Capítulo Quarenta e Três

Agradeço a generosidade do senhor Fênix Imortal e de Yang Zhigang.

O Instituto do Infinito ficava na encosta frontal da Montanha do Infinito, ocupando um trecho relativamente plano na meia-altura. Segundo a administração imperial de Daming, toda a montanha pertencia ao caminho taoista, sendo propriedade do Instituto do Infinito. Contudo, com apenas pouco mais de cem pessoas, o instituto não tinha condições de vigiar toda a vastidão da montanha de forma rigorosa. Por isso, não se importavam que pessoas não pertencentes ao caminho taoista passeassem por ali, desde que não caçassem, não cercassem terras, nem construíssem abrigos; os patrulheiros do salão principal não interferiam. Assim, Zhao Ran não achou estranho encontrar pessoas de fora ali. Bem, não era totalmente inesperado, já que aquele lago era muito oculto e, em dois anos, Zhao Ran nunca encontrara ninguém ali. O que lhe causou estranheza foi que aquele trio não estava em Guyang fazendo seu promissor negócio de cantoria, mas sim naquele lugar.

Ao perguntar, o velho Hu logo perdeu o semblante, fazendo Zhao Ran lembrar de Jin Jiu, que acabara de ver, e sentiu-se impaciente, apressando-se a indagar: "O que vieram fazer aqui?... Ah, e não voltem mais. Este lugar serve de abrigo temporário para os antepassados do caminho taoista, não é ponto turístico... Como posso dizer? Enfim, não é aberto ao público, entenderam?"

O velho Hu curvou-se e concordou apressadamente, prometendo jamais aparecer ali novamente — de fato, ele não estava ali para lazer, mas para procurar Zhao Ran.

"Procurar-me?" Zhao Ran ficou surpreso, logo pressentindo problemas.

E, de fato, o velho Hu assentiu rapidamente, implorando: "Isso mesmo! Peço que o senhor tenha mais uma vez compaixão e me ajude!"

O velho Hu explicou toda a situação, e Zhao Ran ficou preocupado. Era aquele velho caso de Dong, o supervisor, e Zhang Ze, querendo incriminar a família Hu. O velho Hu contou que Zhang Ze, junto com os trabalhadores da fazenda, estava à procura deles, e acreditava que o objetivo era se vingar. Por isso, ao receber a notícia, a família não ousou voltar para casa, e, após ponderar muito, decidiu procurar Zhao Ran, pois este era bondoso, detestava a injustiça e, o mais raro, ajudava quem precisava. Já que o ajudou da última vez...

Zhao Ran interrompeu, deixando claro que não havia os ajudado.

O velho Hu assentiu, e continuou: "Pois bem, peço que o senhor tenha compaixão de nós três. Não temos parentes em Guyang, só podemos recorrer ao senhor."

Zhao Ran disse que Zhang Ze não estava buscando vingança, ao que o velho Hu perguntou: "Então, por quê?"

Zhao Ran percebeu que não podia explicar; não podia dizer que estavam procurando para acusá-los de conluio com o budismo, pois isso seria ainda mais terrível, assustaria o velho até a morte.

Vendo que Zhao Ran não conseguia responder, o velho Hu não insistiu, apenas afirmou que Zhang Ze não procurava por nada bom, era um azar, uma calamidade. Ele foi bastante sincero: se fossem capturados por Zhang Ze, não suportariam o sofrimento, e acabariam envolvendo Zhao Ran, o que seria um pecado.

A fala foi franca; apesar de parecer que queria forçar Zhao Ran, este não se irritou, pois não era de natureza impulsiva nem vingativa; não era do tipo que exterminava famílias por um olhar ameaçador. Diante daquele velho magro e frágil, da bela filha delicada, e do jovem, ainda com sinais de feridas, Zhao Ran não conseguia sentir animosidade.

Aliás, Hu Bálang, tossindo enquanto tentava entrar no barraco, parecia ainda bastante infantil, mas Zhao Ran suspeitava: será que ele ficou com sequelas intelectuais depois de apanhar de Zhang Ze e Jin Jiu? Vendo o cuidado de Hu e Hu Chun com o garoto, Zhao Ran amoleceu — aquela família era realmente digna de compaixão!

Coçando a cabeça, Zhao Ran, frustrado, declarou que daria algum dinheiro ao velho Hu para que se mudassem para longe, não permanecendo em Guyang.

"Aqui está uma nota de cem taéis de prata, tomem e procurem outro lugar para viver. Com esse valor, poderão se sustentar sem preocupações por um bom tempo. Use com moderação, três ou cinco anos não serão problema."

O velho Hu, radiante, avançou sorrindo, recusando formalmente: "Como posso aceitar, senhor? O senhor está gastando muito, fico constrangido..." Ao mesmo tempo, com habilidade surpreendente, pegou a nota, examinando-a sob a luz do luar, e depois guardou-a satisfeito.

Hu Chun, segurando o alaúde, fez uma reverência: "Muito obrigada, senhor!"

Zhao Ran enxugou o suor; a moça era naturalmente encantadora, até na reverência sedutora. Nesse momento, sentiu-se feito de bobo: gastara cem taéis, sem sequer tocar na moça!

Levando a bondade até o fim, Zhao Ran perguntou: "Já emitiram o salvo-conduto? Aproveitem enquanto estou aqui; posso pedir alguém para ajudar na prefeitura. Depois que eu partir, será difícil conseguir."

O velho Hu respondeu: "Obrigado pelo cuidado, senhor; já providenciamos o salvo-conduto."

Zhao Ran ficou surpreso. Já planejam partir de Guyang? Vieram aqui só para arrancar dinheiro de mim? Respondeu irritado: "Então, partam logo, já está tarde, eu também preciso ir."

O velho Hu, apressado, perguntou: "O senhor também vai deixar Guyang?"

Zhao Ran respondeu: "Sim, por isso aconselhei para irem embora. Na verdade, parto hoje à noite; se ficarem, não poderei protegê-los."

"O senhor vai para onde?"

Zhao Ran suspirou: "Para a Montanha do Cavalo Branco, servir ao exército... Aliás, velho Hu, quer ir comigo? Talvez nunca tenha visto um confronto militar assim, não? Além das artes mágicas do caminho, é um espetáculo... Velho Hu, não vai se arrepender, hein, hahaha..."

"Ótimo! Sendo convidado pelo senhor, iremos juntos! O senhor tem razão, nunca vi tal espetáculo, só conheço dos dramas e canções, nunca presenciei. Se morrer sem ver, seria um arrependimento eterno..."

Zhao Ran ficou espantado e tentou dissuadir: "Velho Hu, pense bem! É perigoso, pode perder a vida! Quando cheguei a Qingping, antes mesmo de chegar à Montanha do Cavalo Branco, encontramos um grande grupo de soldados Xia. Dos nossos cem, só eu sobrevivi... Veja, sua filha é tão bonita, seu filho ainda é pequeno, você é idoso, sem meios de se defender. Se algo acontecer, é extinção total, entende? Não sobra ninguém, a família Hu desaparece... nada resta..."

Zhao Ran analisava seriamente o perigo, gesticulando para enfatizar: mãos juntas e abertas, mostrando "nada resta".

Hu Chun sorriu, Hu respondeu: "Não vou lutar na linha de frente, só ficarei atrás. Não é tão perigoso. Além disso, onde há muitos soldados, são homens de sangue quente; cansados da batalha, ouvirão nossas músicas, e a família Hu contribuirá para Ming e facilitará o sustento."

A última frase revelou tudo: o velho imaginava que em Montanha do Cavalo Branco haveria mais oportunidades, queria tentar a sorte. Zhao Ran olhou para Hu Chun, suspeitando que cantar não era tudo que planejavam.

Sem mais vontade de dissuadir, respondeu: "Se quiser ir, vá. Mas por que comigo? Eu vou com o senhor Tong; embora o destino seja Montanha do Cavalo Branco, talvez façamos um desvio. Se vier comigo, fará um caminho mais longo. Além disso, quem decide é o senhor Tong; sabe quem é? Um grande homem, mestre do caminho, com habilidades extraordinárias! Ele pode não aceitar..."

"Não importa, senhor; como disse, o caminho não é seguro; acompanhando o senhor, é mais tranquilo, ainda mais com o senhor Tong... O senhor disse que é um mestre, então será ainda mais seguro. Se ele não aceitar, não iremos; está bem assim?"

"Nosso ritmo é rápido, conseguem acompanhar?"

"Conseguimos, conseguimos, não se preocupe."

Diante disso, Zhao Ran só pôde concordar, marcando encontro ao pé da montanha. Hu Bálang, impedido de entrar no barraco, queria pegar a vara de pesca, mas o velho Hu deu um tapa em sua mão, sorrindo para Zhao Ran: "Bálang é desobediente, não se ofenda."

Zhao Ran, irritado, recomendou que não mexessem nos pertences dali, e partiu, retornando ao Instituto do Infinito. Pegou sua caixa de bambu, foi ao estábulo buscar sua velha mula, amarrou a caixa nas costas do animal e saiu sem hesitar, deixando o portão.

Ao chegar ao sopé da montanha, viu que o senhor Tong já esperava apoiado no cajado, e os três da família Hu também aguardavam — não era à toa que afirmavam acompanhar, pois estavam prontos para viajar, cada um com um bom cavalo.

O velho Hu adiantou-se: "Senhor, o senhor Tong já permitiu que viajemos juntos, é nossa sorte, peço que cuide de nós!"

Vendo o senhor Tong concordar, Zhao Ran, resignado, aceitou. O velho Hu trouxe um cavalo, entregou as rédeas ao senhor Tong, respeitosamente: "Por favor, monte." Era uma montaria para o senhor Tong, enquanto Hu Chun e Bálang dividiam outro cavalo.

Zhao Ran murmurou para si mesmo "bajulador", montou sua mula e não resistiu a sugerir ao senhor Tong: "Senhor Tong, já está bem tarde, não seria melhor descansar uma noite antes?"

O senhor Tong lançou-lhe um olhar impaciente, bradou: "Chega de conversa, vamos!" E, sacudindo as rédeas, partiu na frente.