Capítulo Sete: A Fortaleza de Montanha Dourada

Agradeço a yangzhigang, ao Senhor Fênix Imortal e a alphomiga pela generosidade.

As folhas de ouro que caíram do monge de vestes brancas eram finas como papel e do tamanho da palma da mão. Seu propósito era semelhante ao dos talismãs de jade usados pelos eruditos das escolas taoistas: serviam como prova de identidade do portador, assim como as credenciais emitidas pelo clero dos Dez Mil Mosteiros Taoistas.

Zhao Ran jamais ouvira falar do Mosteiro das Mil Leis e, na verdade, seu conhecimento sobre o budismo era quase nulo. Mas, tendo Zhu Qigu por perto, ele não perderia a chance de aprender algo mais e logo perguntou a ela.

O Mosteiro das Mil Leis ficava nas Montanhas Helan, mas seu paradeiro exato era conhecido por poucos. Ainda assim, o templo era célebre entre os budistas do Reino Xia, pois ali residia um Buda que havia alcançado os seis domínios da consciência — o Mestre Wen Yin. Detentor de um poder imenso, raramente deixava o mosteiro, mas seus cinco principais discípulos eram monges de renome.

Zhu Qigu pegou a folha de ouro, lançou-lhe um breve olhar e sorriu: “Então o monge morto era discípulo do Grande Mestre Puzhen. Ouvi dizer que ele havia alcançado o domínio da língua e realizado a sabedoria da observação investigativa. Os budistas gostam de se gabar, dizendo que isso concede um corpo de arhat dourado. Parece que nos metemos com alguém importante.”

Zhao Ran perguntou depressa: “Quem é esse Grande Mestre Puzhen? O que é o domínio da língua, a sabedoria da observação investigativa e o que é um arhat? Mana, explica para mim.”

Zhu Qigu respondeu: “O budismo tem muitos ramos. Existem a Escola Chan, a Escola das Aparências, a Escola dos Três Tratados, a Terra Pura, além de outras como a Gelug, a Nyingma, a Sakya e por aí vai... Nossa, só de pensar já me dá tontura, nem eu entendo todas. O importante é que o budismo fundou inúmeros reinos no Oeste. O mais próximo de nós é o Reino Xia, dominado pelo Chan, enquanto o Tibete segue a Gelug. O domínio da língua é um estágio de cultivo do Chan no Reino Xia. Antes dele, vêm os domínios da visão, audição e olfato; depois, seguem-se os domínios do corpo e da mente. Dizem que, ao abrir os seis domínios, alcança-se a perfeição e pode-se tornar um Buda. É tudo muito complexo, pois há ainda as dezesseis sabedorias a conquistar em cada domínio. Um dia, com tempo, te explico melhor. Esse monge Puzhen é um dos cinco grandes discípulos do Mestre Wen Yin, do Mosteiro das Mil Leis; é alguém notável.”

Zhao Ran continuou: “Esse Puzhen é tão poderoso assim? Como ele se compara ao Velho Tong? E ao Quarto Irmão? E a você, mana?”

Zhu Qigu ponderou: “É difícil dizer. Os duelos dependem da sorte e oportunidade; não é só o nível de cultivo que decide o vencedor. Veja, por exemplo, a luta de agora há pouco entre o Quarto Irmão e o monge demoníaco. O monge era forte, não tanto quanto o Quarto Irmão, mas não seria facilmente derrotado. Só que o Quarto Irmão é esperto: fingiu ignorância e lutou apenas com o avatar do monge, esperando o momento certo. Quando o monge se descuidou, ele atacou o verdadeiro corpo e venceu com um só golpe...”

O Quarto Irmão, que estava posando no alto, desceu ao ouvir as palavras de Zhu Qigu e resmungou alto, virando as costas e descendo a colina.

Zhu Qigu lançou-lhe um olhar divertido e disse a Zhao Ran: “Embora o Quarto Irmão não siga os métodos dos grandes mestres, nisso ele está certo. Se algum dia você entrar em disputa...”

Zhao Ran, envergonhado, cortou: “Mana, eu não tenho talento...”

Zhu Qigu continuou: “Não interrompa. É só um exemplo. Seja em duelos ou discussões, quando o conflito surgir, use esse método: esquecer essa história de agir abertamente e com honra só serve para se colocar em perigo, entendeu?”

Zhao Ran se sentiu aliviado e concordou: “Pode deixar, mana, penso exatamente assim.”

O Velho Tong suspirou, murmurando: “Está desviando o menino do caminho...” Zhu Qigu o encarou, e ele logo encolheu o pescoço, dizendo: “Bem, mana caçula, melhor seguirmos viagem. Se partirmos cedo, chegaremos a Jin Chuan a tempo de descansar.”

Zhu Qigu girou a mão e lançou a folha de ouro em direção ao Quarto Irmão, que já descia a colina, dizendo: “Quarto Irmão, fique com isso. Você matou o homem, pode se gabar diante do mestre depois!”

Nesse momento, algo inesperado aconteceu. Quando a folha de ouro estava no meio do caminho, mudou de direção e voou rapidamente para o noroeste.

A surpresa pegou todos desprevenidos. Zhu Qigu tentou agarrá-la no ar, mas em vão; o Velho Tong lançou seu bastão, mas era lento demais para alcançar; o Quarto Irmão também brandiu sua espada, mas errou por pouco. A folha mergulhou suavemente, desviando-se e desaparecendo em instantes.

O Velho Tong, aborrecido, exclamou: “Maldito monge trapaceiro!”

O Quarto Irmão semicerrava os olhos na direção por onde a folha sumira, calado.

Zhu Qigu mordeu o lábio, o semblante grave.

Zhao Ran perguntou, aflito: “Mana, o que foi isso? O monge não estava morto?”

Zhu Qigu, absorta, respondeu: “Foi descuido meu... Morto, está morto, mas nessa credencial havia o selo do mestre dele. Ela está voltando para avisar. Devia ter previsto isso; ele praticava a Pequena Lei Sem Forma, especialista em disfarçar o real e o ilusório...”

“Então, se o monge Puzhen receber a folha, vai saber o que fizemos. Ele virá atrás de vingança? Mana, você não disse ainda: se ele vier nos enfrentar, quem ganha? Temos chance?”

Zhu Qigu refletiu por um momento e respondeu: “Se vier sozinho, não temos com o que nos preocupar. Mas se trouxer reforços, aí será complicado.”

Ao que parecia, três contra um seria vitória certa, contra dois já seria incerto. Caso Puzhen trouxesse mais aliados, ficariam em clara desvantagem.

Zhao Ran sentiu-se inquieto. Em uma luta de tal escala, não teria como se proteger. Se o Velho Tong, Zhu Qigu ou o Quarto Irmão falhassem em protegê-lo, seu destino estaria selado. Por isso, apressou todos a prosseguir viagem.

O Velho Tong seguia na frente, mas já não avançava sozinho. Zhu Qigu e o Quarto Irmão posicionaram-se nas laterais do grupo, de modo que Zhao Ran e a família Hu estavam protegidos ao centro — especialmente Zhao Ran — enquanto se dirigiam a Jin Chuan.

Pressionando o passo, chegaram finalmente a Jin Chuan.

A Cordilheira de Bayan Har estende-se de leste a oeste, uma das maiores do Oeste, com quarenta e sete picos nevados imponentes que alcançam as nuvens. A fronteira entre o Reino Xia e o Tibete segue o norte e o sul dessa cordilheira: ao norte, Xia; ao sul, Tibete. Próximo ao leste, os contrafortes têm o Pico Dourado como cume principal, sempre coberto de neve.

O degelo do Pico Dourado origina dois rios: o Grande Jin Chuan e o Pequeno Jin Chuan, que serpenteiam para o leste até se juntarem ao rio Qiong. O Império Ming ergueu dezenas de fortalezas no encontro dos rios, formando a Guarnição do Pico Dourado, controlando o avanço de Xia e Tibete pela rota sul, junto ao Passo das Neves ao norte, tornando-se os dois mais importantes bastiões do oeste do Sichuan.

Embora fosse uma guarnição militar, Jin Chuan era povoada e movimentada, graças ao comércio fluvial; era um grande centro de distribuição de mercadorias na região.

Ao chegarem, todos respiraram aliviados. Após mostrar suas credenciais, entraram sem dificuldades. Com o prestígio do Velho Tong, poderiam ter sido recebidos pelo comandante local ou pelo responsável taoista do posto, desfrutando de melhores acomodações.

No entanto, como só passariam uma noite e não tinham outros assuntos a tratar, além de preferirem a discrição, o Velho Tong, Zhu Qigu e o Quarto Irmão escolheram uma hospedaria simples e limpa.

Com a guerra em curso, começaram a aparecer cultivadores taoistas em Jin Chuan, algo raro. Zhao Ran, à noite, saiu com a família Hu para passear e viu vários taoistas cruzando seu caminho. Agora, já com mais experiência e o terceiro olho aberto, ele começou a notar diferenças entre os praticantes e os comuns.

Os cultivadores possuíam uma energia natural ao redor, que fluía de maneiras diferentes e com intensidades variadas. Zhao Ran, porém, não compreendia os detalhes, apenas distinguia vagamente quem era taoista e quem não era.

Mesmo assim, não eram muitos. Não era fácil encontrar um na rua, e depois de cruzar com alguns, não teve mais oportunidade de observar de perto. Quando escureceu, Zhao Ran e os Hu buscaram um pequeno restaurante, comeram e voltaram à hospedaria.

Ao se preparar para dormir, a senhora Hu apareceu, explicando que pretendia permanecer um tempo em Jin Chuan e não seguiria viagem. Com o exército por perto, segurança garantida, ruas movimentadas e comércio próspero, era razoável que ela quisesse ficar.

No dia seguinte, partiram cedo, agora sem os Hu. Com menos gente para cuidar, o Velho Tong não reclamou, mas também não devolveu os cavalos a eles. O Quarto Irmão permaneceu indiferente, enquanto Zhu Qigu fez uma piadinha sobre Chun Niang para provocar Zhao Ran, deixando-o corado de vergonha.