Capítulo Sete: O Cerco de Zhucheng

No oitavo mês do outono, o céu estava sombrio.

“Puf! Puf!”

Incessantemente, escadas de cerco encostadas ao muro eram empurradas para baixo; os homens sobre elas caíam ao chão, sendo pisoteados em meio à confusão, debatendo-se apenas por instantes antes de silenciarem para sempre.

“Fiu! Fiu!”

A chuva de flechas sobre as muralhas não cessava um só instante. Camponeses sem armaduras, empunhando enxadas, tinham o peito atravessado por setas; com espuma sanguinolenta nos lábios, tombavam ao solo, e antes de morrer, olhavam instintivamente para as nuvens escuras que cobriam o céu.

Gritos de combate retumbavam, e em todo o campo de batalha, nenhuma morte fazia cessar a matança.

Os atacantes, pouco protegidos por armaduras, gritavam de dor ao serem atingidos por flechas, tombando ao chão em desespero.

Diante da cidade, o sangue corria em torrentes.

Nesse momento, de repente, um som surdo de cascos ecoou atrás do exército dos Lenços Amarelos.

Ao olhar para trás, notaram que, sem fossos ou obstáculos para deter a cavalaria blindada, esta já havia se lançado impiedosamente sobre a retaguarda deles, avançando diretamente na direção da bandeira de comando branca.

A bandeira, adornada com marfim, ostentava grandes caracteres: “Comandante dos Trinta e Seis Feudos, Cheng”.

Era o estandarte do comandante deles.

Na vanguarda, o general de cavalaria, vestindo armadura de ferro e empunhando uma lança longa, liderava a carga. No choque corpo a corpo, ninguém conseguia detê-lo.

Os cavaleiros do centro dos Lenços Amarelos eram completamente incapazes de barrar o bravo comandante inimigo, sendo todos derrubados de seus cavalos.

Vendo a cavalaria se aproximar, alguém gritou, e finalmente, incapazes de suportar tamanha pressão, os soldados do centro dos Lenços Amarelos se dispersaram em pânico; alguns seguidores mais próximos arrastaram seu comandante na fuga, galopando desordenadamente.

Sem comando, o exército mergulhou no caos. Zhao Yun alcançou um infeliz que tentava fugir carregando a bandeira, atravessando-o com sua lança e matando-o.

Tomou a bandeira e a lançou ao chão, gritando em voz alta: “O comandante dos Lenços Amarelos está morto!”

Os outros cavaleiros, seguindo seu líder, também gritaram em uníssono.

No campo de batalha caótico, os gritos se sobrepunham em volume; os soldados que atacavam pela frente ouviram o clamor vindo de trás e, olhando, perceberam que a bandeira realmente desaparecera.

Perdidos, viram seus companheiros jogarem fora elmos e armaduras, largarem as armas e fugirem sem olhar para trás.

Os recrutas, despertando como de um sonho, seguiram o exemplo e se dispersaram como aves assustadas.

Apenas aqueles muito próximos da cavalaria dos soldados de Han, sem tempo para fugir, ajoelharam-se no chão, suplicando clemência para salvar a vida.

O vice-prefeito de Zhu, que chegou apressado às muralhas e presenciou a cena, arregalou os olhos, incrédulo. O cerco estivera à beira do colapso, o próprio prefeito morrera por uma flechada.

Como pôde o exército dos Lenços Amarelos, quase conquistando a cidade, ser derrotado tão facilmente?

Apenas algumas centenas de cavaleiros foram capazes de dispersar milhares.

Tropas de tamanha força só podiam ter vindo de Youzhou como reforço?

O vice-prefeito hesitava: abrir ou não os portões e deixar os reforços entrarem? Desde sempre, soldados e bandidos se confundem, e as tropas do governo nem sempre são melhores do que os bandidos dos Lenços Amarelos.

Nem é preciso ir longe: as tropas do general Dong Zhuo, do exército de Han, não só saqueavam riquezas como também raptavam mulheres por toda parte. Matavam inocentes para fingir feitos e, alegando vitória sobre as forças do Leste, penduravam cabeças de civis nas carroças, entoando canções triunfais ao voltarem para Luoyang, dizendo: “Derrotamos os rebeldes, vitória total.”

Youzhou, próxima às fronteiras, convivendo com Xianbei e Wuhuan, era tão selvagem quanto as províncias de Liang e Bing; temia que os soldados fossem brutos por natureza.

Se os deixasse entrar e causassem problemas, o que faria?

Mas, se não deixasse, temia que “os soldados de Youzhou” se enfurecessem e partissem imediatamente.

Se os Lenços Amarelos retornassem, apenas com suas próprias forças dispersas e aterrorizadas, jamais conseguiriam defender a cidade.

Se a cidade caísse, os poderosos locais e o próprio vice-prefeito certamente seriam mortos pelos rebeldes.

Diante do impasse, o vice-prefeito amaldiçoava o azar do prefeito: “Você morreu por uma flechada enquanto supervisionava a batalha, e agora os problemas caem todos sobre mim.”

Por fim, cerrou os dentes e decidiu abrir os portões, prometendo atender a todas as exigências dos reforços.

Quanto aos demais, não tinha como se preocupar; primeiro salvaria a própria vida.

Pelo menos, colaborando, o exército imperial certamente não o mataria.

Já os Lenços Amarelos, era incerto: antes do cerco, haviam ameaçado os moradores, exigindo que matassem o prefeito e o vice-prefeito, abrissem os portões, e garantiam, assim, não cometer mais massacres.

Só ele e o prefeito, com anos de autoridade, tinham algum prestígio, impedindo ações precipitadas.

Do contrário, já teriam sido entregues aos rebeldes, sem esperar pelos reforços.

Imediatamente, o campo de batalha mudou novamente.

Ao som dos tambores, tropas em formação avançaram ordenadamente.

Soldados com armaduras negras, empunhando lanças, marchavam à frente com ar severo.

Atrás vinham arqueiros carregando, nas costas, sabres de lâmina larga e ponta inclinada, com argolas fundidas ao cabo, além de arcos e flechas na cintura. Avançavam e recuavam com precisão.

Cada unidade ostentava sua própria bandeira.

Durante a marcha, os soldados mantinham perfeita ordem; capitães e oficiais alternavam a cobertura das tropas, sem expor pontos fracos, de modo que, mesmo sob ataque repentino, poderiam se defender prontamente.

Atrás deles, os carros de suprimentos eram conduzidos pelos auxiliares.

Quando Liu Bei chegou aos arredores de Zhu, em Jinan, o campo de batalha já estava calmo; encontrava apenas cadáveres dos Lenços Amarelos espalhados por toda parte e soldados rendidos, agachados e tomados pelo medo.

Como esperava, a rebelião dos Lenços Amarelos se espalhara rapidamente; apesar do número, eram uma massa disforme, com poucos líderes reais.

A maioria era composta por camponeses arrastados à força, por isso a derrota foi tão rápida.

Se fosse no início da revolta, jamais teriam deixado as costas desprotegidas.

O centro do exército estaria sempre protegido no coração da formação; jamais permitiriam que, no calor da batalha, o centro se tornasse retaguarda, ignorando o perigo que poderia surgir atrás.

Com os batedores mortos à distância, tornaram-se cegos, e o comandante foi atingido no ponto vital.

Desta vez, o comandante dos Lenços Amarelos demonstrou total inexperiência militar, sem ordem ou estratégia.

Não devia ser nenhum dos nomes conhecidos, talvez um comandante recém-nomeado.

Do contrário, Liu Bei não teria, assim que recebeu as informações dos batedores, caído na risada, dizendo aos generais: “O cerco de Zhu pode ser resolvido imediatamente!”

Logo ordenou que Zhao Yun liderasse a cavalaria para atacar o comandante inimigo.

Zhao Yun não decepcionou, cumprindo a missão com perfeição.

Os soldados rendidos, ao ouvirem passos, ergueram o olhar com temor, mas logo baixaram ainda mais a cabeça.

O que viram?

Atrás, a infantaria blindada avançava lenta e ordenadamente em direção à muralha.

Puderam ver claramente que muitos ainda tinham sangue nas armaduras; alguns portavam restos de carne humana nos interstícios das placas.

Certamente vinham matando desde longe!

No centro da formação, erguia-se uma grande bandeira escarlate, com os caracteres: “Administrador de Pingyuan, Liu”.

O vice-prefeito e os sobreviventes na muralha estavam atônitos. Teria a província de Qing tropas tão bem armadas e letais?

O vice-prefeito pensou: “Seria Liu Xuande, do condado de Pingyuan?”

Diziam que era um comandante habilidoso, já tendo derrotado rebeldes dos Lenços Amarelos antes.

Com tantas revoltas, o condado de Pingyuan, próximo a Jinan, era o mais provável de enviar reforços rapidamente.

Mas desde quando Liu Xuande era o administrador de Pingyuan? Antes não era Liu Ji?