Capítulo Dezessete: Mulheres Que Não Ficam Atrás dos Homens

Os acontecimentos de Jizhou ainda não haviam chegado à província de Qing.

Durante vários dias, Liu Bei recebeu Wang Xiu com cortesia. Quando viu que ele se preparava para partir, sozinho de volta a Beihai, Liu Bei ficou apreensivo. Pediu então a Zhao Yun que escolhesse alguns cavaleiros de confiança, com boas provisões, para escoltar Wang Xiu até seu destino. Antes da partida, Liu Bei o acompanhou pessoalmente. Wang Xiu inclinou-se, dizendo que, por seu status, não era necessário que o senhor da província o acompanhasse. Liu Bei não deu ouvidos, caminhando com ele por mais uma milha. Na despedida, disse: “Não faço isso por causa do magistrado Kong, mas sim por respeito a você, Wang!” Palavras que fizeram Wang Xiu se emocionar profundamente, lágrimas enchendo seus olhos.

Após a partida de Wang Xiu, Liu Bei foi visitar os soldados do Turbante Amarelo que haviam se rendido anteriormente. Estes estavam acomodados separadamente; embora servissem em trabalhos forçados, como abrir matas e canais, comportavam-se de maneira exemplar. Ao menos, durante o serviço, recebiam duas refeições diárias sem interrupção. Para soldados rendidos, era algo sem precedentes. No passado, como cidadãos obedientes, ao prestar serviço compulsório, nem ao menos ouviam falar de distribuição de alimentos pelo governo; cada um trazia sua própria comida. Às vezes, pressionados por prazos, trabalhavam até a exaustão, tudo de forma voluntária, prejudicando suas lavouras. Ao retornarem, encontravam o arroz apodrecendo no campo, as verduras já colhidas por outros, e os pais idosos, debilitados pelo serviço, morriam de fome em suas camas.

Recordando isso, muitos soldados rendidos sentiam os olhos arder de raiva. Aqueles anciãos e capatazes que atormentavam as aldeias, morrerem apenas com um golpe era pouco; mereciam sofrer, ter carne e sangue arrancados em lenta agonia. Alguns soldados ouviam ainda que, nas planícies, o povo durante o serviço não só comia melhor, mas também recebia pagamento, mesmo que não fosse muito. Curiosos, perguntavam aos oficiais e aos habitantes que passavam: por que a planície era tão diferente? Todos eram de Qing, por que uns viviam bem e outros mal? Descobriram então que, na planície, as coisas só mudaram após Liu Bei assumir como magistrado; foi ele quem transformou tudo. Notícias e rumores corriam entre as aldeias onde estavam os soldados dos Turbante Amarelo, surpreendendo quem ouvia.

Nesse cenário, Liu Bei percorreu as áreas visitando os soldados; muitos pararam o trabalho e, de longe, cumprimentaram-no.

“Senhor Liu!”
“Senhor Xuande!”

Liu Bei sorria, acenando levemente. Liu He, seu acompanhante, apressou-se a segui-lo. Cruzando os campos, avançaram mais duas milhas, parando diante de outra equipe de soldados rendidos. O olhar de Liu Bei fixou-se numa mulher de estatura imponente.

O oficial de barba espessa, que acabara de repreender um preguiçoso, assustou-se ao ver Liu Bei atrás de si, apressando-se a cumprimentá-lo. A mulher curvada, cortando grama, percebeu algo e ergueu o olhar, encontrando Liu Bei. Ele não disse muito, apenas chamou-a para perto. Ela hesitou, largou a foice, caminhando até ele.

Liu Bei falou com admiração: “Chefe Ran, não nos vemos há meio ano. Como está?”

Ran baixou a cabeça: “Sou grata, senhor Liu, por salvar minha vida. Nada mais desejo, senão encerrar minha existência o quanto antes.”

Liu Bei suspirou suavemente. Aquela era a chefe Ran que se rendeu com seu exército em Liangzou, no ano anterior. Por impedir que soldados do Turbante Amarelo violentassem mulheres no acampamento, provocou um confronto interno, cuja vitória favoreceu Liu Bei. Após a rendição, muitos oficiais e nobres insistiram em matá-la por vingança. Liu Bei recusou, explicando: “Ran veio de Le'an, não matou indiscriminadamente; os nobres mortos, segundo a lei, não foram injustiçados. Além disso, matar rendidos por engano é má sorte. Liu Xuande não faz isso!”

Ele calou os nobres. Vendo que Liu Bei não cedia, nada podiam fazer. Afinal, Liu Bei derrotara os Turbante Amarelo de Jinan, conquistando o povo e até nobres aderiram a ele, aventureiros propagando sua fama. Quem ousaria enfrentar Liu Bei? Os nobres, perplexos, recuaram. As ordens do governo não chegavam, o governador de Qing desaparecera. Liu Bei detinha o poder, decidia nomeações e demissões. Quem quisesse ser oficial dependia dele.

Liu Bei admirava Ran de verdade; após perder marido e filho pequeno para funcionários corruptos, ela suportou a dor em silêncio. Quando os Turbante Amarelo se rebelaram, ela liderou-os para vingar-se, distinguindo bem entre gratidão e rancor, destemida, inteligente, ascendendo várias vezes. Como mulher, alcançou feitos comparáveis aos de Lü Mu, líder rebelde do final da dinastia Xin.

A coragem das mulheres rivalizava com a dos homens.

Liu Bei confortou-a: “A vida é fugaz como o galope de um cavalo branco; embora encerrar seus dias nos campos seja digno, ao ver o sofrimento do povo, como pode o coração da chefe Ran suportar?”

Ran olhou surpresa para ele. Liu Bei sorriu; o futuro era longo, não tinha pressa.

Se Cao Cao podia proclamar a busca por talentos, Liu Bei também podia. Ele não se prendia aos padrões tradicionais para escolher seus homens. Concordava plenamente com Han Fei: “O primeiro-ministro pode surgir da periferia, o grande general pode vir do soldado.”

Há séculos, a pequena cidade de Pei teria tantos talentos? Não, apenas Liu Bang soube guiá-los até o fim.

Após visitar Ran, Liu Bei montou e foi até o Salão da Juventude. Meses se passaram, e as casas do campo já estavam quase todas construídas. Mil quatrocentos e trinta e um jovens, divididos em seis áreas separadas.

Os oficiais do condado estavam ocupadíssimos; apenas os mais de trezentos soldados veteranos, feridos em batalha, foram designados por Liu Bei para supervisionar. Os jovens mais velhos, organizados segundo o padrão militar, dez por grupo, cinquenta por companhia, treinavam com seriedade. Os menores, com menos de dez anos, olhavam curiosos para os mais velhos, brincando e fazendo algazarra.

Ao ver Liu Bei chegar para inspeção, os soldados sabiam de seu rigor; como o treino não havia terminado, não ousaram dispersar-se. Intensificaram os exercícios, todos em postura firme. Os pequenos também pararam de brincar, alinhando-se corretamente.

Filhos da adversidade, já conheciam as dificuldades da vida. Ali, recebiam três refeições diárias, aliviando a pobreza de suas famílias. Apesar do treino árduo, todos desejavam permanecer. Mesmo indo para a guerra, ao menos poderiam comer até se saciar.

Ainda jovens, já testemunharam muitas mortes. Não temiam morrer, temiam não viver dignamente.

Ao término do treino, Liu Bei foi rodeado por várias camadas de jovens, curiosos com o senhor afável que era Liu Bei.

Sorrindo, Liu Bei apontou para um dos meninos:

“Qual o seu nome e de onde vem?”

O garoto respondeu:

“Senhor, sou da vila oeste de Zhu, família Li.”

Liu Bei assentiu, sorrindo:

“No ano passado, quando expulsei os Turbante Amarelo de Zhu, sua família se escondeu na cidade?”

Perguntou porque, naquela época, as aldeias estavam vazias; os moradores de Zhu ou se refugiavam na cidade ou fugiam para outras terras.

O menino respondeu sem medo:

“Sim, graças ao senhor, meu pai e eu sobrevivemos.”

“E sua mãe?”, perguntou Liu Bei.

O menino silenciou. Liu Bei passou a mão em sua cabeça.

Depois de um tempo, apontou para outro menino, escondido entre o grupo, tímido.

Ao perceber o olhar de Liu Bei, o pequeno encolheu-se ainda mais atrás dos outros. Liu Bei sorriu:

“Me vê e se esconde? O que há, meu semblante é tão assustador assim?”

O menino não respondeu. Alguém tentou empurrá-lo para a frente, mas Liu Bei rapidamente pediu que não o fizessem.

Depois, sorrindo de modo amável, olhou para o garoto. Às vezes, ser tímido não era necessariamente ruim.

Vendo as mãos sujas do menino, Liu Bei tirou um lenço de seda e entregou-lhe:

“Pegue para limpar as mãos. Depois de brincar, lembre-se de lavar com água; caso contrário, comer com elas pode trazer doenças.”

Liu Bei falou suavemente.