Capítulo Trinta e Dois — O Jovem Monge Despertar Longínquo

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Agradecimentos ao nobre Fênix Imortal, Kuai Dao 123, o erudito Ling Su e Xue Yu Wu Qing pelo generoso apoio, e também a todos os companheiros pela motivação das votos mensais.

Encarando os dois monges, Zhao Ran avançou um passo e juntou as mãos em reverência, dizendo: “Amida Buda, este jovem monge saúda os dois mestres. Não sei o que os traz a esta hora da noite.” Zhao Ran estava disfarçado, esperando poder se misturar e despistar os dois.

Os dois monges analisaram Zhao Ran com certa desconfiança. O monge mais jovem cochichou algo ao ouvido do ancião: “Mestre, ele parece ser um monge que ainda não ingressou no caminho.” Embora a voz fosse baixa, Zhao Ran ouviu claramente graças à sua acuidade auditiva.

Após o corpo do monge herdeiro Ming Hui ter sido encontrado, o Templo do Pote de Água entrou em desordem. Os quatro principais discípulos de maior cultivo lideraram a busca pelo assassino entre os monges da ordem. O monge mais velho era o mestre Bao Guang, responsável pelo salão traseiro, e o mais jovem, seu sobrinho Ming Jing.

Ming Hui, o monge herdeiro, era o segundo em poder espiritual apenas para o abade Chan Shi do templo, por isso todos supunham que o assassino possuía poder considerável, pelo menos equivalente a um monge que já tivesse aberto o terceiro nível da percepção espiritual. Assim, quando Bao Guang e Ming Jing viram que Zhao Ran ainda não havia ingressado no caminho, baixaram a guarda.

O velho mestre assentiu sem comentar, e o jovem monge deu um passo à frente, questionando: “De qual templo vem, monge? Por que está aqui tão tarde?”

Zhao Ran respondeu respeitosamente: “Este jovem monge se chama Jue Yuan, vem do Grande Templo do Relâmpago, peregrinando até aqui. Perdi o lugar para pernoitar, por isso devo descansar aqui esta noite.”

“O Grande Templo do Relâmpago? Nunca ouvi falar. Se já chegou até aqui, por que não veio pedir abrigo no nosso Templo do Pote de Água?”

“É um templo pequeno, mestre, por isso talvez não conheça. O Templo do Pote de Água fica nas proximidades? Ah, este jovem não sabia. Se soubesse teria vindo incomodar o templo de Vossa Reverência. Já ouvi muito sobre o Templo do Pote de Água, famoso nas Montanhas Bayan Kala. Amanhã irei prestar minhas homenagens e rezar.” Zhao Ran fez expressão de arrependimento, pois não fazia ideia de onde ficava o Grande Templo do Relâmpago. Conhecia apenas alguns nomes de lugares e pouco sabia sobre a geografia do país Xia, por isso improvisou para passar.

Por sorte, Ming Jing não insistiu neste ponto e perguntou: “No caminho viu alguém suspeito?”

“Não sei se mestre se refere a suspeitos…”

“No Templo do Pote de Água houve um assassinato, e estamos buscando o culpado, sem distinção. Se viu alguém com atitudes suspeitas, diga logo.”

Zhao Ran balançou a cabeça: “Este jovem monge seguiu por trilhas isoladas, não encontrou ninguém suspeito, só alguns camponeses e caçadores, que não pareciam culpados.”

Ming Jing olhou para dentro da caverna e perguntou: “Tem mais alguém aí? Quem é? Por que não vem nos receber?”

Zhao Ran abriu as mãos em gesto de explicação: “Aquele é o meu irmão monge, que viaja comigo. Chegando aqui ele não se adaptou ao clima e pegou um resfriado…”

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Ming Jing desconfiou, entrou na caverna para ver. Viu um monge deitado perto da fogueira, com os olhos fechados e o rosto vermelho. Aproximou-se e tocou sua testa.

Voltando, Ming Jing relatou a Bao Guang: “Mestre, é febre causada por resfriado.”

A partir daí, os dois monges do Templo do Pote de Água praticamente não suspeitaram mais — quem fosse capaz de assassinar Ming Hui não seria um monge sequer capaz de evitar um simples resfriado.

Ming Jing perdeu o interesse em Zhao Ran, que parecia ainda não ter ingressado no caminho, e com o monge adoecido presente, fez algumas perguntas rápidas antes de preparar-se para partir. Quando olhou para o mestre, ouviu Bao Guang dizer casualmente: “Ming Jing, vá verificar as credenciais. Se estiverem em ordem, leve-os ao Templo do Pote de Água para descanso e dê-lhes algumas pílulas para curar a doença.”

Ming Jing respondeu: “Mestre, misericórdia.” Voltou-se para Zhao Ran: “Mostre-me suas credenciais.”

O coração de Zhao Ran disparou. Ele já estava preparado e tirou do bolso a credencial do monge Jue Yuan, entregando-a a Ming Jing, sem o menor problema. O que ele temia mesmo era o exame das credenciais do taoísta — rezava para que Ming Jing não as pedisse.

Mas o mundo funciona assim: justamente aquilo que se teme acontece. Ming Jing examinou a credencial e a devolveu, perguntando: “E as do seu irmão monge?”

Zhao Ran respondeu calmamente: “Claro, vou buscá-las.” Entrou na caverna com o coração acelerado, pensando que não escaparia dessa vez.

Enquanto procurava no “irmão” Zhao Ran tramava um plano de fuga.

Nesse momento, percebeu que o taoísta parecia despertar e olhava para ele entreaberto os olhos. Imediatamente, Zhao Ran fez sinal com os olhos e disse: “Irmão, desculpe, os mestres do Templo do Pote de Água querem verificar nossas credenciais. Onde você as guardou? Não consigo encontrar.”

O taoísta se esforçou para mexer a boca, e Zhao Ran entendeu que ele queria que tentasse fugir. Então balançou a cabeça e perguntou de novo: “Irmão, está acordado?”

Depois de fingir por um momento, Zhao Ran suspirou para Ming Jing: “Meu irmão está muito doente e não acorda. Nem sei onde ele pôs a credencial. Procurei por todos os lados e não achei. Ah, que desastre! Carreguei ele comigo o tempo todo, deve ter se perdido no caminho. O que faremos?”

Ming Jing franziu a testa: “Procure melhor.”

Zhao Ran fez outra busca fingida e voltou, resignado: “Não achei mesmo. Amanhã cedo voltarei e procurarei com calma, ou perguntarei quando ele acordar... Não pode perder a credencial, traz muitos problemas.”

Ming Jing fixou os olhos em Zhao Ran, que retribuiu o olhar com sinceridade absoluta. O monge franziu o cenho: “Se for assim, leve seu irmão nas costas e venha comigo ao templo. Se realmente perdeu, o Templo do Pote de Água pode ajudar a solicitar uma nova permissão oficial.”

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Zhao Ran ousaria ir? Claro que não! Se fosse ao Templo do Pote de Água, com algumas perguntas a verdade viria à tona. Mesmo que não fosse uma interrogatória, bastaria discutirem alguns sutras para ele se atrapalhar.

Depois de hesitar, Zhao Ran concordou, enquanto começava a pensar em uma forma de fugir no meio do caminho. Pelo que o velho monge dissera, Ming Jing o levaria de volta ao templo, ficando ele sozinho diante de um monge. Se houvesse traição ou oportunidade de escapar, seria mais fácil do que enfrentar dois monges juntos. Além disso, o ancião parecia muito capaz.

Amarrando a mochila, ajudando o taoísta, Zhao Ran procurava uma forma de guardar o dispositivo mágico do círculo de formação quando o velho monge do lado de fora perguntou de repente: “O Grande Templo do Relâmpago que mencionou é o do Monte Jishi, fora de Xihe?”

Zhao Ran suou frio. Como responder? Ele já havia sido enganado pelo monge herdeiro no quarto do abade e não queria repetir o erro.

Apertou os dentes e sem hesitar pronunciou o encantamento. O círculo mágico dos cinco elementos que instalara entrou em ação imediatamente!

Ali, ao pé da Montanha de Neve Wenze, era perfeito usar o poder do pico nevado. O círculo da terra espessa e da água fria girou freneticamente.

Zhao Ran tinha experiência em combate e já planejava sua estratégia. O monge mais velho estava fora da caverna, longe e protegido pelas rochas, e mesmo que atacasse, seria limitado pelo círculo. O jovem Ming Jing, logo ali, parecia o elo mais fraco dos dois inimigos, então decidiu enfrentá-lo primeiro, enquanto usaria o círculo contra o ancião.

Uma corrente gelada e cortante disparou contra Ming Jing. Onde passava, a rocha e a terra ficaram cobertas por uma fina camada de geada branca. A fogueira dentro da caverna logo se apagou. Flocos de neve começaram a cair levemente, formados pela umidade congelada no ar. Até Zhao Ran sentiu o frio intenso.

A corrente fria girou uma vez ao redor de Ming Jing, que ficou coberto de gelo da cabeça aos pés. Surpreso, tentou usar seu método vital, mas nem a língua conseguia mover direito. Enquanto hesitava, uma enorme impressão de jade virtual desabou com força sobre sua cabeça.

Não se pode negar que o ataque súbito de Zhao Ran foi totalmente inesperado. Ming Jing nem teve tempo de reagir. No instante em que morreu esmagado pela impressão, seu olhar final estava cheio de choque e incompreensão — como um monge que ainda não ingressara no caminho podia, como ousava, atacar um como ele? (continua...)

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