Capítulo 45: Fracasso na reta final

A estátua de Buda, terrível e imponente, não cessava de transformar suas feições. O som de cânticos em sânscrito ecoava nas profundezas da consciência do Mestre Zen Zhishen. Estava claro que ele estava prestes a seguir o caminho de seu discípulo, naufragando no mundo de delícias e desejos. No entanto, a imagem de Buda era uma manifestação espiritual direta de Baoguang, cujo cultivo equivalia ao de Zhishen; não havia, portanto, a vantagem necessária para um golpe mortal. No último instante, um vislumbre de lucidez brilhou na mente de Zhishen, puxando-o de volta do abismo daquele mundo ilusório.

Embora tivesse escapado da morte, a estátua era uma arma formidável. Uma vez submerso, quanto maior o cultivo, mais devastadores seriam os danos à consciência. Zhishen despertou, mas estava pálido e com uma dor lancinante na mente. Instintivamente, lançou seu rosário à frente para proteger sua retirada.

Contudo, com a mente confusa e a visão turva, o rosário não atingiu o alvo, chocando-se contra o nicho sagrado. Com um estrondo ensurdecedor, o nicho foi reduzido a escombros e terra, e a estátua de argila que o adornava despedaçou-se. Felizmente, Zhao Ran usou seu vaso de ouro como escudo para proteger a si mesmo e a Pei Zhongze; caso contrário, ambos teriam sofrido ferimentos gravíssimos.

Aproveitando a oportunidade, Zhishen recuou rapidamente para fora do templo. Dois monges diáconos correram para ampará-lo; ele estava coberto de suor frio, com o semblante desfigurado pela agonia.

Zhiyuan, Zhixin, Zhifa e outros monges aproximaram-se para examiná-lo e perguntar o que havia ocorrido. Zhishen, respirando com dificuldade e lutando contra a dor excruciante em sua mente, balbuciou: "O criminoso... tinha um trunfo... Ai, que dor insuportável!"

Zhixin insistiu em saber que trunfo seria aquele. Zhishen, já quase delirante, falava coisas sem nexo, misturando lamentos e maldições.

O abade Zhiyuan, embora não fosse o monge de maior cultivo do templo, era o mais experiente. Após um breve momento de reflexão, exclamou horrorizado: "É a estátua do Buda Terrível e o Incenso da Ilusão! Como pode aquele taoista possuir tal manifestação espiritual? Não, isso não faz sentido, a manifestação é única; como ele poderia dominar duas? Nunca ouvi falar de tal coisa... O Incenso da Ilusão é uma coisa, mas o poder da estátua é imenso. Vi um monge eminente do Templo Baoping usá-la em combate. Não é algo fácil de enfrentar. Não... Aquele indivíduo lá dentro não é um taoista, é um discípulo budista!"

Zhifa, no fundo da sala, ponderou e desconfiou: "Se aquele homem no templo é um dos nossos, por que estaria conspirando com o povo do Tao?"

O monge superior, Zhixin, interveio subitamente: "Será que houve algum incidente dentro do Templo Baoping?"

Os monges ficaram em silêncio, cada um perdido em seus próprios pensamentos. Zhifa, pouco interessado em assuntos mundanos, levou Zhishen para um canto e, com seu próprio poder espiritual, começou a tratar os danos à consciência do colega.

Zhiyuan consultou Zhixin: "O que devemos fazer?"

Zhixin respondeu: "O cultivo do Irmão Zhishen é elevado. Se o monge lá dentro conseguiu feri-lo a esse ponto, ele deve ser um monge Bhikkhu que já atingiu o Reino da Percepção Nasal, talvez até o da Percepção Lingual. Não é de se estranhar que Baoguang e os outros tenham morrido em suas mãos. Na minha opinião, não podemos mais lutar sozinhos. O senhor, eu e o irmão Zhifa devemos atacar juntos; só assim estaremos seguros."

Zhiyuan hesitou: "Mas o templo é pequeno, não haverá espaço para manobrar..."

Zhixin foi categórico: "Demolam este templo!"

Zhiyuan juntou as mãos: "Amitabha, que pecado, que pecado!"

Zhixin tentou convencê-lo: "As coisas chegaram a este ponto, não temos escolha, é apenas um meio necessário. Tenho certeza de que o Buda não nos culpará! Após o ocorrido, nosso Templo Gaorichang realizará quarenta e nove dias de jejum e arrecadará fundos para reconstruir o templo e dourar novamente as estátuas. Será, em última análise, um ato de bondade."

Zhiyuan, ainda hesitante, suspirava enquanto girava suas contas de oração.

***

Dentro do templo em ruínas, após a poeira baixar, o Incenso da Ilusão e a estátua haviam desaparecido. Zhao Ran sacudiu a poeira e os escombros de seu corpo e ajudou Pei Zhongze a se levantar. Ambos estavam cobertos de cinzas e, ao se olharem, sorriram.

Pei Zhongze suspirou: "Ainda estamos vivos, é inacreditável. Devemos tudo ao artefato de grande poder do Irmão Zhao."

Zhao Ran balançou a cabeça: "É descartável, uma vez usado, acabou. Se eles atacarem de novo, só nos resta esperar a morte." Ele retirou pílulas de ginseng negro, pó de luz primordial e outras medicações, dividindo-as com Pei Zhongze. "Ainda restam muitas pílulas; mesmo que morramos, não as deixaremos para os monges lá fora. Venha, coma um pouco mais."

Pei Zhongze sorriu com amargura: "Não são balas, como posso comer mais?" Apesar disso, pegou uma de cada e as ingeriu.

Os dois observaram o exterior. Os monges do Templo Gaorichang pareciam ocupados socorrendo uns aos outros e debatendo, sem intenção imediata de atacar. Zhao Ran riu: "Os carecas estão assustados? Hehe, dois contra um templo inteiro, se isso for espalhado, seremos considerados muito corajosos, não?"

Pei Zhongze não deu ouvidos às suas bobagens e disse: "Fique de vigia, vou recuperar um pouco do meu poder espiritual e continuaremos a lutar depois." Ele se sentou em meditação para absorver a energia dos remédios. Zhao Ran admirava seu otimismo inabalável, mas, como ainda não havia iniciado o cultivo, não podia imitá-lo; restou-lhe vigiar os movimentos dos monges.

Após um tempo, Zhao Ran sentiu que seu esforço era inútil. Se qualquer um daqueles monges entrasse, eles não teriam chance. Ele parou de vigiar atentamente e começou a olhar ao redor. Já que a morte era iminente, perguntou-se se poderia transmigrar novamente. Pelo menos, queria conhecer o local de seu próprio túmulo.

Olhando para o céu estrelado, pensou que, se não houvesse uma nova transmigração, aquela seria sua última noite. Observando Pei Zhongze, refletiu sobre como fora trazido inexplicavelmente para as Montanhas Bayan Har e, ao final, morreria ao lado daquele taoista do Pavilhão Qingyun. As voltas que o mundo dá...

Ao observar o nicho desmoronado, sentiu que algo estava estranho. Aproximou-se e removeu os detritos, revelando uma placa de ferro quadrada na base do nicho. Estava enferrujada e encravada entre as pedras. Zhao Ran não conseguiu movê-la e chamou Pei Zhongze: "Irmão Pei, rápido, abra esta placa!"

Pei Zhongze, surpreso, não hesitou. Usou a luz de sua espada de bambu para cortar as bordas e levantou a placa. Sob ela, apareceram degraus de pedra: era uma passagem secreta!

***

Lá fora, o abade Zhiyuan ainda não havia tomado uma decisão. O monge superior, Zhixin, continuava a insistir. Zhiyuan dizia apenas: "Deixe-me pensar mais um pouco."

Zhishen, após curar parte de sua consciência, sentia-se fraco e exausto. Agradeceu a Zhifa e, ao ouvir a indecisão de Zhiyuan, reclamou: "Abade, por favor, decida-se logo! É apenas um templo abandonado, por que tanta hesitação? Como disse o irmão Zhixin, podemos reconstruí-lo depois."

Nesse exato momento, um rugido de tigre ecoou atrás da montanha, e todos os monges mudaram de expressão.

Zhixin gritou: "É Yongshan do Templo Shoufo! Abade, não hesite mais, ataque! Caso contrário, todo o nosso esforço de hoje terá sido em vão!"

O rugido foi a gota d'água. Zhiyuan finalmente tomou uma decisão.

Zhixin canalizou seu poder espiritual e executou a técnica suprema do budismo: o Rugido do Leão. Uma onda de energia irrompeu em direção ao templo.

O edifício, já fragilizado, começou a oscilar violentamente sob o impacto, até desabar completamente. Os três monges cercaram o local, mas, quando a poeira baixou, não encontraram sinal dos dois criminosos.

Os monges diáconos começaram a remover os escombros, mas não acharam corpos. Foi Zhixin quem percebeu a placa de ferro no chão. Ao removê-la, a entrada da passagem secreta foi revelada.

Com medo do poder da estátua de Zhao Ran, os monges não ousaram descer imediatamente. Um dos diáconos gritou para o interior, garantindo que suas vidas seriam poupadas se saíssem. Ninguém respondeu.

Enquanto hesitavam, um monge robusto montado em um tigre de olhos dourados e testa branca chegou em disparada. Antes mesmo de chegar, o tigre rugiu, e o monge gritou: "Yongshan, do Templo Shoufo, está aqui! Onde estão os criminosos?"

Logo em seguida, outra figura surgiu como um raio. Ao chegar, juntou as mãos e perguntou: "Vocês são os monges do Templo Gaorichang? Sou Yanga, superior do Templo Sanzhu. Saudações, irmãos."

Zhixin soltou um suspiro e murmurou: "Isso é um desastre."