Capítulo Nove — As Regras Não Escritas dos Rituais Solenes

Vinte e nove de novembro, dia do Dragão de Madeira, conflito com o Cão, influência negativa ao sul; propício para rituais, bênçãos, viagens, mudança para nova residência e transferências. Antes do amanhecer, Mestre Jiang, responsável pelos ofícios sagrados, desceu o Monte Infinito acompanhado por cinco jovens aprendizes de recitação, todos primeiros colocados nas avaliações dos últimos três meses, enfrentando o frio do primeiro nevão.

Ao pé da montanha, duas carruagens aguardavam. O cunhado do escrivão-chefe Dong Fanglin, do condado de Vale do Sol, já estava ali há muito tempo. Recebeu Mestre Jiang na primeira carruagem, acompanhou-o e acomodou os cinco aprendizes — entre eles Ma Zhilí, Zhu Meng e Zhao Ran — na segunda. O cocheiro ergueu o chicote, e um estalo cortou o ar; as rodas começaram a girar, esmagando a fina camada de neve, seguindo pela estrada principal em direção à cidade.

O interior da carruagem era espaçoso, com mantas e cobertores, protegendo do frio, o que revelava o cuidado do anfitrião. Zhao Ran, tendo passado a noite anterior no repositório de escrituras, estava exausto e, com o balanço do veículo, não conseguiu resistir ao sono, adormecendo recostado na parede da carruagem.

O sono profundo após o despertar é o mais doce. Zhao Ran dormia confortavelmente quando, de repente, sentiu cócegas no nariz e espirrou. Zhu Meng, sentado ao lado, também vencido pelo cansaço, dormia com a cabeça apoiada no ombro de Zhao Ran, e as pontas de seu cabelo invadiram as narinas do companheiro.

Zhu Meng despertou com o espirro de Zhao Ran, os ouvidos zunindo. Ao recobrar a consciência, percebeu umidade no pescoço, sem saber se era muco ou saliva de Zhao Ran, sentindo repulsa e limpando-se apressadamente com a manga da túnica, lançando um olhar furioso ao colega.

Zhao Ran abriu as mãos, inocente: "Irmão Zhu, não foi de propósito, você é que se encostou em mim."

"Você..." Zhu Meng, sem palavras, afastou-se para marcar distância.

A carruagem parou de súbito; haviam chegado ao destino. Ma Zhilí, o líder dos aprendizes — de fato, o principal discípulo do templo —, ordenou a todos que desembarcassem e, junto de outros, descarregou um grande baú de madeira que trazia os instrumentos do ritual.

O escrivão-chefe Dong Fanglin reformara a antiga residência, comprando também dois pátios vizinhos, erguendo jardins e gazebos. Hoje, retornava ao lar. Conforme os ritos tradicionais, era necessário realizar cerimônias de purificação e proteção, estabelecendo o altar e invocando bênçãos para o novo lar. Há muitos métodos adequados para tais ocasiões, e sendo Dong Fanglin de uma família influente, Mestre Jiang preparou o mais “opulento” dos altares. Do ponto de vista de Zhao Ran, era um procedimento incrivelmente elaborado e impressionante — e, claro, também valia cada moeda cobrada.

Enquanto Mestre Jiang era recebido para chá por Dong Fanglin, Ma Zhilí coordenava os aprendizes na montagem do altar. O altar foi disposto diante do salão principal, com três níveis: interno, central e externo, cada qual com dez portais, simbolizando as dez direções. Apenas trançar as fitas vermelhas nos portais já tomou quase meia hora. Nesse meio tempo, Zhao Ran cometeu um pequeno erro ao amarrar as fitas, prontamente notado e repreendido em voz alta por Ma Zhilí.

Zhao Ran ficou atordoado com a bronca, pensando consigo que não havia provocado Ma Zhilí — seria um dia de mau agouro para o colega? Mas, sendo razoável, não contestou, corrigiu o erro e pediu nova inspeção ao irmão mais velho antes de seguir com os preparativos.

Zhu Meng, ao lado, divertia-se ocultamente enquanto trabalhava; Zhao Ran lançou-lhe um olhar severo, sendo imediatamente retribuído, sem fraqueza. Ma Zhilí, após repreender Zhao Ran, sentiu-se envergonhado por sua irritação sem motivo, fez um gesto de apaziguamento e murmurou baixinho um pedido de perdão aos ancestrais. Mas, ao cruzar o olhar com Zhao Ran, não pôde evitar um incômodo instintivo, resultado de uma sensação de ameaça que não conseguia controlar.

Com os três altares montados, posicionaram as vinte e oito estrelas, colaram os talismãs, acenderam as dezesseis lanternas especiais e as distribuíram ao redor dos altares, consumindo uma hora de trabalho.

O altar estava esplêndido: fitas vermelhas preenchiam o espaço, talismãs cobriam as vigas, lanternas sagradas reluziam por toda parte — um espetáculo digno de admiração. Zhao Ran, contemplando o resultado do esforço coletivo, sentiu-se satisfeito. Ainda assim, estava intrigado: montar três altares e dez portais fazia sentido, mas colar talismãs nas vinte e oito estrelas parecia exagero; as dezesseis lanternas também não estavam de acordo com o rito, que previa nove posições principais e cinco lanternas representando as montanhas sagradas.

Ao questionar Ma Zhilí, recebeu apenas um "Silêncio, concentre-se em guardar o altar." Ma Zhilí repetiu o gesto de apaziguamento e outro pedido de perdão silencioso, mas Zhao Ran sentiu-se irritado, embora não demonstrasse — afinal, antes de sua transmigração, trabalhara anos no serviço público, subindo até o cargo de chefe de gabinete; sobreviver na burocracia por tanto tempo exige autocontrole e dissimulação.

Outro irmão, Fang Zhihe, aproximou-se e sussurrou: "Se não for assim, não mostramos nosso empenho."

Zhao Ran ponderava, e Fang Zhihe acrescentou: "Com os nove talismãs e cinco lanternas, parece pobre. Olhe agora, que imponência! E isso nem é o máximo; no verão retrasado, o grande mercador Zhang comprou uma casa e acendeu lanternas para todas as estrelas e constelações. Foi um espetáculo de tirar o fôlego!"

Trinta e seis lanternas celestiais e setenta e duas terrenas — cento e oito ao todo. Só de imaginar, Zhao Ran ficou tonto. Por fim, entendeu e perguntou baixinho: "Quanto Dong Fanglin pagou pelo ritual? E Zhang, o mercador?"

Fang Zhihe riu: "Dong Fanglin deu cem taéis; Zhang, quinhentos!"

Agora estava claro: o valor do serviço refletia-se na pompa do ritual. Teoria e prática raramente andam juntas...

Na frente do salão, a multidão crescia, e os convidados de honra chegavam: vice-prefeito, capitão da guarda, instrutor, chefes dos departamentos, notáveis de Vale do Sol, ricos mercadores — até o próprio magistrado compareceu, mostrando o prestígio de Dong Fanglin.

Ma Zhilí começou a distribuir os instrumentos rituais: um sino de bronze para si, um tambor de madeira para Fang Zhihe, um espanador para outro irmão, um espelho de bronze para Zhu Meng e um vaso purificador para Zhao Ran. Ordenou que todos seguissem Mestre Jiang no passo das Oito Trigramas.

Zhao Ran ficou sem palavras. Segundo o ritual, deveriam caminhar os quatro passos dos Quatro Símbolos, com quatro pessoas e instrumentos específicos: tabuinha sagrada, espanador, sino e espelho. Não havia tambor, nem vaso purificador.

Agora, mudaram para o passo dos Oito Trigramas — para colocar mais gente na cerimônia? Se era para incluir mais, ao menos que fossem oito, não seis. Seis deveriam executar o passo das Seis Direções...

Já era próximo da hora, e Mestre Jiang postou-se diante do altar, com os cinco aprendizes divididos em duas fileiras, todos trajando os paramentos apropriados, trazidos especialmente do monte: túnicas largas cujas mangas quase tocavam o chão. Mestre Jiang vestia vermelho púrpura bordado a fios dourados; os aprendizes, túnicas cinza e branco sobre vestes de azul simples.

Além das vestes, Mestre Jiang calçava sapatos de nuvem — redondos e de sola quadrada — e usava um chapéu amarelo alto, formando um conjunto imponente.

Ouviu-se a voz de Mestre Jiang: "Hora auspiciosa chegou, altar aberto!" Com reverência, ofereceu incenso à tábua do "Santo Protetor do Lar", e logo o aroma envolveu o ambiente.

O "Santo Protetor do Lar" é o conhecido Mestre Zhong Kui, cuja principal função é capturar demônios, e por isso é temido pelas entidades malignas. Assim, acumulou uma função extra: proteger lares, espantando fantasmas. Esta ocupação secundária prosperou tanto que superou a original, e toda família ao mudar de casa convida seu espírito protetor, fixando-o na porta para afastar o mal.

Após o incenso, Mestre Jiang recitou a oração solene, que Zhao Ran soube, por Fang Zhihe, ter sido composta por Ma Zhilí na noite anterior e escrita em um talismã dourado, emitido especialmente pela Casa das Nuvens. O Mosteiro Infinito recebia apenas vinte e quatro destes por ano — um luxo. Os demais talismãs, para as vinte e oito estrelas, eram de fabricação própria do mosteiro.

Zhao Ran perguntou se era fácil confeccionar os talismãs, e Fang Zhihe achou graça: "Muito fácil. Bastam os moldes do templo e tinta de cinábrio; coloca-se o papel amarelo por cima e está pronto. Em uma hora, fazemos centenas."

Zhao Ran ficou novamente sem palavras: realmente, era simples, rápido e eficiente.

Mais uma vez, agradecimentos ao irmão Yang Zhigang pelo generoso apoio!