Capítulo Quatro: Graças a estes tempos

Zhao Ran, ansioso por ingressar o mais cedo possível na senda da cultivação, já não se importava com a natureza dos cargos que ocupava. Não importava se não podia ser um recepcionista, nem se o posto de anfitrião fora "reservado" por outrem; ele estava disposto a abrir mão do prestigioso cargo de Mestre da Sala de Escrituras, buscando apenas a ascensão. Contudo, mesmo assim, seu histórico de apenas dois anos e meio no Templo Wuji era deveras alarmante.

Em quatro meses, foi transferido da limpeza para a cozinha; quatro meses depois, recebeu a ordenação e, em um ano e meio, ascendeu de noviço a Mestre da Sala de Escrituras. Agora, sem ter sequer aquecido o assento, almejava ascender diretamente aos Oito Grandes Administradores, o que deixava o Vigilante Song Zhiyuan com uma tremenda dor de cabeça. O ajuste de qualquer cargo envolve uma miríade de interesses; equilibrar o poder é o método infalível para que os superiores consolidem suas posições. O pedido de Zhao Ran, evidentemente, quebraria esse equilíbrio. Já circulavam boatos no Templo Wuji de que "Zhao Ran é o afilhado de Song Zhiyuan", e o Vigilante realmente não sabia como enfrentar a comunidade monástica caso continuasse a promovê-lo.

Observando as costas de Zhao Ran ao se retirar, Song Zhiyuan não pôde evitar um sorriso amargo. Quem disse que Zhao Ran é o meu afilhado? Seria mais correto dizer que ele é o meu padrinho!

Após deixar os aposentos do Vigilante, Zhao Ran retornou ao seu próprio quarto. Deu uma volta pela alcova, sala de visitas e escritório, passando os dedos sobre mesas e janelas. Ao notar que tudo estava limpo e livre de poeira, percebeu que alguém cuidara do local em sua ausência e assentiu satisfeito. Embora tivesse passado mais de três meses fora, parecia que sua influência ainda permanecia.

Assim que abriu a porta, um noviço bem informado veio saudá-lo. Zhao Ran despachou-o com cortesia e pediu que chamassem Guan Er.

Guan Er acabara de retornar de uma "patrulha" e, mal tendo descansado, apressou-se ao saber do retorno de Zhao Ran. Ao encontrá-lo, prostrou-se imediatamente: "Mestre, finalmente o senhor retornou!"

Zhao Ran, ainda mais jovem que Guan Er, achou engraçado ser chamado de "o senhor", embora o tratamento lhe fosse muito agradável. Sem recusar, levantou Guan Er: "Irmão Guan, já lhe disse antes que não precisa de tais formalidades. Se fizer isso de novo, não me culpe por ficar irritado!"

Guan Er, sentindo-se reconfortado, sentou-se à cabeceira inferior. Zhao Ran queria ser o Mestre do Salão e precisava se inteirar da situação atual. Guan Er, que ingressara no Salão há dois meses, relatou-lhe o panorama. Jia Zhixun, o atual Mestre, planejava ocupar o cargo de recepcionista para gerir as propriedades do templo antes de se aposentar. Zhao Ran decidiu não competir por esse posto; não valia a pena criar inimizades por dinheiro.

Abaixo do Mestre do Salão, havia dois administradores, mas um deles, o Administrador Mo, já havia sido promovido graças à ajuda de Zhao Ran. Assim, o cargo de Administrador estava vago. Com a saída de Jia Zhixun, muitos almejavam a posição, mas o principal candidato era o Administrador Jiang.

Tendo compreendido a situação, Zhao Ran tinha um plano. Ele chamara Guan Er também por outro motivo: "Irmão Guan, quando parti, pedi-lhe que cuidasse do meu tio e tia na Vila Zhao. Como eles estão?"

"Fique tranquilo, Mestre. Ordenei aos irmãos da agência de escoltas que usassem dois mil taéis do dinheiro que o senhor deixou para construir uma grande mansão para o Tio Zhao e comprar cento e vinte hectares de terras irrigadas. O restante foi entregue a ele. Como o Condado de Shiquan é distante, é difícil monitorar tudo, mas as terras foram adquiridas."

Zhao Ran agradeceu-lhe. Guan Er acrescentou que Jin Jiu, um conhecido, ajudara muito, inclusive punindo um parente que fora desrespeitoso com Zhao Ran no passado, e que as terras foram compradas a um preço justo de sua família.

Zhao Ran sorriu, descartando antigas mágoas, e perguntou sobre a outra metade do dinheiro que deixara sob os cuidados de Guan Er. Este recusou veementemente dividir o valor, considerando-o uma dívida de gratidão. Zhao Ran, precisando do capital, aceitou os três mil e cem taéis restantes e dirigiu-se ao "Refúgio da Lua", onde residiam os Três Administradores.

Para ser promovido, precisava do apoio de pelo menos um, ou preferencialmente dois deles. Como os administradores do Templo Wuji — o Chefe da Cozinha Yuan, o Administrador Luo e o Instrutor Zhu — já tinham idade avançada e poucas perspectivas de ascensão, valorizavam bens materiais. Zhao Ran decidiu investir pesado.

O Administrador Luo, que sempre fora atencioso com ele, recebeu-o com benevolência. Após uma conversa agradável, Zhao Ran deixou discretamente cinco notas de cem taéis sobre a mesa, alegando ser um presente modesto por não ter trazido lembranças da montanha. Luo aceitou com satisfação.

O dia de Zhao Ran foi produtivo. O Instrutor Zhu aceitou o suborno sob o pretexto de uma caligrafia para uma placa na nova casa de seu tio, mantendo as aparências. Apenas o Chefe da Cozinha Yuan resistiu inicialmente, proferindo uma lição de moral, mas Zhao Ran insistiu, entregando o dinheiro sob o pretexto de comprar medicamentos, ao que Yuan acabou cedendo com um suspiro.

Com os Três Administradores conquistados, Zhao Ran relaxou. Deitado em sua cama, agradeceu por não viver em um mundo onde as coisas fossem tão complicadas, enquanto começava a planejar sua lista de visitas para o dia seguinte.