Capítulo quarenta e um: Fuga pela Passagem de Kampot

Ao ver que muitos monges saíam do Templo Gao Richang, armados com bastões e outras armas, bloqueando a trilha da montanha, e que outros monges de nível de cultivo incerto avançavam pelo caminho, Zhao Ran e Pei Zhongze souberam que não podiam mais permanecer ali.

Eles recuaram lentamente, utilizando a vegetação rasteira para ocultar seus movimentos, até se distanciarem mais de um quilômetro e entrarem em um pequeno bosque.

Pei Zhongze franziu a testa e disse: "Isso é um problema. Estamos bloqueados na montanha. Parece que teremos que voltar pelo mesmo caminho ou tentar a sorte na direção noroeste?"

Zhao Ran não respondeu. Ele estava encostado em uma árvore, com a cabeça baixa, pensativo. Refletindo bem, a sugestão de Pei Zhongze parecia ser a única viável no momento; de qualquer modo, era muito mais sensato do que tentar abrir caminho à força, especialmente considerando que, na verdade, nenhum dos dois era tão forte assim.

No entanto, tendo chegado ao Passo de Gongbu, com a área fora das montanhas logo ali, prestes a escapar daquele "lugar de sofrimento" que era as Montanhas Bayan Har, voltar atrás era algo verdadeiramente frustrante e difícil de aceitar.

Enquanto pensava, uma ideia surgiu de repente. Zhao Ran disse a Pei Zhongze: "Já sei! Irmão Pei, rápido, use o brilho da sua Espada de Bambu Li para descascarmos as árvores! Vamos tentar trançar uma corda longa e descer o penhasco com ela!"

Pei Zhongze compreendeu imediatamente, exclamou que era uma ideia brilhante e começou a cortar a madeira. Ele ficou responsável pelo corte, enquanto Zhao Ran selecionava as cascas com fibras longas e resistentes, fazendo nós continuamente.

Após mais de uma hora, a corda feita por Zhao Ran já ultrapassava vinte metros.

Pei Zhongze estimou o comprimento e disse a Zhao Ran: "Já é o suficiente." Eles recolheram a corda e subiram em direção ao cume posterior. O terreno no topo era irregular e, após escolherem um local que não pudesse ser visto pelo Templo Gao Richang e que não fosse excessivamente alto, amarraram a corda a uma rocha e a lançaram para baixo.

"Parece que falta um pouco, não chegou ao chão. Uns cinco ou seis metros? Ou sete ou oito? Irmão Pei, acha que consegue?"

"Está bom, essa altura não é nada."

Pei Zhongze não usou a corda para escalar; ele simplesmente saltou. A cada poucos metros de descida, ele tocava levemente a corda para dissipar a maior parte da força da queda e continuava a descer. Em pouco tempo, chegou ao fim da corda, suspendeu-se por um momento, soltou-se, girou no ar e pousou suavemente no solo, fazendo um sinal com a mão.

Zhao Ran não tinha a mesma habilidade de Pei Zhongze. Teve que se virar como pôde, descendo centímetro a centímetro agarrado à corda. Se fosse o Zhao Ran de sua vida anterior, provavelmente teria ficado sem forças na metade, mas, neste mundo, ele ainda conseguia persistir.

Ao chegar ao final da corda, olhou para baixo e não pôde evitar um suspiro de apreensão. Ainda faltava uma altura equivalente a quatro ou cinco andares! Ele olhou para Pei Zhongze, que o esperava embaixo. Pei Zhongze fez um gesto para que ele pulasse. Zhao Ran respirou fundo, soltou as mãos da corda e deixou-se cair.

Ao quase atingir o solo, Zhao Ran sentiu uma força poderosa atingir suas costas, impulsionando-o lateralmente. Quando finalmente aterrissou, sentiu como se tivesse caído sobre uma pilha de algodão, sem sentir dor alguma, graças às técnicas de cultivo de Pei Zhongze.

Pei Zhongze sussurrou: "Vamos!" Ele puxou Zhao Ran pela gola e disparou para longe.

Ali já não podiam ser vistos pelo Templo Gao Richang, e os arredores, repletos de colinas, serviam de abrigo, garantindo uma segurança temporária. Por precaução, os dois correram para o leste por uma hora antes de mudarem de direção para o norte. Sem pausas, atravessaram inúmeras colinas, florestas antigas, riachos pedregosos e valas. Suas vestes monásticas estavam em frangalhos, rasgadas por galhos e pedras afiadas, e seus sapatos estavam cheios de buracos. Exaustos ao limite, finalmente chegaram a um templo em ruínas.

Já era entardecer, e nuvens avermelhadas flutuavam lentamente sobre os picos distantes. Zhao Ran estava deitado entre as ervas daninhas da encosta, expelindo bile e respirando com dificuldade: "Não dá mais, irmão Pei. Precisamos descansar. Acho que este templo serve, vamos dormir aqui por duas horas."

O templo estava em ruínas, uma construção solitária encostada sob uma colina de terra de apenas dez metros. Havia um poste nu na entrada, e metade do portão estava caído, coberto por teias de aranha. As paredes, castigadas por anos de vento e chuva, revelavam o barro e a pedra sob o reboco. Apenas algumas acácias antigas ao redor possuíam folhagem densa, e o canto ocasional de pássaros desconhecidos trazia um pouco de vida ao local.

Pei Zhongze, deitado ao lado de Zhao Ran, observou o templo e a vegetação alta na entrada. Após verificar os arredores e não encontrar sinais de presença humana, assentiu: "Descansaremos aqui esta noite." Ele se levantou, aproximou-se cautelosamente e, com seu cajado de bambu, tocou a metade restante do portão, que desmoronou em pedaços.

Após afastar as teias de aranha, Pei Zhongze entrou, deu uma volta e chamou Zhao Ran. Zhao Ran, com as costas e a cintura doloridas, caminhou com dificuldade. Durante a fuga, a adrenalina o mantinha, mas ao parar, sentiu as pernas tremerem incontrolavelmente, caminhando aos tropeços de tanta exaustão.

Dentro do templo, ele se sentou encostado na parede e começou a observar o ambiente. Sobre um nicho de altar parcialmente destruído, havia uma estátua de barro sem cabeça, restando apenas o tronco em posição de lótus, com um dos braços quebrado. Era impossível identificar qual divindade ali era adorada.

Fora isso, o templo estava vazio. Entretanto, o piso de tijolos de pedra estava impecavelmente limpo, sem um grão de poeira, e não havia teias ou ninhos nas vigas, como se tivesse acabado de ser limpo.

Zhao Ran sentou-se, alerta, e disse a Pei Zhongze: "Irmão Pei, este templo tem habitantes. Olhe, foi limpo recentemente!"

"Irmão Zhao, acabei de usar um Talismã de Pureza..."

"Ah... entendo..." Zhao Ran recostou-se novamente e perguntou: "Irmão Pei, esse seu talismã é muito bom. Em pouco tempo deixou tudo limpo. A propósito, você tem algum sobrando? Empreste-me dois para o futuro."

Pei Zhongze balançou a cabeça: "Eu trouxe vários quando saí no ano passado, mas todos foram usados. Este era o último."

Zhao Ran sentiu uma ponta de decepção, mas insistiu: "Quando voltarmos, você poderia desenhar alguns para mim? Meus meridianos ainda não foram abertos e não sei quando poderei praticar. Os talismãs são mais simples, assim como os discos de matriz; são mais adequados para mim."

Pei Zhongze pensou um pouco e respondeu: "Posso tentar obter alguns para você, mas minha família não é especialista nisso..."

Zhao Ran perguntou surpreso: "Sério? Um taoísta da ilustre Academia Qingyun não sabe desenhar talismãs? Oh, irmão Pei, não me leve a mal, é apenas curiosidade."

Pei Zhongze sorriu: "Sem problemas. Minha família pratica há gerações o método Quanzhen, focando principalmente no Elixir Interno, e não dominamos profundamente os talismãs."

Zhao Ran exclamou: "Então você é um irmão da Seita Quanzhen. Perdão pela ignorância. De qual linhagem?"

Pei Zhongze respondeu: "Não diria exatamente da Seita Quanzhen... Meus ancestrais viajaram por Luoyang e tornaram-se discípulos leigos na Gruta Fengxian, onde aprenderam as técnicas de Elixir Interno da Escola Qingjing. Como os preceitos da Quanzhen são muito rigorosos e não incentivam o casamento, meus ancestrais não queriam deixar a linhagem familiar extinta, por isso não ingressaram nos ensinamentos internos da Gruta Fengxian."

Zhao Ran elogiou: "Excelente. Aprender o método de cultivo que for necessário, mas viver a própria vida como convém, seguindo o coração e em harmonia com o Tao..."

Pei Zhongze refletiu: "Dito assim parece simples, mas não é bem o caso. Minha família teve muitos talentos ao longo das gerações, mas nenhum alcançou a iluminação plena. Nossos anciãos diziam que talvez fosse pela falta de purificação do coração e ausência de desapego dos desejos que não alcançávamos o verdadeiro mérito."

Zhao Ran consolou-o: "Cada um tem seu destino. Talentos existem aos montes, mas quantos alcançam a iluminação? Não alcançar o Tao não significa que o caminho esteja errado; pode ser apenas uma questão de oportunidade."

Pei Zhongze suspirou: "Espero que seja isso."

Zhao Ran tirou carne assada do seu anel de armazenamento e a dividiu com Pei Zhongze. Devido ao cansaço, não conversaram mais, ingeriram as Pílulas de Ginseng Negro e Zhao Ran caiu em sono profundo, enquanto Pei Zhongze fechou os olhos para meditar.

Não se sabe quanto tempo passou, mas ambos abriram os olhos ao mesmo tempo. Pei Zhongze fez um sinal de silêncio para Zhao Ran e, na ponta dos pés, aproximou-se da entrada, observando atentamente a escuridão do lado de fora do templo.