Capítulo Cinco: O Quarto Irmão de Preto

Agradecimentos ao grande Senhor Fênix Imortal e ao irmão Yang Zhigang pelas generosas recompensas.

O grupo de cinco pessoas avançou durante dois dias por trilhas selvagens e sendas montanhosas, enquanto o terreno se elevava e os picos se tornavam cada vez mais imponentes. A relação entre Zhaoran e Tia Sete Zhu, entre conversas e risadas ao longo do caminho, tornava-se mais harmoniosa e íntima.

Desde que passou a contar com o apoio de Tia Sete Zhu, a posição de Zhaoran cresceu notavelmente, superando claramente a de Velho Tong; muitas questões cotidianas passaram a ser resolvidas por ele, sobrecarregando o Velho Hu, que ia de um lado para o outro, sempre ocupado. Zhaoran, satisfeito com a folga, dedicava-se apenas a conversar com Tia Sete Zhu.

Zhaoran contou a história do colega Xiao Yang e da senhorita Long para Tia Sete Zhu, que reagia ora emocionada, ora irada, ora jubilosa, ora em lágrimas, mergulhando involuntariamente nos papéis. O Velho Tong, a princípio, mostrava-se desdenhoso, lançando comentários sarcásticos ou advertências para que Zhaoran não se desviasse do caminho correto, mas acabava sendo enxotado por Tia Sete Zhu, que o fitava com olhos severos. Somente quando Zhaoran narrou as proezas de Xiao Yang sob os muros de Xiangyang, o Velho Tong elogiou: “Esse sim tem espírito de justiça.” Dali em diante, não importava o quanto tentassem, ele já não arredava pé das histórias.

O Velho Tong guiava por trilhas e atalhos, muito mais rápidos do que a estrada oficial. Embora fossem caminhos ermos, todos no grupo estavam montados, de modo que avançavam célere. Desfiladeiros e precipícios que para a maioria seriam obstáculos intransponíveis, para o Velho Tong não apresentavam dificuldade alguma; cortar madeira e construir pontes era tarefa trivial para ele, o que abriu os olhos de Zhaoran.

Zhaoran jamais percorrera aquela rota e não sabia exatamente onde estavam, mas Tia Sete Zhu comentou que já estavam prestes a sair da jurisdição da Prefeitura de Long'an e entrar na região controlada pela Administração de Pacificação do Oeste de Sichuan.

Depois de mais meio dia de viagem, chegaram a um desfiladeiro entre duas montanhas, chamado “Passagem do Pote e do Poço”. Observando o relevo, via-se que os dois picos se fechavam como uma garrafa, e o estreito entre eles parecia um poço — uma posição de extrema defesa. O Grande Ming mantinha ali um posto militar de mil homens, originalmente guarnecido por trezentos soldados, agora reforçados para seiscentos: uma fortaleza praticamente inexpugnável.

O Velho Tong apresentava feições incomuns, Tia Sete Zhu cavalgava um cervo de pelagem manchada, Zhaoran vestia-se como taoísta, o Velho Hu tinha aspecto vulgar, Primavera era envolta em sedução, e Bálan aparentava ser um tolo — juntos, formavam um grupo que denunciava sua excepcionalidade à primeira vista. Os soldados de guarnição em Passagem do Pote e do Poço já tinham visto muitos praticantes do Dao, portanto não se surpreenderam; apenas manobraram algumas balistas para posições defensivas, e alguns guardas se aproximaram, respeitosos mas atentos, para averiguar.

O Velho Tong e Tia Sete Zhu exibiram placas de jade — símbolos dos praticantes do Dao reconhecidos pelos grandes palácios; embora não fossem membros formais, mas cultivadores independentes, por serem discípulos registrados da Cidade Chu Yang, também possuíam tais insígnias. Zhaoran apresentou seu salvo-conduto, e os três da família Hu mostraram seus passes de viagem.

Concluída a inspeção, os soldados mostraram-se ainda mais respeitosos, retiraram as barricadas de madeira e permitiram a passagem do grupo. Ao chegarem ao portão, o comandante já descia apressado da muralha, seguido de perto por um espadachim de preto, portando uma grande espada nos braços.

O comandante veio recebê-los, postura humilde mas estritamente protocolar, sem bajulação ou subserviência — Zhaoran achou compreensível, pois ali já estavam próximos da zona de conflito e estavam acostumados a encontros inusitados.

Trocaram algumas cortesias com o comandante, e o Velho Tong perguntou ao espadachim de negro: “Irmão, há quantos dias chegou?”

O espadachim ergueu um dedo; o Velho Tong assentiu: “Então vamos.”

Despediu-se brevemente do comandante, e o grupo atravessou o desfiladeiro, tomando rumo norte, com o espadachim de negro seguindo calmamente na retaguarda.

Os cinco à frente iam montados, só o espadachim não tinha montaria; entretanto, acompanhava-os sem pressa, sem dar a impressão de mover os pés ou se cansar, sem jamais ficar para trás.

Zhaoran admirava-se e sentia certo desconforto. Cochichou para Tia Sete Zhu: “Irmã, e aquele ali? Ele não precisa de cavalo? Será que, se eu conversar com o Velho Hu, poderíamos dividir o burro e arranjar um cavalo para ele?”

Tia Sete Zhu meneou a cabeça e sorriu com desdém: “Não precisa, ele adora se exibir!”

Zhaoran percebeu algo estranho e perguntou em voz baixa: “Irmã, ele também é seu irmão de prática?”

Tia Sete Zhu respondeu: “Sim, é o quarto irmão.” E calou-se, sem qualquer intenção de apresentá-lo.

Zhaoran comentou: “O quarto irmão domina muito as artes do Dao, parece que seus pés nem tocam o chão. Isso é alguma técnica de voo?”

Tia Sete Zhu bufou: “Técnica de voo? Que nada! Se ele pudesse voar, eu já estaria voando nas nuvens! Esse seu ‘não tocar o chão’ só engana quem não entende do caminho.”

Zhaoran, curioso, lançou um olhar atento às pernas do Quarto Irmão de Preto, ativando discretamente a visão espiritual, mas continuava sem enxergar claramente; ainda assim, percebeu um leve indício — apesar dele parecer imóvel, a energia em torno de seus pés vibrava intensamente!

Entendendo, Zhaoran comentou para Tia Sete Zhu em voz baixa, sorrindo: “Será que o quarto irmão está correndo? Mas que passos rápidos, quase imperceptíveis!”

Tia Sete Zhu mostrou certa surpresa: “Consegue perceber? Nada mau! De fato, o quarto irmão está correndo, e não se cansa, mas precisa manter aquela pose de compostura...” Ao dizer isso, seu tom tornou-se de desprezo: “E tem quem admire, muitos jovens heróis o veneram, e não sei quantas donzelas se apaixonam... Que piada!”

Tia Sete Zhu podia satirizar o quarto irmão à vontade, mas Zhaoran não ousava se juntar à crítica e desviou: “Irmã, sempre ouvi dizer que os praticantes do Dao voam e sumem das vistas, mas até hoje só vi você, o irmão mais velho, os Mestres Da Zhu e Xiao Zhu e o Grande Alquimista, e ninguém demonstrou tal poder. Irmã, você pode voar? Mostre-me, deixe-me ver!”

Tia Sete Zhu balançou a cabeça: “O cultivo do Dao passa por refinar a essência em energia, a energia em espírito, o espírito em vazio e o vazio em unidade com o Dao. Para se livrar das amarras do corpo, é preciso compreender a natureza do real e do ilusório. Quanto a voar ou atravessar a terra, sem atingir a unidade com o Dao, nem se fale! Mesmo nosso mestre só arranhou a superfície disso; como você esperaria ver tal feito tão facilmente?”

Essas poucas palavras deixaram Zhaoran sonhador, refletindo longamente, gravando-as na memória. Perguntou de novo: “Irmã, não se ofenda com minha curiosidade... Em que nível você está? E o irmão mais velho? E o quarto irmão?”

Tia Sete Zhu evitou responder sobre si mesma, sorriu: “Essas coisas não são para o seu entendimento, não perca tempo tentando adivinhar. O irmão mais velho é notável: cultiva o Dao há oitenta e três anos, já vislumbra a união do real e do ilusório, e mal começou a tocar nos segredos de atravessar a terra; quanto ao quarto irmão, está muito atrás.”

Zhaoran assustou-se: “O irmão mais velho tem oitenta e três anos? Nem parece, está cheio de energia...”

“Entrou para o cultivo aos nove, agora está com noventa e dois!”

Zhaoran pensou um pouco e perguntou, cauteloso: “Tão idoso assim? E o Grande Alquimista, quantos anos tem? Irmã, como ele se conserva tão jovem? Ano passado, parecia ter uns quarenta ou cinquenta...”

Tia Sete Zhu riu: “Que nada de ‘idade avançada’! O mestre acabou de passar dos quarenta; você acha que eu gostaria de um velho rabugento?”

A diferença de idades deixou Zhaoran desconcertado, e ele soltou: “Só quarenta? E o Velho Tong é tão velho, como pode ser discípulo dele?”

“E o que tem? No caminho da prática, não importa a ordem; quem atinge o Dao é mestre. Quando nosso mestre completou seu treinamento, desceu a montanha a serviço do Dao, mas ainda não tinha grande poder, nem o espírito transformado. Por certo motivo, se desentendeu com o irmão mais velho e decidiram competir. O irmão mais velho já era um grande mestre, achou que venceria facilmente, mas... acabou pedindo para ser discípulo. Como ele não queria se ligar oficialmente ao Dao, foi aceito como discípulo registrado.”

Zhaoran achou curioso e logo quis saber: “Como foi que o irmão mais velho perdeu? No que competiram? Irmã, conte! E você, chegou a desafiar o mestre? Também virou discípula por ter perdido?”

Tia Sete Zhu respondeu: “Nunca contaram como foi a derrota, mas toda vez que o irmão mais velho fala no assunto, é com grande admiração; diz que, não fosse por aquele mestre, jamais teria compreendido o segredo do real e do ilusório. Quanto a mim, não lutei com o mestre e, claro, não venceria. Tornei-me discípula por outros motivos.”

Tia Sete Zhu pareceu lembrar de algo, entristecendo-se e calando. Zhaoran percebeu que havia um segredo ali, mas preferiu não insistir, mudando de assunto para distraí-la, e logo ela voltou a sorrir.

À noite, o grupo encontrou abrigo em um recanto protegido do vento no vale e descansou. No dia seguinte, prosseguiram ao norte, cada vez mais próximos do Passo da Neve. Depois do meio-dia, o Velho Tong conduziu o grupo pela encosta, seguindo um riacho. De repente, freou o cavalo e fez um gesto para que todos parassem.

Zhaoran, ao lado de Tia Sete Zhu, perguntou baixinho: “O que foi?”

Tia Sete Zhu apontou com o queixo para uma colina a cem passos à frente e sussurrou, sorrindo: “Vamos ter um bom espetáculo.”