Capítulo Onze: Mais Um Janeiro Atarefado

Zhumeng partiu, levado por um sacerdote de meia-idade, cuja aparência não aparentava muitos anos. Zhao Ran ouviu o supervisor e outros chamarem-no de Mestre Liang, e soube que este era o sacerdote do Pavilhão das Nuvens, Liang Tengxian, mencionado por Yu Mo em sua carta.

Na correspondência de Yu Mo, Zhao Ran aprendera que os praticantes do Dao são classificados em nove níveis conforme o poder de suas técnicas: Sacerdote de Primeira Classe, Sacerdote com Plumas de Segunda Classe, Coroa Amarela de Terceira Classe, Mestre de Quarta Classe, Grande Mestre de Quinta Classe, Alquimista de Sexta Classe, Grande Alquimista de Sétima Classe, Verdadeiro de Oitava Classe e Mestre Celestial de Nona Classe — sendo o Mestre Celestial também chamado de Grande Verdadeiro. Yu Mo não explicara os critérios precisos de classificação, e Zhao Ran tampouco perguntou. Segundo esse cálculo, o Mestre Liang Tengxian seria de Quarta Classe, enquanto o Grande Alquimista de Chu Yangcheng, que o introduziu no Pavilhão do Infinito, seria de Sétima Classe. Quanto à própria Yu Mo, ela dizia ter acabado de ingressar na Segunda Classe.

O Mestre Liang não chegou voando nas nuvens, mas sim em uma simples carruagem. Zhumeng acompanhou-o sem cerimônia, levando apenas um pequeno fardo de seda no ombro. Ao partir, parecia querer dizer algo a Zhao Ran, mas no fim permaneceu calado.

Zhao Ran sentia-se tomado de inveja, ciúmes e frustração, mas tinha uma qualidade: sabia aceitar o destino quando não podia mudá-lo. Já que não tinha sorte para tais oportunidades, resolveu abandonar pensamentos dispersos e dedicar-se, com afinco, à vida no Bosque dos Dez Caminhos, esforçando-se para ascender e melhorar seus dias.

À medida que o Ano Novo se aproximava, todo o Pavilhão do Infinito voltou a se ocupar intensamente.

Os sacerdotes e serventes começaram a limpar o templo, polir os salões, repintar as estátuas; o depósito fazia inventário, a contabilidade revisava os livros; os administradores contabilizavam as receitas e impostos de propriedades, lojas e campos; o salão principal recolhia todos os inspetores enviados ao condado, garantindo a ordem dentro e fora da Montanha do Infinito.

O departamento de cerimônias, junto ao salão de hóspedes e o salão das escrituras, reunia-se por dias para preparar, com nervosismo, uma série de rituais e celebrações do solstício até o décimo quinto dia do novo ano: aniversário do Supremo Primordial, subida do Deus do Fogão ao céu, dia do sacrifício celestial, aniversário do Imperador de Jade, aniversário do Supremo Tesouro Espiritual e outras festividades. Todos esses eventos exigiam portas abertas ao público, recebendo devotos de todas as direções, tornando os preparativos complexos e minuciosos.

Além dos rituais, o Salão dos Três Puros e o Salão do Mestre Celestial também abriam para receber peregrinos, especialmente na véspera do Ano Novo e no primeiro dia do ano. Conforme o costume, o departamento de cerimônias contabilizava os pedidos de peregrinos para acender incenso na véspera: mais de cem famílias solicitaram subir à montanha, e o preço do primeiro incenso já alcançara sessenta taéis de prata. Nos anos anteriores, esse valor não era o máximo; naquela noite, o preço provavelmente ultrapassaria cem taéis!

No exame anual de dezembro, Zhao Ran novamente ficou entre os melhores. Como noviço do salão das escrituras — e nunca tendo obtido classificação inferior nos exames mensais e anuais —, ele recebeu ainda mais tarefas naquela época, como se, no mundo de antes, tivesse um novo fardo sobre os ombros.

Além de desempenhar papel central nos rituais do Pavilhão do Infinito, descia frequentemente à cidade para participar das cerimônias dos funcionários, eruditos e famílias abastadas do condado. Devido ao grande número de pedidos, o Mestre Jiang já não podia dividir-se em tantos compromissos; os chefes Liu e Chen também passaram a liderar grupos para supervisionar as cerimônias, mas mesmo assim o trabalho era exaustivo.

Na tarde do oitavo dia do novo ano, tendo acabado de retornar da cidade com o chefe Liu, Zhao Ran foi chamado ao salão das escrituras para aguardar novas ordens. Além de Jiang, Liu, Chen e outros, estavam presentes os cinco noviços que também haviam se destacado no exame anual, incluindo Ma Zhi Li e Fang Zhi He.

Ouviu-se Jiang dizer: "Amanhã é o aniversário do Imperador de Jade. O magistrado do condado, o vice, e todos os funcionários subirão à montanha para assistir ao ritual e buscar bênçãos. Além deles, há eruditos, famílias abastadas e mais de quinhentos devotos. Não apenas o abade e o supervisor estarão presentes, como eu e a maioria dos mestres do salão das escrituras também participaremos. Porém, as cerimônias na cidade não podem parar, senão feriremos o entusiasmo dos devotos, o que seria um grave erro. Por isso, após discutir com o supervisor e os líderes, amanhã os mestres do salão das escrituras se dividirão em vários grupos, cada qual cumprindo sua tarefa. Os que guardam a montanha devem ser diligentes; os que descem não podem se portar com arrogância ou negligência. Entenderam?"

Todos responderam em uníssono. Em seguida, o chefe Liu distribuiu as tarefas:

"O ritual familiar dos Zhang em Dongfengshan, eu mesmo irei, e o irmão Zheng me acompanhará..."

"A escola da família Zhao em Jicun foi recém fundada, vão adorar os sábios antepassados; irmão Ma e irmão Lu irão, com Ma liderando o altar..."

"O neto do senhor Luo, de Wutang, faleceu prematuramente; irmão Fang e irmão Zhao irão, com Fang liderando o altar..."

Depois de organizar tudo, o chefe Liu fez questão de dar algumas recomendações extras aos quatro — Ma, Lu, Fang e Zhao — que iriam a Jicun e Wutang, pois nessas tarefas não haveria um professor à frente, o que o deixava um pouco apreensivo.

Naquela noite, Fang Zhi He apareceu, e Zhao Ran pensou que fosse para discutir os detalhes do ritual do dia seguinte. Mas, surpreendentemente, Fang veio pedir-lhe um favor.

"Irmão Zhao, tenho um pedido um tanto incômodo; espero que possa me ajudar."

"Irmão Fang, diga o que precisa, farei o possível."

"Desde pequeno sofro de uma doença persistente, frequentemente sinto dores de cabeça inexplicáveis, e nos últimos dias voltou a atacar, mal consigo dormir. Eu pretendia descer à cidade amanhã para me tratar, mas fui designado para Wutang..."

"Então, irmão, cuide-se! Afinal, a saúde é, bem, o capital mais importante, não se pode descuidar. Posso pedir ao Mestre Jiang e ao chefe Liu que troquem os acompanhantes, assim outro irmão irá comigo a Wutang."

"Não seria adequado... Já pedi licença ao Mestre Jiang várias vezes por causa dessa doença, não seria educado pedir novamente. Além disso, amanhã será um dia tão atarefado; se eu me ausentar, mesmo que o Mestre e os professores permitam, certamente causarei desconforto aos outros irmãos. Por isso, só posso recorrer a você: amanhã descemos juntos, depois seguimos separados — eu vou ao médico na cidade, você monta o altar em Wutang. Você poderia ajudar-me?"

Zhao Ran entendeu na hora: não era dor de cabeça coisa nenhuma, Fang queria aproveitar para passear livremente por um dia. Não era seu papel julgar; Fang era cordial com ele, e Zhao Ran preferia ajudar. Por isso, respondeu: "Pode ser, irmão. Vá cuidar da saúde. Só que será minha primeira vez liderando um altar, não sei se conseguirei cumprir a tarefa..."

Fang Zhi He ficou radiante: "Claro que vai dar conta! Você é excelente nos estudos, não há motivo para temer. E, mesmo que haja algum erro, o senhor Luo não saberá distinguir; e, se souber, ainda vai reclamar na montanha?"

"Mas quem é esse senhor Luo, afinal?"

Tendo aceitado o pedido, Fang Zhi He tratou de apresentar-lhe: "O senhor Luo veio de família humilde, mas estudou com afinco e passou em vários exames oficiais, tornando-se doutor antes dos trinta. Depois serviu como vice-prefeito em um condado de Anhui — um exemplo de ascensão. Mas, por não ter padrinhos poderosos, chegou apenas ao cargo de juiz em uma grande prefeitura. Quando percebeu que não subiria mais, aposentou-se e voltou para Wutang, onde construiu uma fazenda para viver seus dias. Três dias atrás, perdeu o neto, e pediu que a montanha organizasse um ritual..."

Vendo que Zhao Ran prestava atenção, o espírito fofoqueiro de Fang Zhi He aflorou: "Você sabe quanto ele ofereceu de pagamento?"

Zhao Ran balançou a cabeça, e Fang ergueu um dedo. Zhao Ran perguntou: "Cem taéis?"

Fang riu: "Cem taéis? Nem que fosse para o próprio funeral, ele pagaria isso, quanto mais por um neto bastardo! Descobri: apenas dez taéis! Hehe!"

Para uma família comum, dez taéis já seriam bastante para um ritual, mas para os sacerdotes experientes do Pavilhão do Infinito, era um valor insignificante.

Fang continuou: "Se fosse qualquer outro, o templo não aceitaria. Dez taéis só bastam para um ritual num pequeno templo, ou para contratar um sacerdote itinerante. Mas o senhor Luo não só é bom de estudos, como também excelente professor. Os dois filhos foram educados por ele mesmo, ambos passaram nos exames para erudito e agora estão em Pequim esperando o exame oficial. Talvez logo se fale da 'família dos três doutores'. Por isso, o templo aceitou: mesmo se ele não pagasse nada, teríamos que organizar o ritual."

Agradecimentos a yangzhigang e ao irmão Gato de Nove Vidas pelo apoio generoso.