Capítulo 131: O Legado da Nobreza de Chenliu

— Relinchos… — A montaria do cavaleiro soltou um ganido que sobressaltou os letrados presentes.

A algumas centenas de passos, a cavalaria começou a puxar as rédeas, reduzindo a velocidade gradualmente. Um vento sul soprou de repente, fazendo os estandartes vermelhos tremularem com estrépito. Os cavaleiros desmontaram um a um, segurando as rédeas e formando filas, erguidos e altivos, com suas lanças em riste.

No centro da formação, um guerreiro de porte robusto segurava um grande estandarte carmesim, onde se lia em seda bordada: "Governador de Qing e Yan, General da Esquerda, Liu".

Após desmontarem, os soldados da tropa de vanguarda formaram um perímetro de segurança rigoroso, mantendo-se imóveis com suas armas, vigiando com o olhar aqueles que se mostravam inquietos. Liu Bei entregou sua lança a um subordinado, desceu do cavalo com agilidade e caminhou em direção aos letrados com um sorriso. Dian Wei passou o grande estandarte a um soldado e, com a mão sobre a espada, apressou-se em segui-lo. Taishi Ci reuniu a cavalaria no outro lado da estrada, permitindo que os cavalos pastassem livremente. Os soldados da guarda pessoal mantinham-se ocupados — alguns escovavam os animais, outros verificavam as rédeas — mas seus olhos convergiam invariavelmente para onde o governador se encontrava; ao menor sinal de perigo, estavam prontos para investir. Mesmo com duzentos soldados de elite protegendo a frente, eles não baixavam a guarda.

— Lorde Xuande! — Zhang Miao aproximou-se com seu grupo, apressando-se em prestar homenagem.

— Saudações ao Lorde Xuande! — os letrados curvaram-se em uníssono, saudando-o em uma única voz.

Até mesmo Bian Rang, notável erudito de Chenliu, não poderia deixar de prestar deferência ao Governador Liu naquele momento. Ser excessivamente arrogante num primeiro encontro seria um convite à própria execução, e o mundo diria que ele mesmo a buscou. Embora Bian Rang fosse orgulhoso de seu talento e avesso a bajular superiores, não era tolo; se ofendesse o Lorde Xuande diante de toda a elite da província, certamente não sairia dali vivo.

Ao ver Bian Rang curvar-se junto ao Governador Zhang, Ruan Yu sorriu discretamente. O senhor Bian não pregava a integridade inabalável? Por que, então, curvava-se ali junto com ele? Se não queria estar presente, poderia ter alegado doença e se retirado antes da chegada do Lorde Xuande; ninguém o forçaria a ficar.

Liu Bei sorriu:
— Ouvi falar muito do nome de Mengzhuo. Um dos "Oito Chefes", famosos por usar sua fortuna para salvar os necessitados. Hoje, finalmente, tenho a honra de conhecê-lo. Sinto-me profundamente satisfeito.

— Lorde Xuande é demasiado generoso. Meu nome figura entre os "Oito Chefes" apenas pela bondade alheia; não ouso comparar-me aos grandes eruditos — respondeu Zhang Miao com modéstia, arqueando os lábios. — A fama do Lorde Xuande estende-se por todo o império, um verdadeiro herói de nosso tempo. Eu não passo de um recipiente pequeno, incapaz de conter tamanha grandeza.

Após trocarem cortesias, Zhang Miao tornou-se ainda mais caloroso, trocando o tratamento cerimonioso de "Lorde Xuande" pelo mais respeitoso "Governador".

Em seguida, Zhang Miao começou a apresentar, lenta e detalhadamente, os membros dos clãs e famílias ilustres da comarca de Chenliu.

— Governador, este é o clã Qin de Chenliu. O falecido Qin Zhou, também conhecido como Qin Pingwang, foi um dos "Oito Chefes" e serviu como chanceler em Beihai. Infelizmente, partiu há alguns anos, caso contrário, hoje poderia apresentá-lo pessoalmente.

— Este é o notável Bian Wenli, descendente do Príncipe Cheng do Estado de Song no período das Primaveras e Outonos. Reside em Chenliu há muito tempo e é conhecido por seus escritos; sua família tem gerado altos funcionários por gerações.

Bian Rang cumprimentou:
— Rang apresenta seus respeitos ao Lorde Xuande.

Liu Bei retribuiu a saudação, mas não pôde evitar olhar fixamente para ele. Com seu cavanhaque delicado e expressão serena, nada ali revelava a arrogância que o levaria, futuramente, a ser executado por Cao Cao — um evento que quase custou a Cao a posse da província de Yan. *Mais uma vida indiretamente salva*, pensou ele.

Zhang Miao continuou:
— Governador, este é Gao Rou, chamado Wenhui. É famoso em sua terra natal pelo talento em aplicar a lei. O clã Gao de Chenliu frequentemente se alia por matrimônio ao clã Yuan de Runan; Gao Yuancai é sobrinho de Yuan Shao, e Gao Wenhui é seu primo.

Enquanto Zhang Miao falava, Gao Rou surgiu de repente, colocando-se à frente dos outros. Embora Zhang Miao tenha contido uma expressão de descontentamento, prosseguiu com a apresentação.

— Gao Rou? — Liu Bei interessou-se imediatamente. *Outro peixe fisgado.* Esse homem começara como um pequeno funcionário sob o domínio de Cao Wei e, no Incidente das Tumbas Gaoping, apoiou Sima Yi, peticionando à Imperatriz Guo pela destituição de Cao Shuang. Sima Zhongda o comparou a Zhou Bo, que restaurou a ordem na dinastia Han. *Imagino o que o verdadeiro Zhou Bo pensaria disso lá no além.*

— Rou apresenta seus respeitos ao Lorde Xuande — disse Gao Rou, curvando-se profundamente.

— ...Wenhui, por que tamanha pressa? — Liu Bei quase se confundiu, quase chamando-o de "Zhou Rou".

Gao Rou explicou:
— Antigamente, Mao Sui apresentou-se a Lorde Pingyuan como uma agulha num saco, revelando sua ponta para ser notado. Foi o que fiz hoje, para que o senhor saiba que existe um Gao Rou. Sou versado em leis e tenho acompanhado como, desde que entrou na província de Yan, o senhor tem aplicado os códigos, administrado o bem-estar do povo e fortalecido a disciplina militar. Sei que é um herói, e desejo servi-lo, ainda que como um humilde oficial.

Liu Bei sabia que Gao Rou teria uma mancha em seu legado no futuro, mas não deixava de ser um talento. Se não o utilizasse, ele poderia acabar servindo a Yuan Shao. Se, mais tarde, percebesse qualquer deslealdade, seria tempo suficiente para eliminá-lo.

— Estaria disposto a servir como oficial em meu exército? — perguntou Liu Bei.

O jovem Gao Rou ergueu a cabeça, radiante:
— Não ouso recusar tal nomeação do Governador. Estou pronto para servir.

— A propósito, existe alguém em seu clã chamado Gao Shun? — perguntou Liu Bei, recordando-se subitamente.

— O senhor já ouviu falar de meu primo? — perguntou Gao Rou, surpreso.

— Ele é habilidoso no treinamento de tropas? — insistiu Liu Bei.

Gao Rou respondeu:
— Sim, Governador. Meu primo é exímio em treinar as centenas de homens do clã Gao; com um movimento de sua bandeira, eles obedecem como se fossem seus próprios membros.

Os olhos de Liu Bei brilharam.
— Ótimo. Envie uma carta convocando-o a cavalgar imediatamente para o condado de Yan.

Após Gao Rou retirar-se, Liu Bei pensou, satisfeito: *Mais um talento em minhas mãos!* É realmente gratificante recrutar talentos.

Quando Gao Rou se afastou, Zhang Miao sussurrou:
— Governador, Gao Rou tem laços matrimoniais com Gao Gan e Yuan Shao; não convém dar-lhe um cargo de grande importância.

Ele recuou um passo, agindo como se nada tivesse dito, e prosseguiu com as apresentações dos clãs de Chenliu.

— Governador, este é o ilustre Wu Feng, do clã Wu de Changyuan. Seu falecido pai foi governador de Lelang; o clã Wu é uma linhagem nobre que produz altos funcionários há gerações. Este é o clã Wusun de Chenliu, guardiões dos clássicos "Ritos de Zhou", "Livros de Ritos" e "Registro dos Ritos". Este é o clã Puyang de Waihuang; Puyang Yi, chamado Zidu, e seu primo Puyang Kai, chamado Sixuan, são guardiões dos clássicos "Poemas de Han", "Ritos de Dai" e "Anais de Primavera e Outono de Zuo", uma família de grande prestígio.

Liu Bei saudou os letrados, impressionado com o fato de a elite de Chenliu ser, talvez, a mais ilustre de toda a província.

— Governador, o clã Quan de Chenliu descende da linhagem Qian do Estado de Chu, ancestrais de Yu Xiong, da dinastia Shang. Seu antepassado serviu ao Rei Wen de Zhou. Há séculos residem em Chenliu. Este é o talentoso Quan Cheng, chamado Youju.

— Cheng apresenta seus respeitos ao Lorde Xuande — disse Quan Cheng, curvando-se.

Liu Bei sentia-se um tanto atordoado com tantos títulos. *Será que essas genealogias são confiáveis?* pensou ele, surpreso. *Como podem provar uma linhagem que remonta à dinastia Shang?*

Por fim, Zhang Miao apresentou os anciãos dos clãs locais — Ji, Cheng, Ji, Chang, Qu, Tao e Yu — que prestaram homenagens. Quando os outros se retiraram, Zhang Miao aproximou-se e disse em voz baixa:

— Governador, este é o clã Cai de Chenliu, o mais renomado de todos. Descendentes de Ji Ji, estabeleceram-se no Estado de Cai, adotando o nome, e mais tarde migraram para o condado de Yu, em Chenliu...

Ao chegar diante do grupo do clã Cai, Zhang Miao sorriu:
— Lorde Xuande, estes são os Cai do condado de Yu. Este é o patriarca Cai Daojie, este é Cai Maoshi, primo de Cai Bojie, e esta é... a única filha que restou na casa de Cai Bojie, a senhorita Cai Zhaoji.

Zhang Miao hesitou ao apresentá-la. Originalmente, não pretendia mencionar a filha de Cai Bojie, mas, por insistência do patriarca do clã, viu-se forçado a fazê-lo, pedindo que fossem os últimos da fila.