Capítulo Trinta e Três — A Estátua do Buda Aterradora

Zhao Ran obteve sucesso em seu ataque, mas não conseguia se alegrar, pois, em sua estratégia original de combate, acertou metade e errou a outra metade.

A metade correta foi a surpresa rápida contra o monge Mingjing, que foi concluída com êxito; a metade errada foi ter subestimado o cultivo do velho mestre Baoguang.

O ataque surpresa de Zhao Ran possuía, de fato, um alto grau de ineditismo, e o Mestre Baoguang realmente não teve tempo de salvar Mingjing. No entanto, o desenrolar dos fatos não seguiu exatamente como Zhao Ran havia imaginado; a barreira formada por seu arranjo mágico não foi tão eficaz quanto ele previra.

O Mestre Baoguang certamente não era uma figura de poderes divinos supremos, mas tampouco era alguém medíocre. Para um monge que já havia atingido o nível da consciência nasal no cultivo e alcançado a Sabedoria da Manifestação do Temor, romper a barreira do arranjo de Zhao Ran não era uma tarefa difícil, especialmente porque a maior parte da energia de Zhao Ran não estava concentrada em contê-lo.

No exato momento em que o monge Mingjing foi reduzido a uma massa de carne pelo selo de jade, o velho Mestre Baoguang fechou os olhos, uniu as palmas das mãos e murmurou: "O exercício da lei é a verdade, a destruição é a verdade, o ciclo de vida e morte, a causa e o efeito que geram temor..."

Antes que Zhao Ran pudesse retornar o selo de jade ao núcleo do arranjo, uma imagem de Buda emergiu da sombra atrás do velho monge. Ela atravessou todas as defesas do arranjo sem qualquer dificuldade e flutuou diante de Zhao Ran. O rosto da imagem estava voltado para o dele, os olhos fixos nos seus, mudando incessantemente.

O rosto da divindade exibia as aterrorizantes expressões de nascimento, envelhecimento, doença e morte, enquanto o cântico sânscrito ressoava nos ouvidos de Zhao Ran, ora alto, ora baixo, como se estivesse a milhas de distância e, ao mesmo tempo, bem ali diante de seu rosto.

Por um instante, Zhao Ran pareceu ter caído em um transe. Ele olhava involuntariamente para as transformações no rosto da divindade e sentia uma vontade incontrolável de ouvir cada sílaba dos cânticos.

No fundo de sua mente, ele sentiu que algo estava errado e esforçou-se para manter o arranjo em funcionamento. Um vento gelado soprou em direção ao Mestre Baoguang, fazendo com que geada branca surgisse em suas sobrancelhas e barba; uma parede de pedra ergueu-se abruptamente do solo para se interpor entre eles; a sombra do selo de jade golpeou o topo da cabeça de Baoguang, e a espada Cun-Jin avançou velozmente em direção ao ponto entre suas sobrancelhas...

O Mestre Baoguang bateu as palmas das mãos, e uma luz ofuscante irradiou-se de suas mãos em todas as direções, repelindo vigorosamente todas as ameaças. Então, seu corpo curvou-se cada vez mais, assemelhando-se a um velho franzino e corcunda.

De repente, o velho soltou um bufo nasal profundo: "Hum!"

O vento gelado dissipou-se, a parede de pedra retornou ao lugar, a sombra do selo de jade fragmentou-se e a espada Cun-Jin foi repelida...

Zhao Ran sentiu o coração estagnar com aquele bufo. Viu as feições da divindade mudarem cada vez mais rápido, enquanto o cântico em seus ouvidos explodia como um trovão.

Imagens de memórias passavam diante de seus olhos: desde o nascimento, os primeiros passos vacilantes, a escola, a formatura, o trabalho árduo e as promoções, até sua travessia para o mundo do Taoísmo... Fragmentos da vida de outro Zhao Ran também se misturavam ali. Essas memórias giravam tão rápido que se tornaram indistinguíveis, até que ele viu seu próprio rosto envelhecer e finalmente transformar-se em um monte de ossos secos...

As pálpebras de Zhao Ran tornaram-se pesadas e sua consciência começou a se desvanecer. Seus dedos moveram-se, tentando lutar, mas acabaram relaxando, permitindo que a bússola deslizasse de sua palma e caísse no chão.

Uma sensação inexplicável de alívio surgiu. Zhao Ran exibiu um sorriso, sentindo-se preenchido por uma alegria imensa...

No momento em que ele estava prestes a sucumbir completamente àquelas visões e cânticos, um brilho surgiu repentinamente de sua cintura, transformando-se no ar em um enorme selo budista em forma de suástica. O selo brilhava intensamente, iluminando a caverna e espalhando uma luz tão forte que toda a colina rochosa parecia uma montanha de tesouros resplandecentes!

Estimulado pelo brilho do selo, Zhao Ran despertou imediatamente. Ao relembrar o que acabara de acontecer, ele não pôde evitar o suor frio que escorria por todo o seu corpo.

O Mestre Baoguang, antes curvado, endireitou-se subitamente, olhando com choque para o selo budista que surgia na caverna, murmurando atônito: "..."

Antes que pudesse terminar, o selo avançou rapidamente, pressionando a imagem de Buda que ainda exibia as faces do terror da vida e da morte. A imagem desviou o olhar de Zhao Ran e fixou-o no selo repentino, com olhos que pareciam expelir fogo, os lábios movendo-se em murmúrios.

O selo hesitou por um momento e, em seguida, avançou novamente, impiedoso.

O fogo nos olhos da imagem tornou-se real, colidindo com o selo budista.

"Whoosh!" O ponto de encontro entre o fogo e a luz gerou ondas de calor que se espalharam em todas as direções.

Mesmo protegido pelo selo, Zhao Ran sentiu a dor ardente em seu rosto. Felizmente, sua reação foi rápida o suficiente para puxar o monge taoísta para perto de si, evitando que este fosse queimado pelas ondas de calor.

A imagem de Buda resistiu por um tempo, mas não conseguiu conter o avanço do selo. O fogo em seus olhos apagou-se e, com um lamento, ela retornou ao corpo do Mestre Baoguang. O velho monge estremeceu, sangue escorreu pelos cantos de seus olhos, e seus lábios tremeram enquanto tentava entoar mais um mantra, mas era tarde demais.

O selo atravessou o corpo do Mestre Baoguang e dissolveu-se em poeira estelar, desaparecendo na noite.

O Mestre Baoguang caiu inerte no chão, já sem vida.

Zhao Ran, afetado pela imagem de terror, permaneceu um bom tempo em estado de choque antes de recuperar o juízo. Assim que recobrou a consciência, guardou o disco do arranjo, envolveu o taoísta em uma pele de leopardo, colocou-o nas costas e preparou-se para fugir.

Após correr alguns passos, Zhao Ran voltou, enfiou a mão nas vestes do cadáver de Baoguang e retirou um documento amarelado. Ao verificar o conteúdo, sentiu uma alegria imensa. Em seguida, retornou à caverna para buscar o corpo do monge Mingjing. Pouco depois, com dois documentos na mão, ele disparou em direção ao sudeste.

Quanto a saber se havia outros objetos de valor nos corpos, ele não tinha tempo para verificar; o ruído do combate fora intenso, e se não fugisse agora, seria encurralado ali!

Dez milhas a nordeste do Templo Baoping, no Vale do Berrante, o Mestre Baoyin liderava alguns discípulos em uma busca.

O Mestre Baoping sempre fora uma figura esquiva e, segundo o costume do templo, sua ausência prolongada não era incomum. Nos últimos dois dias, porém, não apenas o Mestre Baoping havia desaparecido, mas também o monge Mingjing, deixando todos no templo em pânico. Somente na tarde daquele dia um monge tomou coragem para abrir a cela do mestre.

Após a inspeção dos corpos, todos concordaram que não havia esperança de capturar o culpado — dois dias eram o suficiente para que ele fugisse centenas de milhas! Se o assassino possuísse um artefato de transporte, a distância poderia ser de milhares de milhas.

Independentemente disso, eles tinham que iniciar a perseguição, ou não teriam como prestar contas ao abade, sem mencionar que a cela do abade fora saqueada.

O Mestre Baoyin não obteve resultados na direção nordeste. Ele deixou que seus discípulos buscassem enquanto se sentava em um local limpo, pensando em como responderia ao abade quando este retornasse.

O monge Mingjing era o segundo monge mais talentoso do Templo Baoping em termos de cultivo budista; tal perda era um golpe profundo nas bases do templo, e ele podia imaginar a fúria do abade.

"Mestre, mesmo que encontremos o assassino, o que poderá fazer o meu discípulo? Por favor, retorne logo..." Olhando para a lua sobre as montanhas nevadas, o Mestre Baoyin sentia suas sobrancelhas embranquecerem de tanta preocupação.

Enquanto lamentava, um discípulo correu até ele e gritou de longe: "Mestre, vá rapidamente para o sudeste, há algo estranho no Rochedo do Sacrifício!"

O Mestre Baoyin levantou-se rapidamente e perguntou: "Encontraram o culpado?"

O discípulo respondeu: "Há fenômenos estranhos no Rochedo do Sacrifício. Meu mestre disse que parece haver alguém combatendo, e um dos lados se parece muito com o Mestre Baoguang. Ele já foi para lá e me ordenou que viesse avisá-lo."

O Mestre Baoyin correu em direção ao Rochedo do Sacrifício. Logo, ele chegou ao local.

Encontrou o Mestre Baose, o Mestre Baolin e mais de uma dezena de discípulos reunidos na entrada de uma caverna abaixo da colina. Ao vê-lo, eles se aproximaram.

"O que aconteceu?"

"Irmão, receio que teremos que enviar um edital aos outros templos da cordilheira de Bayankala. O culpado tem um cultivo poderoso, não conseguiremos sozinhos", disse o Mestre Baose com uma expressão grave.

"Quão poderoso?" perguntou o Mestre Baoyin enquanto se aproximava rapidamente.

O Mestre Baolin exibiu uma expressão de dor e respondeu com a voz embargada: "O Mestre Baoguang... sofreu um acidente..."