderam a natureza dos dois "criminosos" no templo.

Zhifa comentou: "Estes dois taoístas têm um cultivo baixo, mas sua coordenação é requintada. Não é de admirar que tenham escapado de Yongshan e Yanjia."

Zhiyuan balançou a cabeça: "Mesmo com boa coordenação, eles são muito fracos. Não sei como escaparam dos outros, muito menos como assassinaram o sobrinho Minghui e o irmão Baoguang."

Zhixin disse de repente: "Não importa. Precisamos eliminar o taoísta no templo, caso contrário, o sobrinho Guangcheng não conseguirá vencer. Agora que sabemos quem são, não podemos mais demorar. Se o Templo Baoping chegar, nosso mérito será reduzido." Ele olhou para Zhishen e disse: "Irmão, ataque você."

Guangcheng, que estava lutando, era discípulo de Zhishen. Ninguém mais poderia intervir, cabia a Zhishen romper a formação.

Zhishen lançou um olhar severo a Guangcheng, suspirou, uniu as mãos e, injetando energia em sua consciência, entoou: "Amitabha!"

As palavras ecoaram como uma força física. A ilusão diante dos monges dissipou-se. Zhao Ran, que controlava a formação, sentiu um choque interno e um gosto de sangue subiu à sua boca.

Guangcheng, um monge de longa data e alto cultivo, sentiu-se humilhado por ter sido encurralado por dois taoístas muito mais fracos diante de todos. Furioso, ele investiu contra Pei Zhongze. Pei tentou bloquear, mas Guangcheng não se importou e avançou para dentro do templo, decidido a capturar Zhao Ran.

Pei Zhongze, percebendo a intenção do monge, tentou bloqueá-lo, mas o cajado o perseguia implacavelmente. Em um momento de desespero, Pei desistiu de se defender do cajado e virou-se para interceptar Guangcheng. Ele foi atingido em cheio nas costas pelo cajado. Felizmente, ele havia concentrado sua energia vital ali, resistindo ao golpe. Embora tenha vomitado sangue, ele usou a força do impacto para ser lançado em direção à porta do templo, bloqueando a entrada antes de Guangcheng.