Capítulo Cento e Vinte e Um: A Serva e o Filho, Eu Mesmo os Cuidarei

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O tempo em janeiro tornava-se cada vez mais frio. Embora a chuva e neve da última semana tivessem cessado, ainda persistia um ar seco e gelado. Man Chong acompanhou o oficial até o salão principal da prefeitura da província, mas percebeu que o Duque Xuande não estava sentado junto à mesa. Em vez disso, ele vestia um manto e permanecia em pé no salão, tendo sido despertado de seus pensamentos pelos passos que ouviu, mostrando alegria ao vê-lo chegar.

— Soube que o comandante chegou ao condado de Changyi para recuperar as duas regiões de Yanzhou. Ouvi dizer que o condado de Shanyang, há muitos anos, teve oficiais íntegros que aplicavam a lei com justiça, priorizando os regulamentos e sem temer as autoridades poderosas. Por isso, pedi a várias pessoas que procurassem até encontrar você, senhor Bening — disse Liu Bei, recebendo Man Chong com cortesia. Após a saudação, ele avaliou cuidadosamente o visitante e explicou com um sorriso.

O oficial que o acompanhava fez uma leve reverência, e Man Chong entendeu imediatamente, despedindo-se com um gesto de respeito.

— Sou grato pela consideração do senhor. Eu, Man Chong, não passo de um homem comum, não mereço que o Duque Xuande me receba pessoalmente. Isso me envergonha — respondeu Man Chong, mostrando vergonha no rosto.

Ele não era um velho amigo nem um antigo oficial ou intelectual do Duque. Seu nome já não tinha grande prestígio, e o fato de Liu Bei ter enviado pessoas para buscá-lo deixou-o sem saber como reagir, mas também com um sentimento de gratidão. Historicamente, Cao Mengde havia o chamado para servir em 189, quando ainda tinha alguma notoriedade; agora já era 195, e entre os intelectuais do condado de Shanyang ele já não ocupava lugar de destaque.

A atenção que Liu Bei dedicava a detalhes permitiu-lhe conhecer o nome de Man Bening.

— Bening, agora que Yanzhou está pacificado, como governar melhor o povo, os grandes proprietários e a elite das províncias? — Liu Bei convidou-o a sentar e perguntou diretamente.

Man Chong sabia que esta era uma pergunta estratégica, ligada ao seu futuro, e refletiu antes de responder: — Peço licença para ser franco, senhor. As regiões de Yanzhou foram devastadas porque as leis não eram aplicadas corretamente e os oficiais careciam de talento e virtude.

— Além disso, Liu Dai nomeava funcionários que apenas bajulavam e adulavam, resultando em uma administração confusa e corrupção generalizada.

— Duque Xuande, acredito que o senhor deveria agir de forma oposta a Liu Gongshan: começar pelo condado de Dongjun e Jibei, aplicando rigorosas leis para restringir os oficiais, sem favorecer ninguém, punindo severamente até mesmo os ministros, e recompensando os bons sem discriminação, como disse Han Zi, a lei não deve ser parcial, nem se curvar aos poderosos. Em poucos anos, Yanzhou estará completamente renovada, e o senhor governará as duas províncias com facilidade para combater os rebeldes e eliminar a família Yuan. — Após falar, Man Chong levantou-se, fez uma reverência profunda e se retirou.

Liu Bei o ajudou a levantar, sorrindo: — Bening, sua expertise nas leis é notável. Eu pretendia nomeá-lo inspetor do condado de Shanyang, mas percebi que há um lugar mais adequado em Qingzhou.

— Lá, muitos abusam da fama para cometer crimes, e o governador, por condescendência, costuma ser leniente. Preciso que você vá para lá, para fazer justiça, limpar os corruptos e conter os poderosos desordeiros.

— Para onde o senhor deseja que eu vá? — perguntou Man Chong, intrigado.

Liu Bei sorriu com um leve significado: — Você assumirá a supervisão dos condados de Beihai e Donglai.

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Ele já havia acumulado muita experiência no campo de batalha. O ferro bom deve ser usado na lâmina da espada. Essas duas regiões ainda tinham muitos criminosos escapando, e talvez Man Chong pudesse capturar alguns grandes.

Agora que Yuan Shao havia retirado suas tropas para Ye, Liu Bei tinha paciência para organizar internamente. Ele o acompanhou até os portões da prefeitura, observando seu vulto se afastar.

Liu Bei pensava consigo mesmo: “Zhang Mengzhuo me ajudou a encontrar Dian Wei e Mao Jie, eles devem estar a caminho de Changyi em Shanyang.”

Esses talentos eram preciosos demais para serem desperdiçados por Cao Mengde. Agora, como governador de Yanzhou, deveria reunir todos os sábios para seu serviço.

Sabendo das notícias de Zhang Miao, Cao Cao havia assumido o posto de comissário em Yangzhou, levando consigo Xiahou Yuan, Xiahou Dun, Cao Ren e Cao Chun, e recrutado mil soldados em Chenliu para reforçar Yangzhou.

Seu filho mais velho, Cao Ang, e sua esposa Ding também foram com ele, enquanto Cao Cao deixou suas concubinas e filhos pequenos aos cuidados de Zhang Miao.

Liu Bei fingia desinteresse e perguntou quais filhos Cao Cao deixara para trás. Zhang Miao, acreditando que Liu Bei era amigo antigo de Cao, respondeu sem hesitar: os três filhos travessos, Cao Pi, Cao Zhang e Cao Zhi.

Liu Bei ficou ansioso, desejando capturar toda a família Cao para si.

Especialmente ao saber que Cao Zhi tinha apenas dois anos, pensou em arranjar um companheiro para seu próprio filho.

Mas, devido à lealdade de Zhang Miao e sua família, ele não podia agir ainda.

No entanto, o futuro era longo. Enquanto Cao Cao não firmasse sua posição em Yangzhou, não traria sua família para lá — especialmente considerando a longa distância de mil li.

Até mesmo um adulto não suportaria tal viagem, quanto mais uma criança.

Pensando nisso, Liu Bei virou-se para o sul e sorriu: — Cao Mengde, somos amigos de longa data. Deixe que eu cuide de suas concubinas e filhos enquanto estiver no sul. Não se preocupe.

...

Longe em Yangzhou, Cao Cao desconhecia que seu antigo amigo planejava cortar seu caminho pelas costas.

Desde que, seis meses antes, ele havia descido para o sul com o selo de comando de Yuan Shao, chegando em Yangzhou apenas para descobrir que Jiujiang já havia sido tomado por Yuan Shu, precisou estabelecer-se primeiro no condado de Danyang.

A fama da família Yuan e seu prestígio entre os tronos não podiam ser ignorados, especialmente Yuan Shao, cujo nome era temido em todo o país. Soube-se que Cao Cao era amigo de Yuan Shao e também participou da campanha contra Dong Zhuo. Sun Ben, da família Sun, pessoalmente enviou tropas para recebê-lo.

Após meses, Cao Cao firmou sua posição graças às suas habilidades, mas o governo de Chang’an enviou Liu Yao, o novo comissário de Yangzhou.

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Liu Yao soube que Jiujiang havia sido usurpado por Yuan Shu, e que os condados de Danyang e Wu também estavam sob domínio inimigo.

Sem opções, teve que se estabelecer temporariamente em Lujiang. Nesse momento, Yuan Shu enviou Sun Ce para atacar Lujiang, e Liu Yao e Lu Kang entraram em batalha, sofrendo derrotas sucessivas.

Na iminência da morte, Liu Yao escreveu pedindo ajuda a Cao Mengde.

Cao Cao recebeu a carta e organizou um banquete para os oficiais, mostrando-lhes a correspondência.

Ele balançou a cabeça, suspirando: — Liu Yao não é páreo para Yuan Gonglu, enquanto Yuan Shu, que conheço há muito tempo, é um homem ganancioso que pilha as fortunas das famílias poderosas para satisfazer seus desejos, longe de ser um governante sábio.

Todos os oficiais concordaram silenciosamente. Já conheciam as crueldades de Yuan Shu, e por isso resistiam tanto a ele.

Vendo a concordância, Cao Cao riu alto: — Sou comissário de Yangzhou, mas não consigo comer nem dormir. Sabem por quê?

Alguns começaram a entender seu pensamento.

Cao Cao continuou: — Sun Wentai foi um herói, mas morreu miseravelmente servindo Yuan Shu. Seu filho ainda está a serviço de Yuan Shu, sem saber que Yuan Gonglu é apenas um cadáver no túmulo.

— Os ignorantes estão fadados a grandes desgraças.

Os oficiais se entreolharam e pediram: — Por favor, Senhor Cao, mostre-nos seu plano.

Cao Cao sorriu e revelou sua intenção: — Liu Yao e Yuan Shu não são líderes competentes. Eu sempre desejei servir ao país, mas lamento a falta de recursos, dinheiro e soldados para estabelecer uma administração eficaz.

Isso...

Os demais ainda não compreendiam o significado oculto nas palavras de Cao Cao, senão seriam tolos.

Sem esperar resposta, Cao Cao ergueu o cálice e sorriu: — Que tal emprestarem soldados e mantimentos para eu pacificar Yangzhou? Prometo que serão devolvidos depois.

Ao mesmo tempo, Xiahou Yuan e Xiahou Dun, silenciosos, permaneciam a algumas dezenas de passos atrás dele, como estátuas, aguardando que alguém bebesse o cálice da punição.

Os oficiais só puderam sorrir amargamente: — Senhor Cao, não precisa dizer isso. Como comissário de Yangzhou, os soldados deveriam estar sob seu comando.