Capítulo Trinta e Sete: O Primeiro Membro Yan Jia

Ao saber que o Templo do Vaso Precioso disponibilizara uma vaga para a assembleia do Festival Ullambana do próximo ano, Yongshan sentiu-se imediatamente tentado.

Todos os anos, durante o Festival Ullambana, o Instituto Tianlong realiza uma grande assembleia onde monges eminentes proferem sermões. Se alguém tiver a sorte de encontrar um mestre de grande sabedoria prestes a alcançar o Nirvana, este pode escolher um dos ouvintes para transmitir seus poderes. Tal oportunidade é tão cobiçada que a procura é imensa.

Contudo, o Instituto Tianlong não permite a participação de todos, distribuindo as vagas conforme o mérito de cada templo. Dos vinte e um templos da cordilheira de Bayan Har, apenas dois são contemplados anualmente: um reservado ao Templo do Vaso Precioso e outro decidido por sorteio entre os demais. Ouvir os sermões dos mestres de Tianlong sempre foi o desejo de Yongshan, mas ele nunca tivera sorte nos sorteios. Diante desta oportunidade, ele não queria deixá-la escapar e, juntando as mãos com solenidade, respondeu: "Amitabha, por favor, diga ao abade e ao mestre superior do seu templo que o Templo do Buda da Longevidade fará todo o possível!"

O noviço retribuiu o gesto e retirou-se para levar o decreto do Templo do Vaso Precioso aos outros monastérios da região.

Ao anoitecer, o noviço chegou ao Templo dos Três Pilares, sob o Pico dos Três Pilares, vinte quilômetros a sudeste do Pico Yingwen. Após transmitir o decreto e partir, o abade do Templo dos Três Pilares, o Mestre Zen Yanxi, reuniu os quatro líderes de classe e os oito diáconos para anunciar que quem capturasse o fugitivo ganharia uma vaga na assembleia de Tianlong. A notícia causou um alvoroço. Yanxi não perdeu tempo e dividiu os monges em quatro grupos de busca, enviando também monges da disciplina para servirem de mensageiros, enquanto ele permanecia no templo para coordenar.

Ao partir, Yanxi instruiu: "Ao encontrarem alguém suspeito, não sejam precipitados. O criminoso é astuto e possui um cultivo elevado; não o enfrentem sozinhos. Se houver notícias, informem imediatamente o mestre superior. Ele intervirá... Irmão, ao enfrentar o inimigo, mantenha a calma. Apenas tente detê-lo; quando eu chegar, nós o capturaremos."

O mestre superior, chamado Yanga, era um monge errante que, um mês antes, chegara ao Templo dos Três Pilares. Após uma discussão doutrinária e um confronto de habilidades com o abade Yanxi — no qual Yanga fora levemente superado —, o abade, impressionado com seu talento, convidou-o para ser o mestre superior do templo.

Yanga seguia as ordens do abade, mas sentia-se um pouco irritado, achando que o superior superestimava o inimigo. Ele queria provar seu valor para conquistar o respeito dos monges do templo. Responsável por uma passagem na montanha, Yanga posicionou os dois diáconos nas rotas principais e subiu ao cume para vigiar a passagem de cima, evitando que o fugitivo escapasse por trilhas menores.

Enquanto isso, Zhao Ran esperava que Pei Zhongze terminasse sua meditação para absorver a eficácia do remédio. Quando a lua subiu, Pei Zhongze abriu os olhos, levantou-se revigorado e, com um sorriso, verificou seu cajado de bambu. "Ainda bem, ainda bem", disse ele.

Zhao Ran, que suspeitava ser o cajado um artefato de armazenamento, notara que ele parecia vazio, provavelmente saqueado pelos monges do Vaso Precioso. Vendo Pei Zhongze examiná-lo, consolou-o: "Coisas materiais são secundárias, o importante é a vida."

Pei Zhongze sorriu e revelou: "Este cajado possui um compartimento secreto. O que havia por fora eram apenas moedas sem valor, mas o que está dentro permanece intacto."

Ansioso, Zhao Ran apressou-se em continuar a caminhada. Pei Zhongze abria caminho com o cajado, cortando vegetação como se usasse uma lâmina invisível. Zhao Ran, seguindo-o, sentia inveja daquela facilidade e desejava, mais do que nunca, purificar seus próprios canais e aprender tais artes.

Após algum tempo, quando Zhao Ran mal conseguia acompanhar o ritmo, Pei Zhongze parou abruptamente.

"Irmão Pei, da próxima vez, avise! Sabe o que acontece quando se freia bruscamente assim?" reclamou Zhao Ran.

Pei Zhongze não respondeu; olhava fixamente para um penhasco, com o cenho franzido. Zhao Ran seguiu seu olhar e viu, sob a luz da lua crescente, um monge careca no topo do rochedo, observando-os.

"Devemos nos esconder em outra direção?" sussurrou Zhao Ran.

Pei Zhongze balançou a cabeça: "É tarde demais."

O monge saltou do penhasco, aterrissando com leveza. Zhao Ran, aproveitando o momento, montou rapidamente uma matriz de cinco elementos, usando seu selo de jade como núcleo. O monge parecia formidável, muito mais do que os que ele enfrentara anteriormente. "Esse careca é poderoso? Você consegue lidar com ele?" perguntou Zhao Ran em voz baixa.

Pei Zhongze respondeu: "Não consigo medir seu nível, mas pela sua agilidade, temo não ser páreo para ele."

O monge aproximou-se e bradou: "De qual templo vocês são? O que fazem aqui, escondidos, em vez de seguir o caminho correto?"

Zhao Ran, percebendo que havia espaço para diálogo, adiantou-se: "Quem é o mestre?"

O monge respondeu: "Sou Yanga, mestre superior do Templo dos Três Pilares!"

Zhao Ran, lembrando-se de suas identidades falsas, identificou-se como um monge do Templo do Vaso Precioso, apresentando os documentos que possuía. Ao ouvir que eram do Templo do Vaso Precioso — o mais influente da região —, Yanga suavizou a expressão. Ele ainda não conhecia todos os monges daquele templo, mas desejava estabelecer uma boa relação para consolidar sua posição.

Yanga observou os dois: o que falava não parecia um praticante, mas o outro, silencioso, possuía um cultivo notável, embora parecesse ter seguido um caminho heterodoxo. Enquanto Yanga pensava em como oferecer conselhos, Pei Zhongze preparava-se para lutar. Zhao Ran, apressado, entregou os documentos para provar sua identidade.