Capítulo Cento e Sessenta e Dois: Os corações de todos sob o Céu podem ser conquistados

"Não soltem flechas, soldados, por favor, não soltem flechas! Sou o oficial do tesouro de Xiapi!"

Um letrado de aparência feia, usando um barrete acadêmico e com as vestes manchadas de sangue, ergueu lentamente a cabeça decapitada e de olhos arregalados de Ze Rong, caminhando para a frente.

Ze Rong havia sido emboscado e morto pelo oficial do tesouro durante o combate confuso, e os mais de dez homens restantes estavam quase todos feridos. Como o funcionário que decapitara o rebelde trazia o maior mérito, ele foi encarregado de negociar com o senhor Xuande, enquanto os outros ficavam escondidos atrás da parede a espreitar.

Se o senhor Xuande mudasse de ideia e decidisse matá-los todos, então não teriam escolha — senão salpicar o sangue deles nas armaduras dos soldados de Qingzhou.

Se ousasses matar-nos, teríamos a ousadia de jorrar o nosso sangue quente para manchar e corroer as placas da tua armadura. Todos só podiam consolar-se com este pensamento no íntimo.

Não havia outro jeito; alguém espreitara furtivamente pelas frestas da parede e descobrira que os soldados estavam todos envergados em armaduras. O que mais se podia fazer ao enfrentar soldados encouraçados sem portar armadura alguma, além de espirrar sangue neles?

Ainda por cima, o enviado Liu era também o governador de Xuzhou. Mesmo que as tropas da comandaria recebessem a notícia de que uma grande tropa de cavalaria havia entrado em Xiapi e marchassem para cá, ficariam do lado do senhor Xuande.

"Senhor Xuande, o rebelde Ze Rong já foi executado. Este humilde funcionário foi coagido por este malfeitor e, por sorte, a vinda divina de Vossa Excelência nos deu a oportunidade de endireitar os rumos e erradicar os traidores."

Terminado o discurso, o oficial do tesouro atirou ao chão a cabeça de Ze Rong, permitindo que todos a reconhecessem.

Ele sabia muito bem que não era o momento de vangloriar-se por ter decapitado Ze Rong; conseguir manter a cabeça sobre os ombros naquele dia já era uma imensa bênção do céu.

"Levem alguém para verificar", disse Liu Bei a Dian Wei.

"Compreendido!" Dian Wei ergueu as mãos em continuação de respeito e escolheu alguns entre os seguidores rendidos para irem confirmar.

Ao ver a figura robusta e de ombros largos de Dian Wei aproximar-se com um semblante feroz e olhar implacável, o oficial do tesouro sentiu o coração palpitar e apressou-se em cumprimentar: "Dá trabalho ao nobre cavaleiro."

Ao ver aquilo, Dian Wei também retribuiu a saudação.

Assim que os seguidores confirmaram que a cabeça pertencia efetivamente a Ze Rong, Dian Wei virou-se de lado e rugiu: "Excelência, o rebelde já foi decapitado!"

O oficial do tesouro, que estava ao lado, foi apanhado desprevenido por aquele brado estrondoso como um trovão. Tapando os ouvidos, olhou aterrorizado para Dian Wei, pensando consigo: "Que homem de força formidável, digno de um urso ou tigre!"

Uma pessoa normal jamais teria um tom de voz tão estrondoso. Ele alegrava-se por não estar a carregar uma cabeça falsa, pois recebia que, caso contrário, teria acompanhado Ze Rong diretamente para o além.

Deixando de lado o facto de o outro vestir uma armadura de ferro, mesmo que estivesse desprotegido, ele duvidava que conseguiria vencê-lo com a espada.

Liu Bei também ficou ligeiramente surpreso com o grito de Dian Wei vindo de tão longe.

Virando-se para o oficial militar ao seu lado, ordenou: "Primeiro, imobilizem e levem todos para o condado de Xiapi. Quero investigar quantos funcionários conspiraram com Ze Rong."

A cavalaria que chegara como um vendaval veio com rapidez e partiu com igual celeridade.

Poucos dias depois, a notícia de que Liu Bei havia liderado subitamente tropas até a comandaria de Xiapi para capturar e matar Ze Rong apanhou de surpresa muitos funcionários da comandaria, magistrados de condados, subprefeitos, além de famílias nobres e clãs influentes.

A distância entre o condado de Tan e o condado de Xiapi totalizava cento e setenta e seis li. Sem temer o cansaço e sem desenselhar os cavalos, realizaram um ataque surpresa relâmpago de dois dias e uma noite, sem deixar vazar nenhum bojo de informação pelo caminho, tudo para controlar Xiapi e intimidar todas as comandarias com o mínimo de custo.

Comparado à eficiência operacional de Tao Gongzu, a diferença era abismal, como o céu e a terra.

Até Chen Gui, que se encontrava no território de Pei, ao saber da notícia, não pôde deixar de bater na coxa com força e suspirar: "Isto é o Imperador Gaozu reencarnado! Naquela época, o Imperador Gaozu capturou o Marquês de Huaiyin com a mesma rapidez."

Erguendo os olhos para contemplar Xiaopei, tratava-se justamente do condado de Pei, o lugar onde o Imperador Gaozu Liu Bang ascendeu.

Chen Gui não conteve a alegria e entoou em voz alta: "Partindo das margens do rio Si, proclamou-se imediato Príncipe de Pei; convocou heróis e bravos, desfrutou de vigor e ambição; entronizou-se junto ao rio Fan, ergueu palácios em Xianyang; impôs o seu poder aos quatro mares, e no regresso cantou a canção do Grande Vento."

O Imperador Gaozu fora extremamente generoso com as recompensas ao conquistar o império; ao enfeudar Zhang Liang, o Marquês de Liu, permitiu-lhe escolher livremente trinta mil fogos na região de Qi, o que podia ser comparado aos méritos de Jiang Ziya.

No entanto, Zhang Liang acabou por escolher apenas o condado de Liu, onde conhecera o Imperador Gaozu pela primeira vez, dizendo: "Este foi o presente do Céu para que eu servisse a Vossa Majestade; Vossa Majestade seguiu os meus planos e, felizmente, acertou no momento oportuno. Contentar-me-ei com o condado de Liu como feudo; não ouso merecer trinta mil fogos."

Chen Gui pensou em silêncio: "Se o meu clã Chen ajudar o senhor a consolidar Xuzhou e depois realizar o feito de restaurar e apoiar o império, com a magnanimidade e benevolência do senhor Xuande, no futuro certamente existirá a possibilidade de um feudo de dez mil fogos. Não será em vão que o clã Chen apostou a sua estirpe inteira para auxiliá-lo."

Pensando nisso, Chen Gui sentiu um profundo pesar: se, há sete ou oito anos, quando o senhor Xuande passou por Xuzhou, o clã Chen tivesse feito uma aposta alta para apoiá-lo, a carreira oficial dos jovens do clã estaria garantida sem preocupações por pelo menos cinco gerações.

Por sua vez, o administrador de Guangling, Zhao Yu, o administrador de Pengcheng, Xue Li, e o administrador de Langye, Xiao Jian, ao ouvirem a notícia, colocaram-se mentalmente na posição de Ze Rong e constataram que era simplesmente impossível precaver-se.

O enviado Liu tomava decisões sem hesitar e agia num piscar de olhos, avançando como uma flecha disparada de uma besta, chegando ao menor sinal de chamado a milhares de quilômetros de distância num único instante.

A captura e execução de Ze Rong abalaram toda a província de Xuzhou. Daí em diante, se algum administrador ou governador quisesse rebelar-se, a não ser que o fizesse sem consultar os funcionários da comandaria e assumisse toda a operação sozinho, seria impossível.

Do contrário, bastaria que conspirasse em segredo com os funcionários para mobilizar tropas e abrir o arsenal, e qualquer indício ou anomalia em qualquer condado da comandaria, caso fosse denunciado, faria com que o exército de supressão de rebeliões chegasse num instante, antes mesmo que a notícia da queda da cidade anterior pudesse ser recebida.

A capacidade de mobilização dos funcionários subordinados e dos soldados de Qingzhou era verdadeiramente avassaladora; quando ainda nem tinhas acabado de te preparar, o inimigo já estava às portas da cidade.

Quem estaria disposto a rebelar-se contra o senhor Xuande ao teu lado, quando cortar a tua cabeça para pacificar a rebelião garantia um grande mérito?

Achas mesmo que conseguirias mobilizar rapidamente as tropas da comandaria para resistir ao exército de Qingzhou, mantendo tudo em segredo dos outros em meros dois ou três dias?

Não sejas tolo; alguém tão formidável como Yuan Shao seria incapaz de o fazer.

Desde o início das hostilidades entre Jizhou e Qingzhou, Yuan Benchu e os seus inúmeros conselheiros e funcionários estudavam incessantemente a razão pela qual Liu Xuande conseguia mobilizar tropas com tanta rapidez e dispor de tantos guerreiros ferozes e implacáveis semelhantes a lobos e tigres.

Descobriram então que Liu Xuande havia ultrapassado há muito as famílias nobres e os clãs influentes, enraizando profundamente a sua base nas aldeias para estabelecer a administração mais elementar. Aproveitando-se da conveniência da prefeitura militar, organizou a população em grupos de dez famílias num *jia* e dez *jia* num *bao*, penetrando na gestão de base e registando cada família e indivíduo nos registos civis.

Utilizava estudiosos de agronomia como pequenos funcionários nas aldeias, contornando por completo os três patriarcas e os oficiais locais de aldeia controlados pelas famílias nobres. Graças à sua abundante energia e à eficiência dos departamentos provinciais, conseguia governar diretamente o povo comum nas aldeias.

Os habitantes talvez não conhecessem os nomes dos magistrados de condados, dos subprefeitos, dos administradores ou dos governadores, mas conheciam e compreendiam o enviado Liu tão bem como se ele fosse um funcionário mais benevolente do que qualquer vizinho da porta ao lado.

O enviado Liu possuía uma memória prodigiosa; lembrava-se de todos com quem se cruzara ou a quem dirigira a palavra. Em todas as viradas de ano, alguns idosos órfãos e crianças recebiam pessoalmente fundos, cereais e carne alocados pelo próprio enviado.

Muitos funcionários não ousavam ser negligentes na administração também porque o senhor Xuande, ao contrário de outros senhores, não se esquecia das faltas cometidas pelos funcionários por mais atarefado que estivesse ou quanto tempo passasse.

A memória do enviado Liu era excelente: desde que uma tarefa administrativa fosse negligenciada ou malfeita, mesmo que voltasse a ver o funcionário anos mais tarde, ele seria capaz de indagar sobre a origem e o desfecho daquele assunto.

Se considerasse que a capacidade era insuficiente, o indivíduo seria classificado como alvo de atenção especial e submetido a avaliações de desempenho no final do mês.

Muitos funcionários de Qingzhou cumpriam os seus deveres com afinco, agiam com extrema cautela e solidez, sem ousar falsificar dados ou praticar subornos e corrupção.

Isso era apenas a ponta do icebergue, mas já fizera Yuan Shao e os seus inúmeros conselheiros suspirarem profundamente, percebendo que aquilo era simplesmente impossível de imitar.

Deixando de lado a supervisão das tarefas dos funcionários, mesmo a distribuição de dezenas de hectares de terras aráveis aos soldados era algo que eles não conseguiam concretizar.

As famílias nobres e os clãs de Hebei rendiam-se ao senhor Yuan na esperança de ascender ainda mais, e não para entregar as suas casas e terras e levarem uma vida de privações.

Todos questionavam-se intrigados: de onde tirava Liu Xuande tanta energia abundante para lidar com tantos assuntos de todas as grandezas?

Não podiam deixar de suspirar perante a capacidade de Liu Bei para cativar os corações do povo; a lealdade de milhões de habitantes de Qingzhou fora inteiramente conquistada por ele.

As terras obtidas através da medição de campos e do arroteamento eram distribuídas como terras cultiváveis aos soldados, enquanto o restante excedente de terras era repartido equitativamente entre o povo. No entanto, as terras cultivadas sob a sua própria propriedade pessoal como governador provincial limitavam-se a meros poucos hectares.

Todas essas terras eram usadas para plantar vegetais, gengibre e ervas medicinais para a dieta da sua própria mansão, e a maior parte do excedente ainda era distribuída a Guan Yu, Zhang Fei, Zhao Yun, Xun Yu, Xun You, Guo Jia e outros.

Diziam que aqueles poucos hectares de plantação de gengibre tinham sido cultivados propositadamente para Guo Fengxiao, visto que ele tinha uma constituição frágil e sofria frequentemente de constipações, o que deixava Guo Tu, que estava longe no norte de Jizhou, a arder de inveja, pensando que seria maravilhoso se o senhor Yuan pudesse demonstrar tamanha comiseração pelos seus subordinados.

O pessoal de Jizhou percebeu que aquelas pessoas não lutavam pela Casa de Han, nem combatiam pelo clã Liu, mas dedicavam-se a lutar até à morte exclusivamente por Liu Xuande.

Quando o exército de Yuan invadiu Qingzhou, o que enfrentaram não foram apenas os soldados sob o comando de Liu Xuande, mas também a resistência de milhões de habitantes de Qingzhou mobilizados numa defesa de povo em armas.

Enquanto a bandeira de Liu Bei não caísse, haveria um fluxo incessante de pessoas dispostas a lutar por ele até ao fim.

Naquela época, Yuan Shao recebeu a notícia do ressurgimento de Gongsun Zan e, após muita deliberação, decidiu marchar primeiro para o norte, em direção a Youzhou, para aniquilar Gongsun Zan, antes de concentrar as forças de toda a província para um combate decisivo contra Liu Bei.

Contudo, nunca imaginara que Gongsun Zan fosse tão resiliente; sob o ataque combinado das suas forças com os povos Wuhuan e Xianbei, ainda não conseguira exterminar o clã Gongsun, enquanto Liu Bei vira os territórios sob o seu controlo passarem de duas para três províncias.

Yuan Shao assistia impotente ao crescimento de Liu Xuande, enquanto ele próprio ficava irremediavelmente enredado e retido em Youzhou por Gongsun Zan.