Capítulo cem: Liu Bei: Fengxian, que decepção!

No primeiro ano de Xingping, no oitavo dia do sexto mês.

Já fazia sessenta e três dias que, em numerosas regiões de Qingzhou, não caía uma única chuva.

Os rios secaram, deixando à mostra leitos ressequidos e fendidos; a relva que brotara, por falta contínua de água, voltou a amarelecer e morreu.

Os comandos de Pingyuan e Dong, embora se apoiassem no grande rio, também viram seu volume de água cair bruscamente.

As províncias de Yan, Qing, Xu e Ji foram afetadas; entre todas, Yan e Qing foram as mais atingidas, com a seca espalhando-se pela maior área.

À margem do Rio Amarelo, Liu Bei voltou a levar os funcionários da repartição das águas para medir o nível. Depois de um vai e vem apressado dos escribas, o oficial das águas exibiu uma expressão amarga e disse: “Governador, o fluxo do grande rio continua a baixar. Se em todas as regiões a chuva não vier, temo que não demore muito para que ele seque por completo.”

“Consegue estimar mais ou menos quando isso ocorreria?” perguntou Liu Bei, franzindo a testa.

O oficial tomou dos subordinados os documentos, baixou a cabeça para examiná-los e folheou vários rolos antes de erguer a testa, já suando levemente, para responder: “Pelos registros desde os tempos de Qin até hoje, relativos a casos de secamento do grande rio, o prazo seria de cerca de dois meses.”

O rosto de Liu Bei afundou de repente; suas palavras quase o fizeram estremecer.

No presente, córregos e poços já estavam exauridos, e muitos camponeses, fugindo da fome, haviam se fixado ao longo do curso principal do Rio Amarelo. E o homem encarregado das águas tinha a ousadia de abrir a boca para dizer que o Rio Amarelo logo secaria.

Como chefe de seção, sabia que estava ali para medir o nível do rio; ainda assim, diante de mim, se pusera a folhear textos lentamente, tentando afiar a lança em plena batalha?

Liu Bei não quis dizer mais nada. Com um aceno, rebaixou o oficial das águas a simples escrivão e transferiu a função a Shi Li.

Ao lado, Bao Xin, que servia na administração da província, já não achava aquilo estranho. Desde que Liu Bei o tratara com franqueza e passara a noite inteira conversando com ele, ganhara seu apreço pela maneira de agir.

Bao Xin percebera que o senhor Xuande era incomparavelmente superior ao nomeado estudioso Liu Dai.

Xun Yu também o aconselhara a abandonar os pequenos desígnios das aves miúdas e buscar, antes, elevar-se como o grande cisne.

Bao Xin compreendeu: a Casa Han vacilava; para quem não trabalharia? Escolher o membro mais capaz da família imperial para restaurar a ordem do mundo não poderia ser melhor.

Recordou-se de Wangsun Man, no período da Primavera e Outono, refutando o duque Zhuang de Chu com poucas palavras: embora a virtude dos Zhou estivesse em declínio, o Mandato do Céu ainda não mudara; o peso do tripé não era assunto a ser perguntado.

Talvez, com Liu Xuande ainda na cena, a Casa Han também não houvesse perecido; talvez o Mandato do Céu ainda não tivesse sido reescrito para o clã Liu.

A família Bao era de altos dignitários; há muito vivia dos estipêndios da dinastia Han. Se a Casa Han ainda podia ser salva, então deveria ser auxiliada.

Como as regiões todas precisavam de funcionários para socorrer os famintos e os desabrigados, Liu Bei ainda precisava despachar chefes locais e prefeitos para conduzir os moradores dos condados e vilas aos leitos secos dos rios, a fim de escavar e destruir os ovos alongados dos gafanhotos, prevenindo a calamidade que se aproximava.

Não apenas nomeou Bao Xin como oficial da província, como também libertou Cao Hong da prisão e o enviou para Beihai, a região mais severamente castigada pela seca, como administrador.

Na mesma ocasião, acertou com ele: se ninguém gastasse cem milhões de moedas para resgatar sua vida, ele serviria como oficial em Qingzhou por dez anos para quitar a dívida.

Cao Hong ficou extasiado. As prisões do comando em Qingzhou realmente não eram lugar para seres humanos: escuras, apertadas, e tê-lo mantido ali por meses quase o enlouquecera.

Só ao ver de novo a luz do dia soube o quanto os dias de antes eram bons.

Quando viu o governador Liu, curvou-se de imediato; antes mesmo de abrir a boca, ouviu a promessa do outro e não pôde conter o gesto de bater uma palma na outra, tomado de júbilo.

Cao Hong apontou para o céu e disse, sem demora: “Cao Hong servirá com lealdade ao governador por dez anos, para retribuir a graça de não ter sido morto. Se eu quebrar este juramento, que o Céu e a Terra me aniquilem!”

Antes disso, Bao Xin, que havia sido seu companheiro de cela, fora retirado pelos carcereiros após pouco tempo e, alguns dias depois, retornara para dizer que já estava servindo sob as ordens de Liu Qingzhou.

Dissera a Cao Hong que cuidasse de si, pensasse bem: Mengde já não tinha onde firmar o pé; esperar que ele viesse com tropas para salvar alguém era não saber em que ano isso poderia acontecer.

Se não se decidisse logo, aquela cela do comando seria o lugar onde passaria o resto da vida.

Depois que o outro partiu, Cao Hong refletiu longamente. A família Cao e Liu Qingzhou não tinham qualquer inimizade; a guerra não passava de cada qual servindo ao seu senhor.

Por que insistir em resistir até a morte por Liu Dai, lutando com todas as forças? Mesmo o irmão mais velho, se ainda estivesse vivo, certamente compreenderia.

Com os pensamentos enfim claros, ele imediatamente gritou: “Cao Hong deseja render-se! Depressa avisem o senhor Xuande, eu também estou disposto a me render!”

Quem diria, porém, que o carcereiro responderia friamente: “O governador ainda não voltou da campanha contra Yuan Shao. Além disso, ele já deu ordens: além dele, ninguém pode ousar libertá-lo da prisão por conta própria.”

“Isso... isso?” Cao Hong ficou atônito.

Não passava de um simples guerreiro; que virtude ou capacidade teria para merecer a estima do senhor Xuande, a ponto de este deixar instruções especiais aos carcereiros?

A consideração de Liu Bei por Cao Hong era muito menor do que por Bao Xin; o único motivo que realmente lhe despertava interesse era sua condição.

Tudo o que fosse desfavorável a Cao Mengde, ele gostava de fazer. Era, afinal, uma pequena diversão em meio às lutas e campanhas.

Largou Cao Hong em Beihai e nunca mais se ocupou dele. Numa era em que juramentos e promessas ainda não haviam desmoronado, haver alguém capaz de tratar um juramento como flatulência era o mesmo que se excluir do mundo.

“Governador, em todos os comandos de Qingzhou há gente exterminando gafanhotos para impedir a chegada da calamidade, mas esses insetos se deslocam com grande facilidade. Se houver uma praga em Yan, Qingzhou também será atingida!” disse Bao Xin, com a barba rala, depois de refletir um instante.

Não era que ele ainda pensasse em Liu Dai, de Yan, mas sim que a praga surgira de súbito; governar apenas uma região não surtiria efeito suficiente.

Liu Bei voltou a si e, sorrindo, perguntou: “Yuncheng, que plano tens? Fala sem reservas.”

Bao Xin fez uma reverência e disse: “Ouvi dizer que, quando o governador voltou após derrotar Yuan Shao, os chefes dos grandes clãs dos diversos comandos de Yan vieram prestar-lhe visita. Não seria melhor escrever-lhes cartas, pedindo que levem seus clãs aos rios secos para exterminar os gafanhotos? Assim, de um lado, conquista-se o coração do povo; de outro, golpeia-se a reputação de Liu Dai. Enquanto o governador ainda não tomar Yan, pode administrar a província e fazer com que a população se disperse em desânimo.”

“Depois, quando a seca passar, pode-se mandar o governador Guan tomar o comando de Jiyin, o governador Zhang conduzir suas tropas desde Jinan para atacar o comando de Taishan, e o governador Qian atacar o reino de Dongping. Naquele tempo, com os clãs nobres respondendo dentro das cidades e com tropas fortes pressionando do lado de fora, Yan poderá ser tomada com as mãos postas.”

Hoje, ao menos metade dos grandes clãs de cada comando já acredita que a ocupação de Yan por Liu Bei é inevitável.

Quando Yuan Shao, que vinha de uma família de três gerações de altos cargos, lutou contra Gongsun Zan, não perdeu nenhum dos grandes generais de Hebei; mas ao cruzar armas com Liu Xuande, o bravo Yan Liang foi capturado vivo.

Carroças de mantimentos, uma após outra, transportavam painços até estarem cheias; sobre os veículos de carga, incontáveis flechas, lâminas e armas de guerra eram levadas.

Qual dos nobres que foram prestar homenagem ao senhor Xuande deixou de ver aquilo?

Ao saber que Qingzhou estava realizando o recadastramento de terras, medindo novamente os campos, conferindo os registros das famílias e corrigindo lavouras, população e impostos, as famílias Xue, de Dong, e Wu, de Jiyin, tomaram a iniciativa de completar as provisões enviadas ao governo provincial.

Naturalmente, enviavam-nas à administração de Qingzhou, e não à de Yan.

Isso fez com que alguns clãs nobres praguejassem em segredo, perguntando como o mundo podia abrigar gente de tamanha sem-vergonha.

Mas as famílias Xue e Wu não ligavam para as injúrias ocultas. O que valiam os clãs nobres? Contanto que se agarrassem à perna do senhor Xuande, o que haveriam de ganhar no futuro não era algo que uma cambada de insetos como vocês pudesse imaginar.

Agora, no máximo, abandonavam um pouco da face; mais tarde obteriam muito mais.

Vocês, que não querem abrir mão de nada, quando o senhor Xuande, à semelhança do imperador Guangwu, realizar o recadastramento de terras em Yan, compreenderão naturalmente o que é não ganhar nem proveito nem nome. E, se ousarem usar seus homens armados para obstruir, lembrem-se: em Yan, ao longo de cem anos, nasceram clãs nobres em excesso; eliminados alguns concorrentes, suas próprias famílias ainda terão dezenas de vagas a mais para cargos oficiais.

Que há de não ser vantajoso?

As famílias Xue e Wu não sabiam, porém, que enquanto alguns os amaldiçoavam com a boca, os pés e as mãos não paravam.

Em Qingzhou, os funcionários dos diversos comandos mal conseguiam despachar grãos para as vilas e socorrer os famintos; Liu Bei e Xun Yu estavam atarefados até o limite.

E na região de Dong, a seca havia reduzido drasticamente a produção agrícola; muitas mudas jaziam tombadas nos campos, mas os grandes clãs dos vários comandos, às escondidas de Liu Dai, transportavam cereais para Dong e vendiam-nos pelo preço habitual, sem a menor intenção de explorar a calamidade.

Ainda enviavam em segredo jovens da própria família para ajudar nos socorros.

Não só Guan Yu se surpreendeu; até Liu Bei, ao receber a notícia, ficou em silêncio por um instante.

Liu Bei pensou consigo: talvez, na história, quando os letrados e nobres de Yan receberam Lü Bu, tivessem sido igualmente entusiásticos. É só que o próprio Fengxian não teve jeito e não conseguiu derrubar Mengde a ponto de pô-lo em fuga desordenada...