Capítulo Dez: O Caminho das Formações (Parte Um)

Agradeço de coração a Yang Zhigang e ao nobre Senhor Fênix Imortal pelas recompensas generosas de todos os dias!

De Jin Chuanwei até o Passo Folha de Neve ainda restavam duzentos li. A estrada oficial, embora suave, fazia com que o caminho fosse mais longo e tortuoso para pessoas de grande cultivo como o velho Tong. Por isso, ele preferia atalhos e trilhas alternativas sempre que possível. Afinal, atravessar montanhas e vales não era obstáculo para eles; desfiladeiros e penhascos pouco podiam impedi-los.

Sem o peso da família Hu, o grupo avançava ainda mais depressa. O velho Tong ia sempre à frente, abrindo passagem pelas montanhas e construindo pontes improvisadas sobre as águas. Zhao Ran lembrou-se da primeira vez que viu a Cidade Chu Yang, quando o mestre refinador Chu o carregou nos ombros para cruzar um lago, e não resistiu à tentação de perguntar à Sétima Tia por que motivo estavam caminhando como meros mortais, e não voando—na verdade, ele só queria sentir novamente aquela emoção e adrenalina.

A explicação da Sétima Tia era simples: se têm pernas para andar, por que desperdiçar poder mágico? Seguir a cavalo (ou, na verdade, em cavalo, burro ou cervo) não era tão mais lento assim. Mesmo os cultivadores, se não estivessem em grande urgência, preferiam poupar energia e espírito em vez de exauri-los simplesmente para atravessar o caminho; afinal, esse tipo de deslocamento era realmente cansativo. Ela completou dizendo que esse entendimento não se aplicava a certos indivíduos excêntricos, como o Quarto Irmão que seguia atrás.

A Sétima Tia especialmente advertiu Zhao Ran: aquele já não era um lugar seguro e devia estar sempre preparado para lutar. Não importava como fosse a batalha, era fundamental economizar ao máximo a energia mágica—até mesmo um fio dela poderia ser decisivo para a vitória.

Zhao Ran recebeu o ensinamento com respeito, mas declarou que não sabia lutar. Sétima Tia lançou-lhe um olhar severo, assumiu uma expressão rígida e disse: “Meu irmão, como pode não saber lutar? Isso não seria motivo de vergonha para mim, Sétima Tia!”

Zhao Ran respondeu com inocência, dizendo que não tinha raízes mágicas, que em seu corpo não cabia sequer um traço de poder, e que enfrentar um cultivador seria ser destruído num instante.

Sétima Tia olhou para ele com desprezo e afirmou que, com coragem e determinação, até mortais comuns podiam fazer um cultivador chorar de desespero. Além disso, Zhao Ran, apesar de não ter raízes, possuía talento; se não soubesse lutar, ela mesma o destruiria primeiro, para que não passasse vergonha mais tarde.

O grupo de quatro seguia em direção ao Passo Folha de Neve. Embora a paisagem fosse de montes e vales isolados, cruzaram algumas patrulhas do Caminho, compostas tanto por oficiais de formação pura quanto por cultivadores autônomos ligados à seita. Em suma, ainda estavam sob domínio do Caminho, e encontrar monges demoníacos do Templo no caminho, como no norte do Passo Poço de Jarro, era algo muito raro.

Naquela noite, procuraram um abrigo numa caverna protegida do vento. Sétima Tia mandou o velho Tong e o Quarto Irmão caçarem algo para comer. O Quarto Irmão, com ar desdenhoso, não se moveu, os olhos revirados para o céu, ignorando Sétima Tia. O velho Tong, resignado, obedeceu e, antes do anoitecer, voltou carregando uma cabra selvagem.

Ainda antes de deixarem o Passo Poço de Jarro, Zhao Ran assumira espontaneamente a tarefa de assar a caça. Ele tinha trabalhado quase meio ano na cozinha do Instituto Wu Ji, dominava a técnica e carregava em sua caixa de bambu toda sorte de temperos. Suas carnes assadas eram sempre deliciosas, deixando todos com água na boca e satisfazendo plenamente o desejo de comer.

Embora fossem cultivadores e já se aproximassem do estado de abstinência alimentar, o cultivo não era contrário aos prazeres da mesa. A diferença entre antes e depois da abstinência era apenas o tempo que conseguiam suportar a fome e a sede.

Segundo Sétima Tia, a abstinência era parte inseparável dos longos períodos de reclusão do treinamento avançado. O dito “não consumir os vapores mundanos” referia-se, na verdade, à mudança na forma de alimentação: passavam a consumir a energia primordial do céu e da terra. No fundo, não era muito diferente dos alimentos comuns, pois ambos podiam ser convertidos em poder, embora a eficiência da energia primordial fosse muito maior, e a dos alimentos fosse mais grosseira.

Zhao Ran assou a cabra até que a pele dourada e crocante despertasse a gula de todos. O aroma preencheu rapidamente a caverna, e não só Sétima Tia e o velho Tong já se sentavam ao lado esperando ansiosos, mas também o Quarto Irmão, que vinha desfrutando das vantagens do grupo nos últimos dias, se aproximou.

Sétima Tia falou friamente: “Quem não ajudou, não come!”

O Quarto Irmão retrucou: “Por acaso foi a irmã que caçou esta cabra?”

Sétima Tia fuzilou-o com o olhar: “Foi meu irmãozinho quem a assou, se eu não comer, quem vai comer?”

Vendo que iam discutir, Zhao Ran apressou-se em intervir: “Somos todos uma família, não vamos nos dividir.” Enquanto falava, afastava a fogueira e cortava a carne: “As duas pernas dianteiras são as mais macias, claro que são da mana... Hm, esta traseira está gorda e suculenta, é do Irmão mais velho—ele caçou, merece... E esta perna fica para o Quarto Irmão, que com um só golpe venceu o monge demoníaco, precisa ser recompensado...”

Com Zhao Ran decidindo a divisão, Sétima Tia não se opôs, apenas lançou ao Quarto Irmão um olhar impaciente: “Ainda não agradeceu ao seu irmão?”

O Quarto Irmão, porém, não agradeceu. Apenas pegou a perna de cabra e foi comer junto à entrada da caverna, contemplando as estrelas que brilhavam cada vez mais no céu, dando a Sétima Tia apenas a visão de suas costas.

O velho Tong, por sua vez, já devorava metade de uma perna.

Após o jantar, o velho Tong bebeu longos goles de vinho de sua cabaça, procurou um canto e logo adormeceu roncando alto. O Quarto Irmão, com sua grande espada no colo, ficou imóvel na entrada da caverna, não se sabendo se dormia ou velava. Sétima Tia permaneceu junto à fogueira, conversando com Zhao Ran.

Zhao Ran, curioso, perguntou: “Mana, afinal, quanto vinho cabe na cabaça do Irmão mais velho? Como consegue beber o caminho todo sem nunca esvaziá-la?”

Sétima Tia sorriu: “Aquela cabaça é um tesouro. Não sei quantas coisas pode guardar, mas faz quase vinte anos que conheço ele e nunca vi cheia.”

Zhao Ran se surpreendeu em silêncio e ia perguntar mais, quando Sétima Tia mudou de assunto: “Irmãozinho, vejo que você, embora sem raízes, tem grande talento. O Irmão mais velho disse que, se lhe ensinassem casualmente até a mais simples técnica de meditação do Caminho, você logo entenderia e praticaria, e isso lhe causou boa impressão. Eu venho pensando sobre isso: as técnicas do Caminho têm sempre a mesma essência, dependem do poder mágico, e com sua condição você não consegue acessar isso. Se quiser se proteger, só resta seguir o caminho das formações.”

Após uma pausa, Sétima Tia prosseguiu: “Não sou especialista em formações, tampouco me aprofundei em forjar artefatos, então não sei muito bem como orientá-lo. Gostaria de lhe dar um artefato de proteção, mas você não conseguiria usar... Pensando bem, só posso lhe passar alguns métodos e técnicas de combate que talvez ajudem no estudo das formações. Ouvi do Irmão mais velho que você ajudou dois praticantes do Pavilhão Hua Yun a eliminar um demônio, e eles lhe deram um conjunto de placas de formação como recompensa?”

Zhao Ran assentiu: “Na ocasião, os tios mestres Da Zhuo e Xiao Zhuo perseguiam um rato-raposa que ainda não se tornara poderoso. Eu ajudei manipulando a formação para capturar o inimigo, mas o mérito foi todo dos tios mestres, pois seu poder era muito superior, e o conjunto de artefatos também era deles; eu só copiei os movimentos.”

Ele tirou do pescoço o saquinho que carregava e, de dentro, retirou o pequeno conjunto: uma bússola de formação do tamanho da palma, uma pequena espada dourada de três polegadas, uma régua de madeira, um colar de esferas de mercúrio, um selo de jade, e, claro, o livro “Compêndio das Formações Divinas dos Cinco Elementos”.

Sétima Tia examinou tudo sem muita cerimônia e franziu um pouco as sobrancelhas: “Bastante simples—materiais comuns, inscrições de nuvens só na camada superficial, o Pavilhão Hua Yun foi bem pão-duro! Mas é melhor que nada, então vamos usar esse conjunto como base, e eu lhe direi como proceder em combate.”

Zhao Ran ficou animado, sentou-se direito e se concentrou para ouvir.

Sétima Tia explicou: “Esse seu Compêndio das Formações Divinas dos Cinco Elementos traz vinte e cinco variações de formação. Dei uma olhada e são todas bem básicas, mas são a base das formações dos cinco elementos. O Pavilhão Hua Yun ao lhe dar esse livro fez o correto. Se você dominar essas vinte e cinco, no futuro, ao estudar formações mais avançadas, conseguirá aprender com metade do esforço. E mesmo que venha a estudar as formações Três Talentos, Quatro Imagens, Seis Harmonias, Sete Estrelas, Oito Trigramas ou Nove Palácios, será muito mais fácil. Mas o que significa dominar bem? Você já as decorou?”

Zhao Ran assentiu: “Já recitei o texto inteiro inúmeras vezes, está tudo guardado aqui.”

Sétima Tia continuou: “E já demonstrou todas as vinte e cinco formações?”

Zhao Ran respondeu: “Já sim, todas funcionam sem problemas, não foi fácil. Recebi o livro e o conjunto há menos de meio ano e, se não fosse pela memória excepcional e pela capacidade de ‘ver’ o fluxo de energia da natureza, teria sido impossível chegar tão longe. Por isso, ao falar, ele não pôde evitar um certo orgulho, embora Sétima Tia não parecesse notar—para ela, isso não era grande feito.”

Sétima Tia então disse: “Muito bem, então mostre-me aqui como as executa.”