Capítulo Vinte e Três: Uma Batalha de Importância Vital

Liu Bei posicionou Zhao Yun e seus cavaleiros de patrulha para abater sem cessar os batedores inimigos que tentavam obter informações. Enviou cavaleiros dispersos para várias direções, ordenando que lhe relatassem a todo momento os movimentos dos exércitos do Turbante Amarelo que transitavam por Le'an.

A função do batedor não era a de um simples pastor. Os patrulheiros de Liu Bei eram a elite da elite, escolhidos pessoalmente por ele entre centenas. Embora poucos em número, eram exímios em cavalaria, tiro com arco, reconhecimento e combate. Liu Bei sabia bem que, no campo de batalha, quem primeiro domina a informação, conquista a iniciativa. Seja para atacar ou recuar, jamais se coloca na defensiva.

Por isso, os cavaleiros batedores tinham papel crucial, especialmente no confronto direto entre dois exércitos. Ambos enviavam grande número de patrulheiros e, ao se encontrarem, a luta era imediata e mortal, sem quartel. Eram a vanguarda onde os combates mais sangrentos e cruéis ocorriam.

Os batedores eram os olhos e ouvidos do exército: vencer a escaramuça avançada equivalia a cegar o inimigo, tornando-o surdo e cego no campo. Para evitar que mudanças noturnas passassem despercebidas, Liu Bei ordenou que Zhao Yun selecionasse alguns patrulheiros com boa visão noturna para missões de reconhecimento e hostilização durante a noite, retornando ao amanhecer.

Como o acampamento era rigorosamente vigiado à noite, sem permitir entradas ou movimentações, frequentemente os patrulheiros noturnos combatiam o inimigo por horas seguidas. Apesar da brutalidade, muitos desejavam juntar-se a eles, pois a remuneração e as recompensas eram as mais generosas do exército. Receber terras, tecidos finos e alimentos era privilégio dos batedores, que sempre recebiam tudo primeiro.

No exército, corria a piada de que os batedores eram os “filhos queridos” do comandante, a ponto de os soldados comuns lhes darem passagem respeitosa. E assim, à sombra das muralhas de Linji, Liu Bei, que há um mês e meio se mantinha prudente e evitava atacar, de súbito recebeu notícia dos patrulheiros: ao sul do condado de Gaoyuan e a leste do condado de Li, um grande contingente de Turbantes Amarelos, com famílias a reboque, havia aparecido. Do leste vinham cerca de 130 mil, do sul entre 70 e 80 mil. Ao todo, os soldados aptos a lutar superavam facilmente 200 mil.

Liu Bei bateu no peito e exclamou: “Finalmente chegaram. Esperei por vocês por tanto tempo.” Embora menosprezasse a estratégia dos rebeldes, jamais os subestimava taticamente.

Convocou seus generais para debater as providências. Assim que todos chegaram, os patrulheiros relataram com detalhes o que haviam apurado. No quartel, os oficiais desenharam rapidamente, em tabuleiros de areia, mapas com posições, rumos de marcha, fontes de água, efetivos e estradas de suprimento.

Em pouco tempo, a situação de centenas de quilômetros ao redor estava clara como o dia.

Diante do quadro, os generais não demonstraram surpresa. Refletiam e discutiam como enfrentar o inimigo. O uso de mapas de areia para ilustrar as forças adversárias já não era novidade. No passado, o General Ma Yuan, o Pacificador dos Bárbaros, ao conquistar as terras de Longxi, usou grãos de arroz para representar vales e montanhas, traçando rotas e obstáculos, o que maravilhou o imperador Liu Xiu. Mais tarde, o método de Ma Yuan foi adotado pelo exército, tornando-se prática obrigatória entre os comandantes.

Liu Bei apenas substituiu o arroz por areia e barro, ordenando que, a cada nova região, oficiais subissem em andaimes para desenhar mapas. Após amplo debate e troca de ideias, percebeu-se que todos eram cautelosos demais, sugerindo atacar primeiro o inimigo mais próximo ao sul, já que ameaçava diretamente o condado de Gaoyuan, recém-retomado pelos Han.

Liu Bei discordou: “Agora que conhecemos a situação, qualquer mudança será fugaz. O inimigo ao sul, embora em menor número, está próximo e, por isso, será ainda mais precavido. Como diz o estrategista: ‘A arte da guerra consiste em atacar o desprevenido, surpreender o inimigo.’ O contingente do leste, distante, está descuidado e, por ser numeroso, tende à negligência. Em caso de desordem, será impossível coordenar uma defesa. Se atacarmos de surpresa, poderemos derrotá-los de imediato!” E, dizendo isso, sorriu e bateu palmas.

Liu Bei sabia que, mesmo que alguns patrulheiros fossem detectados, seria impossível que todos os rebeldes do leste permanecessem em alerta. Grupos numerosos tendem a uma falsa sensação de segurança — basta atacar os desprevenidos para que, ao fugirem em pânico, desorganizem também os poucos mais atentos, impedindo-os de formar uma linha de defesa.

No campo de batalha, um exército incapaz de se alinhar está condenado à destruição.

Após suas palavras, nenhum general ousou mais discordar. Todos, de mãos erguidas, pediram ordens: “Obedeceremos sem hesitar! Que o comandante decida!”

Decidiu-se, então, levantar acampamento e avançar. Primeiro, derrotariam o inimigo mais distante, ao leste. As forças principais dos Han se reuniriam numa única coluna e, a meio caminho, parte dela marcharia ostensivamente para o sul, confundindo o inimigo mais próximo e evitando sua reação. O grosso do exército, entretanto, daria meia-volta e partiria direto para leste, rumo aos 130 mil rebeldes próximos de Li. Tropas auxiliares permaneceriam na retaguarda, defendendo o grande acampamento.

Quanto aos rebeldes entrincheirados na cidade, estes, após sucessivos ataques das tropas Han, que lançavam flechas das torres, não ousavam mais sequer mostrar a cabeça. Diariamente, tambores eram ruidosamente batidos, simulando ataques e exaurindo os defensores, que, mesmo ao perceberem movimentos suspeitos, relutavam em reagir.

Isso porque as tropas Han, ignorando qualquer código de honra, haviam por duas vezes atraído os rebeldes para fora das muralhas: uma fingindo retirada e outra, de forma ainda mais audaciosa, disfarçando-se de reforços rebeldes e atacando por trás. Os defensores de Linji, ao verem isso, ficaram eufóricos e saltaram de alegria!

O chefe logo ordenou uma saída em força, tentando, ele próprio à frente, atacar os Han por ambos os flancos, esperando vingar-se do cerco. Porém, ao se aproximarem da formação inimiga, perceberam tarde demais o ardil de Liu Bei e foram novamente derrotados. Fugiram em desordem, mas encontraram os portões fechados. Por fim, diante dos dois exércitos, não se sabe por quem, o chefe foi morto. Só ao limpar o campo de batalha, os desertores capturados o identificaram: seu peito estava quase afundado sob o peso dos cavalos.

...

Às margens da antiga estrada, a erva ressequida e amarelada jazia tombada sobre o solo rachado. De repente, o silêncio foi rompido pelo trotar de cavalos. Dezenas de cavaleiros armados, em seus corcéis castanhos, galoparam velozes sobre a vegetação, desaparecendo ao longe.

Logo depois, colunas de infantaria espalharam-se pelos dois lados da via, separados por pouco mais de cento e cinquenta passos, armados e prontos para o combate.

Seguiu-se, então, um interminável cortejo de homens e carroças — estas puxadas por cavalos de tração, bois e mulas requisitados na retaguarda — transportando todo tipo de suprimento. Era raro ver tanta gente cruzando aquela via abandonada.

O peso dos carros deixava profundas marcas no solo, levando alimentos, armaduras e armas. Os soldados de guarda avançavam alternadamente com armaduras, marchando por trinta léguas antes de descansar e serem substituídos por outros, num revezamento constante.

Os arqueiros mantinham as bestas armadas, apontadas para o chão, prontos para disparar a qualquer momento.

Liu Bei havia mobilizado todos os animais possíveis para substituir a mão de obra humana e aumentar a mobilidade do exército, empenhando-se ao máximo para esta batalha.

Os Turbantes Amarelos, enganados, criam que reforços dos Han de outras províncias tinham chegado a Qingzhou, mas ainda não percebiam a importância daquele embate. Seguiam a velha tática: se o inimigo fosse realmente invencível, migrariam para Xuzhou ou Jizhou, onde se dizia haver mais riquezas e estoques de mantimentos.

Por que lutar até o fim em Qingzhou, se nem mesmo o Grande Mestre dos primeiros tempos conseguira vitória contra o império? Agora, então, menos ainda.

Liu Bei também compreendia o pensamento dos rebeldes: como bandidos errantes, só enfrentariam batalha decisiva se o exército imperial viesse ao seu encalço. Após a morte de Zhang Jue, os Turbantes Amarelos haviam perdido completamente sua liderança.