Capítulo Quatro: Uma Nova Vida, Um Novo Começo

Não pense que a vida de um noviço responsável pela recitação de sutras é necessariamente tranquila; tranquilidade até pode haver, mas as obrigações devem ser cumpridas, caso contrário o futuro será incerto.

Segundo os regulamentos do Instituto Infinito — que na verdade são comuns a todos os templos taoistas — existe uma prova mensal no salão das escrituras e um exame anual, cujos resultados são registrados. Se o noviço for classificado na primeira categoria, poderá acompanhar os mestres em cerimônias externas, tarefas que são bastante recompensadoras e prometem um futuro promissor; se estiver na segunda categoria, permanece numa situação morna, sem grandes vantagens ou prejuízos; mas se cair na terceira categoria, o salário mensal é reduzido pela metade, e ao acumular três meses consecutivos nessa posição, todo o salário anual é confiscado. Se acontecer novamente essa sequência, perde-se o certificado de noviço e é expulso do instituto!

Claro, essa última situação é raríssima. Só ocorre quando o noviço é realmente incompetente e desagradou profundamente todos os mestres superiores, desde os instrutores até os professores responsáveis pelas aulas e pela meditação. Em geral, na hora decisiva, alguém acaba sendo benevolente e perdoando o noviço.

Embora os institutos raramente expulsem seus membros, ter notas ruins afeta profundamente o futuro. Por exemplo, quando surge uma oportunidade de transferência ou promoção, como em algum cargo de supervisão entre os “Cinco Mestres e Dezoito Chefes”, se o desempenho registrado não for bom, pode-se esquecer a chance.

Todavia, há exceções: alguns cargos preferem selecionar entre os de desempenho mais baixo. O antigo supervisor de Zhao Ran, chefe do departamento de limpeza, era um desses casos. Nos exames mensais e anuais, sempre ficava entre os piores, durante dez anos nunca conseguiu passar, e metade dos exames anuais ficava abaixo da linha vermelha. Os superiores perceberam que ele não era apto para recitar sutras e o destinaram ao serviço de limpeza — uma punição, não uma recompensa.

Zhao Ran e Zhu Meng eram noviços recém-chegados ao salão das escrituras. Nos primeiros três meses, estavam dispensados do exame mensal, mas depois desse período teriam de participar. As primeiras provas seriam do tipo B — exames preparatórios para noviços com menos de três anos de experiência; após esse tempo, passariam para o tipo A.

Zhao Ran nunca descuidou dos estudos. Na primeira noite, permaneceu na biblioteca das escrituras até o fim da madrugada, e foi nesse momento que confirmou sua transformação: uma memória excepcional!

Durante dois meses, estudou o “Verdadeiro Sutra da Virtude”. Antes, nunca conseguira recitá-lo em ordem, mas naquela noite, após duas leituras, conseguiu declamá-lo de memória, sem erro algum! Emocionou-se profundamente, lágrimas nos olhos; aquilo era uma arma poderosa. Com esse “dado de ouro”, as vastas escrituras do taoismo se tornariam fáceis, e os exames mensais e anuais seriam brincadeira — sucesso garantido!

No dia seguinte, assim que terminou os estudos da manhã, Zhao Ran correu para a biblioteca. Recitou uma vez o “Verdadeiro Sutra da Virtude” e constatou que sua memória permanecia intacta. Tranquilizou-se e pegou o “Comentário de Laozi”, começando a estudar do início.

O “Comentário de Laozi” é muito mais extenso que o “Verdadeiro Sutra da Virtude”, pois explica e desenvolve cada frase do texto original. O “Verdadeiro Sutra” tem apenas dois volumes, enquanto o “Comentário” soma mais de dez. Zhao Ran empilhou tudo diante de si, com o volume mais alto quase tocando o queixo. Precisou de sete dias para decorar toda a coleção, e mais três dias para comparar e recitar ambos os textos, garantindo que tudo estava perfeitamente assimilado, antes de passar para o “Sutra da Ascensão de Laozi”.

Durante esse período, Zhao Ran sempre via Zhu Meng pela biblioteca, mas este era muito menos dedicado: geralmente ficava no segundo andar, preparando um chá e escolhendo aleatoriamente alguns livros, lendo de acordo com seu humor. Quando estava animado, lia por duas horas; se não, saía após menos de meia hora.

Sempre que via Zhu Meng saindo cedo, Zhao Ran ria por dentro e se motivava ainda mais: ele tinha o “dado de ouro” e era mais diligente, queria ver como Zhu Meng se sairia no exame mensal, e em que aspecto sua constituição era superior à sua.

Além de estudar intensamente, Zhao Ran buscava entender o que eram “constituição” e “aptidão”. Consultou Zhi Yuan, mas este não tinha uma constituição especial, e sua explicação foi vaga — quem não compreende, não pode explicar claramente.

Sem respostas, Zhao Ran escreveu a Yu Mo, que respondeu de forma detalhada, mas ainda assim o conceito parecia abstrato. Segundo Yu Mo, “boa constituição” é quando os ossos e meridianos do corpo estão em harmonia com o Dao celestial, e “boa aptidão” é ter uma grande capacidade de entender e absorver ensinamentos. Em suma, significa estar em perfeita sintonia com o Dao, sem obstáculos internos ou externos, com uma compreensão excepcional das leis daoistas.

Por exemplo, ao aprender feitiços e talismãs, quem tem boa constituição e aptidão aprende rapidamente, enquanto outros jamais conseguem dominar as técnicas. Yu Mo dizia que, nesse caso, tudo flui naturalmente.

Zhao Ran entendeu, mas não conseguia sentir isso na pele. Então perguntou a Yu Mo se aqueles de boa constituição e aptidão tinham algum sinal evidente durante o cultivo, como uma mente especialmente clara, excelente memória, visão e audição aguçadas.

Yu Mo respondeu que boa memória, visão e audição são “frutos” do cultivo, não causas; são manifestações posteriores. Constituição e aptidão são as causas, o motivo pelo qual o cultivo pode se desenvolver sem obstáculos. É como uma macieira que dá maçãs porque é uma macieira; uma pereira dará peras. Boa memória, visão e audição são os frutos, enquanto constituição e aptidão são as árvores.

Com essa explicação, Zhao Ran compreendeu parcialmente: ele não tinha aptidão. Mas logo se confundiu de novo: se não era uma macieira nem uma pereira, como poderia colher maçãs ou peras? Não fazia sentido!

Sem conseguir entender, decidiu deixar a questão para depois, quando pudesse perguntar pessoalmente. Lembrava que Chu Yangcheng, ao avaliá-lo, dissera que sua constituição era ruim e aptidão mediana, provando que os cultivadores têm métodos para julgar isso pela observação. No futuro, pediria a Yu Mo que o ajudasse a analisar.

Como a oportunidade era rara, Zhao Ran queria aproveitá-la ao máximo. Para um “candidato com apoio falso”, mas com um dado de ouro da memória, sua única opção era estudar freneticamente, esperando conquistar um lugar no Dao através do domínio das escrituras.

Nos três meses seguintes, dedicou todo seu tempo disponível à biblioteca, decorando cinco ou seis obras fundamentais e mais de dez comentários relacionados.

Entre elas, destacavam-se o “Verdadeiro Sutra da Virtude”, o “Verdadeiro Sutra de Nanhua”, o “Verdadeiro Sutra do Vazio Perfeito” e o “Verdadeiro Sutra da Profundidade”. Esses quatro textos, também conhecidos como “Laozi”, “Zhuangzi”, “Liezi” e “Wenzi”, são chamados no Dao de “Os Quatro Sutras”, considerados as obras centrais e fundamentais do taoismo, base para toda a doutrina, cerimônias, talismãs, feitiços e até mesmo para o cultivo pessoal.

Para Zhao Ran, um “falso devoto”, o “Verdadeiro Sutra da Virtude” era o mais misterioso, o “Verdadeiro Sutra de Nanhua” tinha o melhor estilo literário, o “Verdadeiro Sutra do Vazio Perfeito” era de significado profundo, e o “Verdadeiro Sutra da Profundidade” era repleto de máximas e citações. Ao ler e decorar esses textos com atenção, sentia-se realmente interessado.

O que menos gostava eram os comentários e interpretações posteriores desses quatro sutras. Para um viajante de fé duvidosa, esses comentários eram cheios de argumentos forçados e extrapolações, tornando a leitura insípida. Mas, sentado na posição de noviço, Zhao Ran não tinha escolha senão memorizar tudo.

Em três meses, estudou e memorizou mais de vinte obras, somando centenas de milhares de palavras. Se estivesse em seu mundo original, esse feito lhe garantiria fama e fortuna. Afinal, tratava-se dos textos taoistas mais obscuros e difíceis! Mesmo no Instituto Infinito, poucos eram capazes de decorar esses livros e seus comentários palavra por palavra.

Entre os noviços da biblioteca, só Ma Zhili tinha essa habilidade, mas ele estava no salão das escrituras há quase oito anos, enquanto Zhao Ran era iniciante. A maioria, especialmente o jovem gordo e o velho magro que Zhao Ran notara na primeira noite, já estava atrás dele.

Quanto a Zhu Meng, uma noite Zhao Ran não resistiu à provocação e, depois de humilhá-lo na recitação, o viu também se empenhar e dobrar o tempo de estudo na biblioteca.

Nunca Zhao Ran desejou tanto a chegada de seu primeiro exame mensal no Dao. Era o desejo arrogante de sentir prazer ao ativar o “dado de ouro” — e essa sensação era realmente maravilhosa!

Agradecimentos aos leitores Yangzhigang e Canção do Mar pelo apoio. O velho está muito atarefado ultimamente, difícil aumentar os capítulos, peço desculpas sinceras!