Capítulo Dois: Se o ganho é minha sorte, a perda é meu destino

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P.S.: Agradeço as recompensas de Federer, Eagle Zhou, Senhor Fênix Imortal, Yang Zhigang e Leigo Ling Su. Agradeço também o incentivo das mensalidades de voto de Leitor Ardente, Godfinger, FL e Corredor 11.

Deitado no leito, após tomar a Pílula de Dissipação Óssea, Zhao Ran sentiu apenas uma onda de calor subir-lhe do abdômen e espalhar-se por todos os membros e canais do corpo. A princípio, era uma sensação cálida e agradável, como se estivesse mergulhado em água quente. Pouco depois, porém, aquele calor transformou-se em finos fios que percorriam incessantemente o corpo inteiro, sem qualquer regularidade, provocando uma coceira dormente quase insuportável. Esse era o estado da dissipação óssea.

No início, Zhao Ran não fazia ideia do que significava exatamente o chamado “fundamento ósseo”. Mais tarde, depois de receber as orientações de Zhu Qigu e Pei Zhongze, e finalmente as explicações do Grande Mestre Yuan Yangbin, que presidia o altar ritual, conseguiu enfim compreender.

O fundamento ósseo era a forma física de uma pessoa. Não se referia apenas aos ossos, mas ao corpo inteiro. Ter ou não ter fundamento ósseo significava possuir ou não uma aparência em conformidade com o Caminho Celestial. E o que seria estar em conformidade com o Caminho Celestial? De acordo com a visão da Escola Taoísta, era preciso harmonizar-se com o Céu e ser capaz de acolher o “sopro vital” onipresente no mundo.

Por exemplo, certas características na fisionomia, como pureza, singularidade, antiguidade ou estranheza; a existência de uma “tríplice pupila” nos olhos; ou ainda articulações dos dedos que correspondessem secretamente às sete estrelas da Ursa Maior. Essas características eram traços físicos considerados adequados ao cultivo, após milhares de anos de observações no mundo da prática taoísta. Sem elas, a eficácia da absorção do sopro vital seria extremamente baixa; em certos casos, seria até impossível harmonizar-se com ele. Zhao Ran já tivera uma experiência profunda disso quando estava no Instituto da Não Polaridade.

Em termos simples, Zhao Ran era um mortal tão comum quanto se poderia imaginar. Sua forma corporal não tinha nada de estranha, seu semblante e seu porte eram inteiramente medianos, e sua pele e estrutura óssea pertenciam ao padrão mais vulgar. Era o típico homem mundano.

Para alcançar o limiar do cultivo, ele precisava primeiro dispersar aquela forma corporal e aquela estrutura óssea, aguardando então que voltassem a crescer. Quanto ao resultado ser ou não compatível com os padrões exigidos, tudo dependeria da sorte.

Embora a dormência e a coceira fossem quase insuportáveis, Zhao Ran continuou resistindo com todas as forças, sem ousar mover sequer um dedo. Se não conseguisse suportar e se mexesse, era muito provável que a dissipação óssea fracassasse. Um fracasso naquele momento poderia provocar consequências terríveis, como a paralisia completa do corpo.

A importância do altar ritual de ascensão ao limiar manifestava-se justamente nisso. Dentro da área coberta pelo poder do altar, sentia-se uma intensa pressão, acompanhada de diversos efeitos adicionais que entorpeciam a vontade e induziam à obediência, reduzindo consideravelmente a percepção da dor.

Zhao Ran suportou aquele estado de dormência e coceira por quase quatro horas. Aos poucos, sentiu todos os membros e o corpo inteiro tornarem-se fracos e flácidos, como se já não lhe pertencessem. Não sabia quanto tempo havia passado quando a sensação de dormência subitamente se transformou em uma dor lancinante, que vinha em ondas de dentro para fora, surgindo das profundezas dos ossos e atingindo toda a pele e o corpo.

Zhao Ran sabia que aquilo marcava o início do novo crescimento de seu fundamento ósseo. Cerrou ainda mais os dentes e não ousou mover-se.

Naturalmente, aquele “crescimento” não era o mesmo crescimento de uma criança que se desenvolve até a idade adulta, nem o aumento gradual de ossos e músculos. Tratava-se do processo de realinhar e reconectar os ossos e a pele que haviam sido dispersos.

Em meio àquela agonia, Zhao Ran ora desmaiava, ora despertava em meio à dor, apenas para desmaiar novamente e tornar a acordar sob o tormento.

Somente quando despertou mais uma vez no dia seguinte foi que conseguiu, enfim, sobreviver àquele processo de correção óssea.

Zhao Ran sentia-se exausto de corpo e alma, abatido e enfraquecido. Enquanto ainda se perguntava qual teria sido o resultado, Jin Tengen estendeu-lhe uma pílula: era a Pílula de Nutrição do Coração.

Depois de tomá-la, Zhao Ran fechou os olhos e descansou por algum tempo. Quando sentiu que suas forças haviam se recuperado um pouco, finalmente se levantou do leito.

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Ao olhar ao redor, viu que havia pessoas sentadas nas seis camas, incluindo a sua. Apenas a cama de Yu Zhiyuan estava vazia. O Grande Mestre Yuan Yangbin e os outros três taoístas de coroa amarela também haviam desaparecido; somente Jin Tengen permanecia no salão.

Jin Tengen tossiu, limpou a garganta e disse:

— Todos já despertaram, portanto serei breve. Entre vocês sete, apenas Yu Zhiyuan, do Instituto da Não Polaridade, conseguiu concluir com êxito a correção óssea. Ele já partiu acompanhando o Grande Mestre Yuan...

Ao ouvir aquelas palavras, Zhao Ran ficou imediatamente desanimado. Depois de suportar um dia tão doloroso, qualquer pessoa teria dificuldade em aceitar ser informada de que continuava sem qualquer vínculo com o cultivo. Não apenas Zhao Ran: todos os demais sentiram o mesmo.

Após uma breve pausa, Jin Tengen prosseguiu:

— É realmente lamentável, mas não permitam que isso os derrube. No caminho do cultivo, o mais importante é o destino. Como dizem: obter algo é uma felicidade concedida pelo destino; perdê-lo é uma sina determinada pelo destino. Tanto o ganho quanto a perda devem seguir a natureza. Essa é a verdadeira essência do Caminho. Além disso, ainda não é possível saber, no mesmo dia, se o fundamento ósseo se corrigiu após a dissipação. Há muitos predecessores de nossa escola que não conseguiram corrigir o fundamento ósseo imediatamente, mas que mais tarde o manifestaram gradualmente. Portanto, as oportunidades de vocês não foram necessariamente encerradas. Agora lhes transmitirei um método para entrar no estado de quietude. Pratiquem-no diligentemente daqui em diante; talvez alguns de vocês manifestem gradualmente um fundamento ósseo adequado. Mesmo que não tenham essa oportunidade, entrar frequentemente em quietude por meio desse método também lhes trará grandes benefícios.

As últimas palavras tornaram o ambiente do salão um pouco mais animado. Se Jin Tengen estivesse dizendo a verdade, então, ao menos em teoria, ainda havia esperança. Talvez, em algum momento inesperado, o fundamento ósseo de cada um viesse a se manifestar.

Por menor que fosse a probabilidade, ter esperança era melhor do que não ter nenhuma. Por isso, todos ficaram bastante interessados no exercício de quietude que aprenderiam em seguida.

Naquele momento, Jin Tengen transmitiu-lhes um método de entrada na quietude. Era justamente o exercício mais básico da Escola Taoísta, aquele que Zhao Ran aprendera com o Velho Tong no Instituto da Não Polaridade.

Quando Jin Tengen terminou de transmitir o método, Zhao Ran, ainda um pouco relutante em aceitar o resultado, perguntou:

— Tio Marcial Jin, se eu tomar mais uma Pílula de Dissipação Óssea, será que ela ainda poderá surtir efeito?

Jin Tengen permaneceu em silêncio por um momento antes de responder:

— Sobrinho Marcial Zhao, sei que você e Yu Zhiyuan pertencem ao mesmo instituto, mas o caso dele não pode servir de referência. Na Escola Taoísta, de cada cem pessoas que tomam a Pílula de Dissipação Óssea pela terceira vez e obtêm uma oportunidade, não se encontra sequer uma. Talvez você não saiba, mas, tanto na cerimônia de ascensão anterior quanto nesta, o sobrinho marcial Yu Zhiyuan já havia preparado antecipadamente o próprio caixão...

Os seis fracassados retornaram abatidos aos seus aposentos. Todos se sentiam profundamente inconformados e começaram a entrar em quietude de acordo com o método ensinado por Jin Tengen. Zhao Ran, naturalmente, não foi exceção.

Depois de tentar uma vez, porém, ele só pôde admitir, impotente, que realmente havia fracassado. Por mais que se esforçasse, não conseguia absorver o sopro vital para dentro do mar de energia. A porta do cultivo continuava fechada para ele.

Ainda assim, Zhao Ran logo conseguiu sair do estado de abatimento, pois ao menos lhe restava outra esperança: aguardar sua promoção dentro da Escola Taoísta.

No plano original de Zhao Ran, Zhu Qigu era seu principal alvo de aproximação. Talvez essa forma de dizer soasse excessivamente utilitária, mas, para um taoísta mundano sem qualquer apoio ou antecedentes, agir assim era uma escolha inevitável.

Por isso, ele se esforçara ao máximo para agradar Zhu Qigu, usando todos os meios ao seu alcance para conquistar-lhe o favor. Na verdade, conseguira. Os dois haviam se tornado irmãos de consideração e, por intermédio dela, Zhao Ran acabara entrando indiretamente no círculo de relações do Grande Mestre Chu Yangcheng.

Entre as figuras importantes desse círculo estavam o Velho Tong, Tong Bai眉, o Quarto Irmão Marcial, Chang Wanzhen, sempre vestido de negro, e ainda o Segundo e o Terceiro Irmãos Marciais, que Zhao Ran nunca chegara a conhecer.

Entretanto, os planos não acompanhavam as mudanças. Chu Yangcheng sofrera ferimentos graves, e todas as figuras importantes nas quais Zhao Ran podia apoiar-se haviam partido com ele para a fronteira sul, sem se saber quando retornariam a Sichuan.

Esse resultado o deixava extremamente frustrado. Pelo menos durante um longo período previsível, ele não poderia contar com aquele círculo de relações repleto de poderosos apoios.

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O sucesso de Yu Zhiyuan na correção óssea deixou Zhao Ran com sentimentos extraordinariamente complexos. Poder atravessar o limiar do cultivo e entrar, a partir de então, no mundo dos praticantes era, naturalmente, uma bênção imensa para Zhiyuan. Mas, para Zhao Ran, era difícil dizer se aquilo seria algo favorável.

O limiar do cultivo era alto demais. O mundo interior e o mundo exterior eram completamente diferentes. Depois de se tornar um praticante, será que Yu Zhiyuan ainda teria interesse em continuar amigo de um taoísta mundano como ele? Zhao Ran simplesmente não conseguia ter certeza.

Além disso, mesmo que Yu Zhiyuan ainda levasse em consideração a antiga amizade, será que teria tempo e disposição para intervir em seus assuntos insignificantes? Quanto a isso, Zhao Ran também não alimentava grandes esperanças.

E, mesmo que Yu Zhiyuan estivesse disposto a ajudá-lo, Zhao Ran não deveria esperar grandes coisas nos anos seguintes. Afinal, ele precisaria cultivar dia e noite, sem tempo sequer para respirar. Quem teria disponibilidade para continuar conversando com ele sobre livros e pinturas como antes?

Zhao Ran percebeu de repente que, naquela viagem ao Monte do Cavalo Branco, havia perdido inexplicavelmente dois de seus maiores apoios!

Naquele momento, desejou ardentemente poder retornar imediatamente ao Instituto da Não Polaridade. Pelo menos aquele era o lugar que Zhao Ran conhecia melhor, o local onde havia fincado raízes mais profundas.

Zhao Ran agiu sem demora. Fez um inventário dos bens que havia obtido naquela incursão “às profundezas do território inimigo”, e sua confiança se recompôs um pouco. Estava preparado para pagar um preço elevado em troca do documento que autorizaria seu retorno ao Instituto da Não Polaridade.

Na realidade, porém, não gastou sequer uma moeda de prata. Quando apresentou seu pedido, o Escritório de Administração e Transferências da Escola Taoísta, instalado na Passagem de Ye Xue, simplesmente não encontrou nenhuma ordem de transferência em seu nome.

O Velho Tong jamais havia iniciado os procedimentos de transferência para ele!

Muito bem. Zhao Ran agora podia voltar para o lugar de onde viera, mas não conseguia sentir a menor alegria. Sua viagem ao Monte do Cavalo Branco acabara sendo completamente inútil.

Continua. Se você gosta desta obra, sinta-se à vontade para votar nela e enviar votos mensais no Qidian. O seu apoio é a minha maior motivação. Usuários de celular, acessem a versão móvel para ler.

Continua... Continua...