Capítulo Trinta e Sete: A Luz da Aurora ao Receber o Mandato

Quando a primeira neve do inverno caiu sobre o Monte do Infinito, Zhao Ran já estava há mais de dois meses na Biblioteca, mergulhado em leituras das escrituras do Dao. Além do Verdadeiro Cânone da Virtude e do Comentário de Lao Zi, ele estudou muitos outros textos e interpretações, e já começava a se ver, preliminarmente, como um discípulo do Dao, aprendendo os clássicos segundo o papel de um praticante.

Além dos textos e comentários sobre o Verdadeiro Cânone da Virtude, Zhao Ran pegou outro clássico fundamental: o Cânone da Ascensão Ocidental de Lao Zi. Esta obra, escrita pelo Mestre Original, desenvolve ainda mais os ensinamentos do velho sábio, concentrando-se no aprofundamento dos princípios do céu e da natureza.

No Cânone da Ascensão Ocidental, está dito que "o céu e a terra e todas as coisas surgem do existente, o existente nasce do não-existente", explicando assim a origem de todas as coisas no universo. Zhao Ran comparava isso com os conhecimentos de sua vida anterior, antes de atravessar para este mundo; se substituíssemos "existente" por "singularidade", essa explicação seria perfeitamente compatível com a ciência moderna.

Naquela noite, Zhao Ran estudava a relação entre os três aspectos do Dao celestial — "origem", "essência" e "corpo" — tal como expostos no Cânone da Ascensão Ocidental. Segundo os princípios do Verdadeiro Cânone, o Cânone da Ascensão Ocidental considera o vazio como origem, a natureza como essência e o Dao celestial como corpo; do vazio nasce a natureza, da natureza nasce o Dao celestial. Ou seja, o universo, vazio e insondável, surge do nada; existindo o mundo e suas coisas, as leis do Dao celestial se manifestam em conformidade.

Zhao Ran então se perguntava: afinal, é o Dao celestial que gera as coisas, ou as coisas que geram o Dao celestial? Esse "um" seria o vazio, ou o Dao celestial? Se o Dao celestial é em si vazio, então não deveria possuir regras, pois a existência de regras nega o vazio... Mas sem regras, como o vazio poderia gerar o "um" a partir do nada?

Enquanto Zhao Ran meditava profundamente, ouviu do lado de fora da Biblioteca o som de passos firmes marcando o solo nevado.

Levantou-se e abriu a janela, recebendo uma lufada de ar frio e puro que o revigorou por inteiro. Olhando para fora, viu sob a luz da lua, sobre a neve alva, Yu Zhi Yuan caminhando com passos largos.

Zhao Ran apressou-se a abrir a porta para recebê-lo, conduzindo Yu Zhi Yuan para dentro da Biblioteca.

Yu Zhi Yuan retirou o manto de pele de raposa, pendurou-o no cabide, sacudiu a lama e neve de seus sapatos, juntou as mãos para aquecê-las e disse a Zhao Ran: "Nestes dias não vim procurá-lo, temendo atrapalhar seus estudos, mas não imaginei que estivesse tão dedicado, estudando mesmo em dias de neve."

Zhao Ran sorriu: "Quando me perco nos livros, fico quase obcecado, dando margem para que o porteiro me caçoe. O único inconveniente desta Biblioteca é não permitir que levemos os livros para casa; no frio intenso, só resta suportar. O porteiro veio na neve, há algum assunto urgente?"

Yu Zhi Yuan não hesitou e foi direto ao ponto: "Hoje, a administração recebeu um documento do Palácio do Verdadeiro Guerreiro do Oeste. Antes do Ano Novo, o Instituto do Infinito poderá admitir dois noviços para receber o diploma."

Zhao Ran ficou atônito, o coração disparando, e a boca seca; perguntou ansioso: "Está decidido? Quem são esses dois?"

Yu Zhi Yuan sorriu: "Não se apresse, o diretor e os 'Três Altos' ainda não deliberaram, nada está definido. Mas não se alegre demais; embora o instituto possa admitir dois, um deles já está reservado para um candidato indicado pelo Palácio do Verdadeiro Guerreiro, dizem que possui talento para o Dao e será enviado ao gabinete para aperfeiçoar-se. Portanto, só resta disputar a outra vaga."

Zhao Ran respirou fundo, andou algumas voltas pelo quarto para acalmar o espírito inquieto e perguntou: "Mestre Yu, como devo proceder?"

Yu Zhi Yuan respondeu: "Em regra, os oito supervisores indicam candidatos dentre os servidores sob sua jurisdição, que então passam pela avaliação do diretor e dos 'Três Altos' para decidir o escolhido final. Dada a consideração de Song, o supervisor, por você, é provável que seja indicado pela ala, mas não se descuide. Entre os seus colegas de alojamento, Jin Jiu e Zhang Ze têm famílias influentes; embora Song prefira você, se o diretor e os 'Três Altos' decidirem, ele não poderá contrariá-los em excesso..."

Zhao Ran assentiu: "Vou dar um jeito."

Yu Zhi Yuan continuou: "Assim é o melhor. As demais sete alas, como de costume, não participam; aqui, o supervisor Jia do salão de hóspedes viajou para o Monte do Cavalo Branco, posso impedir indicações por minha ala. No setor de contabilidade, nos últimos anos não há candidatos adequados; logo, não deverão indicar ninguém. Assim, incluindo você, haverá cinco concorrentes, e só quem se destacar entre eles será escolhido."

Cinco para uma vaga, a proporção era exigente. Com sua origem familiar, Zhao Ran sabia que seria o último na fila; se dependesse do peso da família, não teria chance alguma. Como poderia superar isso?

Faltava pouco mais de um mês para o Ano Novo, o tempo era apertado; buscar um protetor influente agora seria impossível.

Zhao Ran pensou em Yu Mo, a jovem que cultivava no Pavilhão das Nuvens Floridas; talvez pudesse ajudá-lo? Mas assim que esse pensamento surgiu, ele o descartou sem hesitar — depender de uma mulher para ascender seria viver às custas dela, e seu orgulho não permitia tal coisa. Se tomasse esse caminho, independentemente de Yu Mo conseguir ou não ajudá-lo, o vínculo entre ambos perderia o caráter de amizade, e Zhao Ran temia que ela passasse a desprezá-lo, a vê-lo com desdém.

Com esse pensamento, Zhao Ran lembrou-se do Prefeito Zhou; será que ele estaria disposto a interceder por ele?

Quando Zhao Ran tocou nesse assunto, Yu Zhi Yuan o interrompeu: "Não espere muito, meu amigo. O Prefeito Zhou foi promovido mês passado a Vice-Conselheiro do Governo Provincial de Sichuan, graças ao esforço de Feng Hong, o vice-prefeito. Ele jamais disputará com Feng Hong por sua causa. O setor de relatórios certamente indicará Feng Can, sobrinho de Feng Hong, o candidato mais forte entre todos os setores."

Um sobrinho direto do vice-prefeito era um obstáculo ainda mais difícil que Zhang Ze. O padrinho de Zhang Ze era um vice-ministro da justiça, mas o vínculo sanguíneo era distante, quase de terceiro grau, e o vice-ministro vivia na capital, sem tempo nem para enviar cartas de recomendação; já Feng Can era o sobrinho direto de Feng Hong!

Zhao Ran sentiu-se em apuros, mas sabia que não havia alternativa; só restava passar pela indicação de Song e ver o que seria.

Antes de partir, Yu Zhi Yuan entregou-lhe um pequeno bilhete: "Da vez passada você pediu que eu investigasse a localização do Pavilhão do Imperador de Jade; essa questão é difícil, até agora sem pistas, só consegui descobrir a terra natal do Grande Alquimista. Mas se espera se aproximar dele por isso, a chance é mínima; no máximo, é um último recurso, melhor que nada. O que posso fazer é falar com o administrador, e esperar que ele cuide de você um pouco mais."

Zhao Ran tirou de seu bolso uma nota de quinhentos taéis de prata e entregou a Yu Zhi Yuan: "Mestre Yu, agradeço pelo esforço, pela ajuda; seja qual for o resultado, sou-lhe muito grato."

Yu Zhi Yuan mudou de expressão: "Que dizer é esse? Entre nós não se fala em dinheiro! Pegue de volta, senão não nos relacionamos mais!"

Zhao Ran respondeu com sinceridade: "Não entenda mal, não é para você. Quando pedir ao administrador, palavras são leves; ouvi dizer que ele não está bem de saúde, então, se usar a prata para comprar bons remédios, é uma demonstração de minha consideração, não é?"

Yu Zhi Yuan compreendeu o sentido. Pretendia, de início, contribuir de seu próprio bolso para interceder por Zhao Ran, mas embora fosse abastado, não poderia simplesmente desembolsar uma grande quantia para abrir caminhos para outro; afinal, Zhao Ran não era parente nem filho seu. Dar cem ou duzentos taéis já era generoso. Com quinhentos em mãos, teria muito mais segurança.

Pensando nisso, Yu Zhi Yuan relaxou, aceitou a nota, mas perguntou de repente: "De onde veio essa nota? Sei bem da sua família, e quinhentos taéis não são pouca coisa."

Zhao Ran sorriu: "Mestre Yu, fique tranquilo, é dinheiro limpo, não roubei nem furtei."

Yu Zhi Yuan ficou desconfiado, suspeitando que Zhao Ran se envolvera com apostas no instituto; como poderia juntar tanta prata em menos de um ano? Zhao Ran passou quatro meses limpando latrinas, um cargo sem benefícios entre os servidores; depois foi para a cozinha, mas há apenas três meses, não havia como acumular quinhentos taéis do nada. Por isso, antes de sair, advertiu Zhao Ran seriamente: "Valorize a vida, mantenha-se longe do jogo."

Zhao Ran prometeu repetidas vezes, conseguiu despachar Yu Zhi Yuan, mas já não conseguia mais estudar; atravessou o pátio coberto de neve e retornou ao seu alojamento.