Capítulo 118 — A unificação da província de Yan está próxima

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Até o dia vinte e cinco, os soldados auxiliares haviam escavado nove túneis, sustentando as muralhas acima com troncos de madeira cortados nas redondezas.

Ao romper da aurora, Liu Bei ordenou que ateassem fogo simultaneamente aos pilares de madeira, incendiando as passagens. Em menos de duas horas, ouviram-se várias explosões ensurdecedoras.

Sem o apoio inferior, as muralhas desabaram em diversos pontos, abrindo brechas de quase sete metros de largura. Aproveitando a ocasião, os contingentes particulares das grandes famílias invadiram a cidade.

“Tum, tum, tum...” Soaram os tambores de guerra, enquanto as bandeiras eram agitadas.

O Batalhão das Lanças Transversais ergueu escudos e lâminas, com os soldados formando uma linha de lanças. Os arqueiros, flechas em mãos, retesavam os arcos e disparavam sempre que viam inimigos tentando fugir, defendendo os portões leste e sul.

Zhao Yun conduziu a cavalaria ligeira dos Cavaleiros Tigres e Bravos em patrulha pelos portões oeste e norte. Liu Dai não poderia escapar de maneira alguma.

Batedores e cavaleiros de reconhecimento percorriam os arredores, transmitindo de tempos em tempos ao grande estandarte do comando as informações descobertas sobre a retaguarda e os flancos.

Mesmo com a vitória praticamente assegurada, Liu Bei não relaxava a vigilância ao redor. Em qualquer momento, precisava conhecer perfeitamente a situação nas proximidades.

Quantos grandes generais haviam morrido sob ataques surpresa do inimigo quando a vitória já parecia ao alcance das mãos? Além disso, naquela batalha havia cavaleiros xiongnu. Era preciso precaver-se contra a possibilidade de o chanyu dos xiongnu, tomado pela insensatez, descobrir que ele atacava Liu Dai em Jiyin e vir correndo em sua direção sem considerar as consequências.

Às vezes, a derrota acontecia por uma coincidência dessas. Pensava-se que o exército inimigo não desperdiçaria esforços para lançar um ataque surpresa, e então ele realmente surgia, fazendo com que se sofresse uma perda terrível por puro acaso.

Liu Bei preferia avançar com firmeza e segurança, permitindo que os contingentes particulares invadissem a cidade, enquanto os soldados de combate do Batalhão das Lanças Transversais permaneciam do lado de fora em estado de alerta. Se surgisse qualquer movimento anormal na retaguarda, tanto a cavalaria quanto as tropas de combate poderiam ver as bandeiras agitadas e retornar rapidamente para enfrentar o inimigo.

As grandes famílias, como os clãs Ma e Zhong, haviam sido convidadas a subir a uma elevação para observar a conquista da cidade de Dingtao. Quando os gritos de guerra começaram a ressoar dentro e fora das muralhas, o céu já havia clareado.

Todos podiam ver com nitidez os rostos dos três anciãos das grandes famílias, tomados de espanto e desespero. Eles jamais haviam imaginado que o senhor Xuande atacaria uma cidade daquela maneira.

Pensavam que ele usaria os túneis para enviar tropas furtivamente para dentro da cidade antes do amanhecer. Não esperavam que as muralhas desabassem, permitindo a entrada através das brechas. Não era de admirar que, depois da rebelião das grandes famílias de Qingzhou, suas propriedades rurais não conseguissem resistir sequer por um dia.

Agora, olhando para aquilo, percebiam que, quanto mais as fortificações das propriedades, nem mesmo fortalezas muradas robustas seriam capazes de resistir por muitos dias.

Sem mencionar o aríete de cerco, mais alto que as próprias muralhas, que já fora suficiente para aterrorizá-los. Não puderam deixar de imaginar quantos instantes suas propriedades conseguiriam suportar diante das máquinas de guerra. Depois de concluírem seus cálculos, todos exibiam expressões sombrias.

“O senhor Xuande rompe fortificações e derruba muralhas com a facilidade de quem recolhe folhas secas. Sua arte militar não fica abaixo da de Sun e Wu.”

Uma risada vigorosa interrompeu no momento exato os pensamentos das grandes famílias locais.

Li Qian era um homem de temperamento franco e, após meio mês convivendo com o senhor Xuande, admirava profundamente tanto sua ambição heroica quanto seu espírito cavalheiresco. Estava disposto a servi-lo de bom grado.

Enquanto os demais ainda sentiam um calafrio, ele não se preocupava tanto.

Somente os indecisos tinham o coração abalado ao ver a força do senhor Xuande. Não compreendiam que, se o governador conseguisse derrotar repetidamente inimigos poderosos...

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Então, quando a família Liu prosperasse, a família Li também floresceria. Poderia até conceder títulos e enobrecer seus membros, fazendo surgir, geração após geração, homens com rendas de duas mil medidas de grãos. Comparado a isso, o que haveria de tão difícil em abrir mão de alguns contingentes particulares e de uma pequena porção de terras?

Não era justamente para alcançar feitos maiores que se criavam tropas particulares?

Como elas poderiam acabar se tornando um obstáculo?

O pensamento de Li Qian era bastante claro. Anos antes, gastara enormes recursos para manter milhares de soldados particulares e dependentes, justamente para encontrar um soberano digno e realizar feitos sem precedentes.

Liu Bei mantinha os olhos voltados para o alto das muralhas, mas também prestava atenção ao que acontecia atrás de si. Ao ouvir o elogio, Li Qian juntou as mãos em saudação.

“Meu senhor, não me elogie além da conta. Os verdadeiros mestres da guerra não precisam de feitos estrondosos. Como eu poderia ousar chamar-me um homem versado na arte militar?”

Não havia quem não gostasse de ouvir elogios. Contudo, quando se permitia que o primeiro passo fosse dado, era fácil o soberano perder-se em meio à bajulação.

Liu Bei não agia como Cao Mengde, proclamando em público que se alegrava ao ouvir críticas para depois armar ciladas contra aqueles que o testavam.

Ainda assim, conhecia os próprios limites e não se deixava dominar pelo orgulho nos momentos decisivos.

Se conseguisse destruir completamente as forças principais do inimigo em uma batalha campal, por que precisaria sitiar cidades? E, mesmo quando fosse necessário, poderia conquistá-las rapidamente.

Na história, durante os últimos anos da dinastia Han, muitas cidades fortificadas resistiram por longo tempo aos cercos de grandes exércitos, obrigando inúmeros comandantes a retirar-se, suspirando impotentes diante das muralhas.

Liu Bei pensava continuamente em como evitar tal situação. O melhor seria atrair os exércitos dos senhores feudais para o campo aberto, desmoroná-los de uma só vez e provocar a debandada geral. Assim, restariam apenas trabalhadores civis e soldados auxiliares para defender as muralhas, enquanto o moral da população se encontraria abalado.

Quanto às fortalezas muradas das grandes famílias, seriam ainda mais fáceis de resolver. As construídas em terreno plano poderiam ser destruídas com escavações; se estivessem erguidas nas encostas, bastaria cercar a montanha e cortar o abastecimento de água. Um comandante prudente poderia conduzir o cerco, e, no máximo em um ano ou dois, a fortaleza cairia sem necessidade de assalto.

Com a atual capacidade de mobilização de Qingzhou, se não se recorresse a uma política de esgotar os recursos até a última gota, Liu Bei poderia reunir a qualquer momento um exército de cinquenta ou sessenta mil homens. Os soldados de combate, auxiliares e trabalhadores civis poderiam levar parte de seus próprios mantimentos, reduzindo as despesas com provisões militares.

Entretanto, uma estratégia tão inconsequente consumiria em excesso o prestígio e a confiança que Liu Bei acumulara ao longo dos anos junto ao povo e aos soldados.

Só deveria ser empregada em último caso.

Os gritos dos habitantes de Dingtao tornaram-se quase inaudíveis antes que se completassem duas horas, para depois cessarem abruptamente.

Do alto da elevação, Liu Bei observou alguns soldados em fuga tentando sair da cidade. Os homens do Batalhão das Lanças Transversais bloquearam-lhes o caminho, impedindo-os de avançar. Quando tentaram abrir o portão norte, a cavalaria dispersou sua formação, e eles só puderam ajoelhar-se e implorar pela própria vida.

Pouco depois, Zhao Yun conduziu pessoalmente seu cavalo pela encosta íngreme, trazendo um prisioneiro amarrado, que empurrou até diante de Liu Bei.

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Liu Bei olhou para Liu Dai, com os cabelos desgrenhados, as roupas em desalinho e até a armadura arrancada, sem o menor traço da elegância de um homem célebre, e sorriu:

“Senhor Liu Gongshan, está convencido após esta batalha?”

Empurrado por Zhao Yun, Liu Dai cambaleou e quase caiu no chão.

Queria implorar por sua vida, mas, vendo tantas grandes famílias presentes, não conseguiu pronunciar as palavras que lhe vieram aos lábios.

Só pôde emitir um frio resmungo para preservar a dignidade de um homem ilustre. Erguendo o queixo, declarou:

“Liu Xuande, se pretende matar-me, então mate. Por que perder tempo com palavras?”

Liu Bei lidava havia muito tempo com famílias aristocráticas e grandes clãs. Como poderia não perceber que Liu Dai apenas fingia firmeza?

Com um sorriso, apontou-lhe o chicote de equitação.

“Senhor Liu Gongshan, deseja mesmo morrer?”

Liu Dai não respondeu. No fundo, porém, estava inquieto, temendo que Liu Bei realmente rompesse todos os laços de consideração e o mandasse, como membro da família imperial, ser executado diante do estandarte. Queria ceder, mas não conseguia pronunciar as palavras.

Dividido entre a vida e o orgulho, manteve o pescoço erguido e desviou o olhar para outro lado. Seus ouvidos, contudo, aguçaram-se discretamente. Ao ver Liu Bei mergulhado em silêncio pensativo, sentiu a ansiedade crescer ainda mais.

Liu Bei refletiu por um instante e então sorriu de leve.

“Está bem. Matar prisioneiros depois da batalha é um mau presságio. Como o senhor Liu Gongshan é um homem célebre, não há necessidade de humilhá-lo. Zilong, encontre uma residência com telhado de telhas e paredes brancas e mantenha-o sob guarda. Mais tarde, decidirei o que fazer com ele.”

Ao perceber que Liu Bei não pretendia matá-lo de imediato nem lançá-lo à prisão para ser humilhado, mas, ao contrário, ordenava que lhe fosse providenciada uma residência decente, Liu Dai baixou ligeiramente o pescoço e juntou as mãos numa saudação sincera.

“Obrigado, Xuande.”

Antes de partir, ajeitou as vestes e a coroa, cumprimentou levemente as outras grandes famílias e afastou-se em largos passos, com as mangas esvoaçando.

Liu Bei observou suas costas enquanto era escoltado pelos soldados encosta abaixo e não conseguiu conter uma risada suave, balançando a cabeça.

Em que época ainda se preocupava em conservar a dignidade de um homem célebre? Quem não soubesse dos fatos poderia pensar que Liu Dai vencera. Na realidade, tornara-se um prisioneiro, acorrentado à própria derrota. Só se podia dizer que ganhara a aparência, mas perdera tudo o que realmente importava.

Ainda assim, Liu Bei preferia que houvesse quanto mais homens célebres melhor. Pelo menos, seria mais fácil destruí-los.

Virando-se, contemplou o sol nascente que pouco a pouco se erguia. A luz da manhã irrompeu no horizonte e iluminou as novas bandeiras vermelhas sobre as muralhas. De excelente humor, Liu Bei ergueu o chicote e riu.

“Senhores, acompanhem-me para dentro da cidade.”

Agora que Liu Dai fora capturado, Yan poderia ser conquistada. A primeira força de um senhor feudal havia sido destruída. Liu Bei varreria um senhor após outro, reconstruiria um novo Grande Han e lançaria uma base sólida para uma era de prosperidade.