Capítulo Quarenta — Murmúrios no Passo de Gongbu

Zhao Ran afirmou ser um monge do Templo Daleiguang. Ao ouvir isso, Yanjia ficou furioso, sentindo que aquele jovem patife diante de si era extremamente astuto. Primeiro, fingira ser um monge do Templo Baoping e agora, do Templo Daleiguang; era um mentiroso convicto, por isso retrucou: "Mentira! Onde já se viu um monge do Templo Daleiguang? É claramente um espião do Taoísmo, falando disparates..."

Zhao Ran não se defendeu. Apenas retirou um certificado monástico de suas vestes e o entregou, respeitosamente, ao Mestre Yongshan, dizendo: "Se o mestre não acredita, aqui está o meu certificado como prova."

Yongshan recebeu o documento, examinou-o e devolveu-o a Zhao Ran, repreendendo-o: "Mesmo que esteja em peregrinação, deve ser mais cauteloso. Viajar à noite torna-o um alvo fácil para malfeitores. Bem, a cinco quilômetros a sudeste fica o Templo Sanzhu. O abade de lá é irmão de prática do Mestre Yanxi. Apresse-se para lá e peça hospedagem; mencione o nome de Yongshan, do Templo Shoufo, e eles certamente cuidarão de você e de seus companheiros de forma adequada."

Sem esperar por uma resposta de Zhao Ran, Yongshan levantou Yanjia e montou no tigre de testa branca e olhos dourados.

Yanjia ainda tentou gritar e se explicar: "Eu sou o monge superior do Templo Sanzhu, eu também tenho..." Mas Yongshan, achando-o barulhento, impôs-lhe um selo de silêncio, deixando-o instantaneamente imóvel. O tigre partiu em disparada para o noroeste e, num piscar de olhos, desapareceu.

Zhao Ran e Pei Zhongze entreolharam-se, sentindo que aquela noite fora bizarra demais.

"Irmão Zhao, parece que todos os templos budistas ao redor estão nos caçando..."

"De fato, o caso tornou-se público..."

Após uma breve consulta, decidiram que não podiam mais fugir naquela direção. Optaram por seguir para o norte, em direção ao campo de batalha da Montanha Baima; talvez, no meio daquela confusão, tivessem mais chances de escapar com vida.

Sem perda de tempo, partiram imediatamente. Retornaram ao local onde haviam lutado, recolheram a bússola da formação e outros itens deixados para trás e seguiram para o norte.

Talvez a mudança de rota tenha servido como distração, ou talvez o Templo Shoufo e o Templo Sanzhu tenham se atrasado com suas disputas burocráticas; o fato é que, nos três dias seguintes, Zhao Ran e Pei Zhongze cruzaram em segurança o Pico Dongheng, o Pico Xiyue e o Pico Beizhe, contornando o Templo Wen'an, o Templo Xingwu, o Templo Qiandong, o Templo Shangyunju e o Templo Xiayunju.

Apoiados sobre uma rocha elevada no lado esquerdo do Passo Gongbu, Zhao Ran e Pei Zhongze observavam atentamente a estrada à frente. Ao sair do passo em direção ao nordeste, estendia-se uma região de colinas baixas. No ponto mais alto, situava-se um templo. Um caminho sinuoso, trilhado por pedestres e gado, conectava o passo, o templo e as colinas distantes.

"Este deve ser o Templo Gaorichang, certo? Depois deste templo, teremos finalmente saído das Montanhas Bayankala. Mais dois dias caminhando para o nordeste e chegaremos à Estação Hulu. É o extremo sul da Montanha Baima", disse Pei Zhongze, olhando para o horizonte com alegria.

"Sim. Se o velho caçador onde nos hospedamos ontem à noite não tiver mentido, deve ser isso", respondeu Zhao Ran casualmente.

"O velho caçador já passou dos setenta, por que mentiria? Além disso, o terreno tem descido o caminho todo. Você não sentiu isso?" questionou Pei Zhongze.

"Muito bem... Como vamos passar? Esperamos até a noite? Essas colinas são muito baixas. Minha sugestão é contornar o Templo Gaorichang por uma distância segura, talvez até não sair pelo passo. Veja, a posição do templo é muito próxima do passo, é fácil avistarem nossos rastros, mesmo à noite não é seguro."

"Não sair pelo passo? O que você quer dizer?"

"Eu observei lá do topo da montanha, se descermos por trás, a altura é de apenas trinta ou quarenta metros..."

"Eu também olhei. Você acha que trinta ou quarenta metros não é alto? E é tão íngreme... Está dizendo que tem um jeito de descer?"

"Eu, é claro, não consigo. Mas não tenho você comigo?"

"Como eu conseguiria descer?"

"Como não conseguiria? Nesses dias de caminhada, a cada passo você percorre quase cinco metros, e num pulo alcança o topo das árvores..."

"Isso não significa que eu possa pular do topo de uma montanha, ainda mais carregando você!"

"Você é um Huangguan, Irmão Pei, com o cultivo da Essência para o Qi quase completo. Um cultivador digno como você não tem coragem de pular trinta ou quarenta metros? Quando o Grande Mestre Chu me levou de volta para o Condado de Guyang, percorremos uma distância enorme em apenas dois dias. Sempre que encontrávamos penhascos ou vales profundos, ele simplesmente dava um passo e atravessava. Não sei quantas vezes o vi saltar de abismos de cem metros!" Zhao Ran parecia frustrado com a falta de ousadia dele.

Pei Zhongze respondeu, impotente: "Irmão Zhao, esse a quem você se refere é um Grande Mestre, entende? Ele atingiu o reino da realidade e ilusão, como podemos comparar?"

Zhao Ran tirou um pedaço de carne seca da sua argola, dividiu-o ao meio e deu metade a ele, mastigando lentamente: "Coma algo para forrar o estômago, para seguirmos viagem à noite... Diga-me, Irmão Pei, não me leve a mal pela franqueza, mas qual a idade do Grande Mestre Chu? Não deve passar dos cinquenta, certo?"

"Ouvi dizer que nasceu no terceiro ano de Hongzhi."

"Então deve ser por volta de 1480... Diga logo a idade exata!" Zhao Ran tentou contar nos dedos, mas desistiu.

"Quarenta e oito anos."

"E você, Irmão Pei?"

Pei Zhongze corou e fixou o olhar no horizonte, além do passo, sem responder.

"Você deve ser uns dez anos mais velho que ele? Vamos considerar que você é mais jovem, uns dezoito anos mais velho..."

"O que quer dizer com 'considerar que sou mais jovem'? Eu sou realmente dezoito anos mais velho!"

"Não parece! Por que você tem essa aparência tão envelhecida? Bem, você só se tornou Huangguan aos trinta anos, enquanto ele já era Grande Mestre aos quarenta e oito! Espere, não é assim que se conta, pelo menos três anos atrás ele já era Grande Mestre! Há uma diferença de três grandes níveis: Mestre, Grande Mestre e Mestre de Refinamento. Você acha que consegue chegar a Grande Mestre aos quarenta e cinco?"

Pei Zhongze, descontente, retrucou: "Admito que não me comparo ao Grande Mestre Chu. Em toda a província de Sichuan, quantos cultivadores podem se igualar a ele? Mas é porque minha constituição não era ideal e comecei a praticar tarde! Aliás, tornei-me Yushi aos vinte e dois anos! Irmão Zhao, você tem vinte e um este ano, não é? Será que no mesmo dia do próximo ano você conseguirá atingir o nível de Yushi?"

"Shhh... Olhe, olhe!"

"Irmão Zhao, não mude de assunto, responda à minha pergunta." Pei Zhongze, tendo finalmente encontrado um ponto fraco em Zhao Ran, não pretendia deixar passar.

"Vamos ao que interessa, pare de falar bobagens! Rápido, olhe, o velho caçador saiu pelo passo!" Zhao Ran puxou Pei Zhongze para olhar. De fato, um velho vestido como caçador, com um arco nas costas e uma forquilha na mão, caminhava pelo pequeno trilho para fora do passo.

"O velho Tie é realmente vigoroso. Veja a força em seus passos, não parece um homem que já passou dos setenta", elogiou Pei Zhongze.

Zhao Ran ficou sem fala, olhando para Pei Zhongze como se ele fosse um tolo: "Irmão Pei, saímos da casa do velho Tie e chegamos aqui, apenas meia hora antes dele, certo? Nós não paramos no caminho. Com a nossa velocidade, principalmente a sua, se este velho conseguiu chegar aqui tão rápido, o que isso significa?"

Pei Zhongze também percebeu: "Se fosse uma pessoa comum, nós não teríamos chegado ao passo antes dele?"

"Exatamente. O fato de ele ter chegado quase ao mesmo tempo que nós só pode significar duas coisas: primeiro, o velho possui um cultivo refinado, muito superior ao seu!"

Pei Zhongze balançou a cabeça: "Impossível!"

Zhao Ran ficou sério: "Então é a segunda possibilidade: o velho nos indicou o caminho errado, e demos uma volta inútil!"

"Você está dizendo que o velho tem problemas?"

"Vamos ver." Zhao Ran também não podia ter certeza, então, junto com Pei Zhongze, observou fixamente cada movimento do velho. Viram o homem caminhar velozmente, olhando para todos os lados, como se estivesse inspecionando algo.

O velho Tie seguiu pelo trilho, saiu do passo e rapidamente chegou abaixo da colina onde ficava o Templo Gaorichang. Sem hesitar, entrou no caminho secundário de subida e, pouco tempo depois, chegou ao portão do templo.

Um monge saiu para recebê-lo, trocaram algumas palavras e ambos entraram apressadamente no templo.

"Talvez o velho Tie tivesse seus próprios assuntos e tenha ido ao templo para prestar homenagens... Bem, isso é normal, todo o povo do Reino Xia é seguidor do Budismo." Pei Zhongze ainda tentava não acreditar.

"Assim espero..." Zhao Ran estava com o rosto sombrio; ele também não queria acreditar que o velho caçador fosse um informante.

"O velho Tie era uma pessoa tão boa, sua esposa também. Eles tinham pouquíssima comida em casa, e mesmo assim cozinharam tudo para nós, sem guardar nada para eles." Pei Zhongze ainda lamentava a hospitalidade que recebera.

Mal terminara de falar, uma águia voou do Templo Gaorichang, circulou o topo do templo uma vez e partiu em direção ao sul. Ambos tinham uma visão aguçada e puderam ver vagamente um pequeno tubo de bambu amarrado à garra da ave.

Zhao Ran deu um tapinha no ombro de Pei Zhongze, consolando-o: "Bem, não podemos culpar o velho Tie, afinal, somos 'criminosos'... Muito bem, agora precisamos realmente encontrar um jeito de saltar daquele penhasco na parte de trás da montanha."

Pei Zhongze permaneceu em silêncio.