Capítulo Cinquenta e Nove — Para Realizar Grandes Feitos, Não Se Deveria Temer pela Própria Vida

Os soldados do exército inimigo ajoelhavam-se no chão, implorando por misericórdia; alguns chegavam a chorar copiosamente, fracos e incapazes de se sustentar. Pareciam camponeses inocentes diante da morte, tomados de terror e inquietação. Por mais feroz que fosse alguém, depois de matar até ficar apavorado, só lhe restava ajoelhar-se e suplicar para ser poupado.

No entanto, os guerreiros da Companhia de Armaduras de Ferro permaneciam impassíveis, segurando com destreza o cabo das lâminas e desferindo golpes precisos contra os pontos vitais dos inimigos desprotegidos. Haviam treinado esses movimentos milhares de vezes; bastava um olhar para saber, por instinto, como eliminar rapidamente o adversário e poupar suas forças. Mesmo com as mangas manchadas de sangue, não hesitavam. O comandante já havia ordenado: não deixar nenhum mal sobreviver.

Logo, os soldados inimigos que haviam irrompido pelos portões da cidade, desorganizados, foram aniquilados pelas tropas de Liu Bei. Liu Bei cravou a lâmina lascada no chão, sacudiu o braço dormente e, retirando a máscara do rosto, fitou ao norte os cavaleiros bárbaros em fuga. Pelo menos metade deles, junto com seus cavalos, caíra nas fossas, e os relinchos dos animais misturavam-se aos gritos incessantes dos estrangeiros.

Muitos, ao perceberem a diferença do terreno à frente, não ousaram avançar mais. Frearam bruscamente os cavalos, tombando ao solo, e os que vinham atrás, sem tempo de reagir, tropeçaram sobre eles, caindo também. Os soldados han seguiram atrás dos bárbaros, protegidos por escudos contra as flechas; os lanceiros, alinhados como uma muralha, avançavam em trote, apontando suas lanças de ferro. Embora ainda houvesse vinte ou trinta passos de distância, a cavalaria leve não tinha mais utilidade.

Lançar-se com carne e osso contra uma formação cerrada de lanças era um erro que os estrangeiros aprendiam desde pequenos a jamais cometer. Havia companheiros caídos bloqueando o caminho e armadilhas desconhecidas à frente. O chefe, enredado na fossa, não dera mais sinal de vida. Sem rota de fuga, os cem cavaleiros bárbaros restantes estavam perdidos, incapazes de avançar ou recuar, girando nervosamente seus cavalos no mesmo lugar.

O oficial enviado por Gongsun Du ainda gritava dentro da fossa, mas, a uns dez passos de distância, não havia como socorrê-lo a tempo. Os estrangeiros pararam, mas os han não; os arqueiros, protegidos atrás dos grandes escudos, disparavam sem cessar, tão próximos que nem precisavam mirar. Assim que uma flecha se esgotava, outra era imediatamente empunhada.

Alguns bárbaros caídos, ainda vivos, eram degolados pelos soldados sob o comando de Qian Zhao. Aqueles que conseguiam se arrastar ainda recebiam golpes de lança no pescoço, até que, contorcendo-se, tombavam sem forças.

Quando os han estavam a dez passos de distância, os bárbaros, num último impulso desesperado, chicotearam seus cavalos para avançar sobre as fossas onde tantos já haviam caído. No íntimo, esperavam que as armadilhas já tivessem sido desativadas pelos próprios companheiros, mas mal tiveram esse pensamento, sentiram o corpo levitar e, num instante, caíram de lado, o peito trespassado por estacas pontiagudas.

Abriram a boca, mas nenhum som saiu. O arrependimento tomou conta; sua própria morte pouco importava, mas temiam ter arrastado outros cem bárbaros para o mesmo destino. Os demais, ao verem o ocorrido, alguns ousados se lançaram à frente, seguidos de perto pelos outros, cerrando os dentes. Pouco depois, jaziam todos nas fossas.

Vendo a situação, Qian Zhao ordenou rapidamente aos soldados que parassem de avançar; caso contrário, os da linha de frente seriam empurrados e cairiam também. Do alto, o campo de batalha, tanto no portão leste quanto na trilha ao norte, estava coberto de cadáveres.

Se aquele grupo tivesse lutado até o fim, sem buscar escapar, não teria sido exterminado com tamanha facilidade. Mas o coração humano é traiçoeiro: entre funcionários e soldados já havia desconfiança, quanto mais entre eles e os bárbaros.

Os que caíram nas fossas tiveram mais sorte que os do portão leste, pois nem todos morreram de imediato. O oficial de Liaodong, com a coxa atravessada por uma lança curta, sobreviveu e foi amarrado com cordas pelos soldados. Os guerreiros começaram a limpar o campo de batalha, finalizando silenciosamente os bárbaros ainda vivos nas fossas. Esperavam cessar toda resistência antes de tirar as lanças do corpo.

Não havia espaço para hesitação. Já nos treinamentos, os oficiais advertiam: se não conseguires matar, outros virão, matarão-te, depois tomarão tua família, tua casa e tuas terras. Nessa hora, os gritos e lamentos de tuas mulheres e filhas nada adiantariam à tua dor e fúria.

Logo, o exército inimigo que fingia atacar pelo norte foi também massacrado por Zhao Zhen, que aproveitou a vitória e invadiu o condado, trazendo notícias do triunfo. O clamor dos combates, que há pouco ecoava por toda a cidade, foi se acalmando aos poucos.

O oficial subordinado de Gongsun Du foi levado à presença de Liu Bei. Ao vê-lo retirando a armadura ensanguentada, o funcionário de sobrenome Han estremeceu de medo. Antes mesmo que os soldados o empurrassem, ajoelhou-se e suplicou:

— Este humilde servidor desconhecia o poder de Vossa Excelência e não se rendeu a tempo. Suplico que me perdoe!

Liu Bei, sem paciência para responder, pegou um pano para limpar o sangue e falou de forma direta:

— Por que não ficaram quietos em Liaodong e vieram saquear e pilhar minha Qingzhou? Acham, acaso, que minha lâmina não é afiada?

— Não ousaríamos jamais! O governador Gongsun soube da rebelião dos Turbantes Amarelos em Qingzhou e veio ajudar; foi a falta de disciplina dos soldados que causou o morticínio.

— Senhor Xuande, não deixe que mal-entendidos prejudiquem as relações entre Qingzhou e Liaodong — apressou-se a explicar, ignorando a dor na coxa.

Liu Bei, tomado de raiva, riu e apontou para ele:

— Acham que sou uma criança de três anos? Levem-no, cortem-lhe a cabeça.

— Espere! Senhor Xuande, acalme-se! Meu senhor está disposto a compensar Vossa Excelência com riquezas; afinal, os mortos não podem voltar, para que aumentar as desavenças entre nós? — O oficial tremia, plantando-se no chão para evitar ser arrastado.

— Compensar? Ouvi dizer que Gongsun Du está mobilizando tropas para avançar até Qucheng, não é?

— De fato, não nego. Por isso precisam de mim vivo, caso contrário, não haveria com quem negociar. O senhor Gongsun mobilizou setenta ou oitenta mil soldados; peço que Xuande não aja por impulso.

Queria assustar Liu Bei com o nome de Gongsun Du, mas Liu Bei apenas riu alto e repetiu várias vezes:

— Ótimo, ótimo, ótimo! Se todos os senhores da guerra viessem tão prontamente quanto Gongsun Du, pouparia muito esforço em procurá-los.

— Quando chegar a hora, alinharei tua cabeça ao lado da dele, para que vejas como extermino Gongsun Du.

— Não precisa chegar a tanto, senhor Xuande! Se não houver acordo agora, será tarde demais para se arrepender... ah! — O oficial ainda tentava argumentar enquanto era empurrado, mas logo depois, trouxeram-lhe apenas a cabeça sem vida para Liu Bei inspecionar: o traidor fora executado.

Qian Zhao murmurou consigo mesmo:

— Que má sorte. — E logo ordenou que levassem a cabeça para enterrá-la. Era só uma piada: ninguém gostaria de salgar cabeças com cal para exibi-las lado a lado.

Os soldados escolhidos por Xuande eram bons, mas não sabiam ser flexíveis.

— Xuande, o exército de Gongsun Du avança com força, temo que vá ser complicado — comentou Qian Zhao, um pouco apreensivo.

Liu Bei sorriu, tranquilizando-o:

— Seja verdadeira ou não a ameaça, sei apenas que nesta batalha Gongsun Du será aniquilado em Donglai.

Na disputa pelo domínio do império, não se pode agir com hesitação. Cada era só permite que um homem alcance o topo. Assim foi quando Liu Xiu derrotou Wang Lang, Liu Penzi e Wei Xiao; quando Li Shimin venceu Wang Shichong e Dou Jiande; quando Zhu Yuanzhang venceu Chen Youliang e Zhang Shicheng. Comparados a esses adversários temíveis, o que é Gongsun Du?

Aquele que deseja unificar o império deve ser forte diante dos fortes; se morrer, é apenas destino, não motivo de temor.

Liu Bei então bradou aos soldados em repouso:

— Ouviram? Gongsun Du traz seu exército para lutar conosco. Têm medo?

— Não temos! Não temos! — responderam, em uníssono, com vozes retumbantes.

— Muito bem! Depois de vencermos o exército de Liaodong, descansaremos, treinaremos e marcharemos sobre o mundo, varrendo todos os senhores da guerra!

— Sim! — trovejaram as vozes de dez mil homens em uníssono.