Capítulo Trinta e Oito: A Profunda Gratidão de Senhor Cao

— Ainda não se acostumou a cavalgar? — disse Liu Bei, não contendo um sorriso ao ver a Senhora Ran lutando para se equilibrar na sela, e fez uma brincadeira.

Após deixarem a fortaleza dos Liu por algumas milhas, ele mandou reduzir o galope e seguir em trote lento. Os sessenta cavaleiros formavam uma formação dispersa, cercando Liu Bei ao centro. Quinze batedores avançavam à frente, atentos a qualquer perigo. Liu Bei sempre fora muito cuidadoso com sua própria segurança. Agora que conquistara certa notoriedade, não podia correr o risco de ser alvo de alguma família poderosa que, movida pela inveja, mandasse um assassino para eliminá-lo. Não haveria onde lamentar a desgraça. Um homem prudente não se expõe ao perigo. Jamais andar sozinho. He Jin não ouviu os conselhos e entrou desacompanhado em um palácio sob domínio alheio, perdendo a cabeça. Sun Ce, na história, também morreu assassinado por descuido e excesso de confiança. Liu Bei já tomara tais exemplos como advertência, vestia sempre uma armadura leve sob as roupas. Talvez não o protegesse de uma lâmina à queima-roupa, mas servia para deter flechas disparadas à distância. Cercado por sessenta cavaleiros de elite, mesmo uma besta não seria eficaz contra ele. Nem o assassino mais destemido teria chance diante de cavaleiros blindados.

Liu Bei tratava a Senhora Ran com respeito; seu tom era apenas uma leve provocação entre amigos, sem intenção de insulto. Havia algo curioso nela. Ao vê-la como mulher, podia-se confundi-la com um rapaz. Usando-a como homem, não era raro lembrar que, afinal, era uma mulher. Era, sem dúvida, uma verdadeira heroína entre as mulheres. Liu Bei não sentia por ela desejos incontroláveis, mas havia ali certo deleite em suas peculiaridades. Não se sabia ao certo se a lendária generala Hua Mulan, da dinastia Wei do Norte, realmente existira, mas sempre foi motivo de debate. Ao ver a Senhora Ran, Liu Bei pensou em formar uma autêntica generala, à altura dos homens mais valentes.

Liu Bei sorriu e recitou: “Meu pai não tem filho homem, Mulan não tem irmão mais velho; desejo comprar sela e cavalo e, no lugar de meu pai, partir para a guerra.” Quem disse que as mulheres não são páreo para os homens? Mas, infelizmente, ela recusou terminantemente retornar à vida militar. Liu Bei insistiu algumas vezes até que ela concordou em administrar os muitos assuntos do exército. Com sua organização, Han Mu sentiu-se aliviado de grande parte da pressão. Sendo um dos poucos chefes dos Turbantes Amarelos que ainda mantinha alguma ética e nunca massacrou camponeses, Liu Bei lhe dava especial atenção. Os demais chefes, entregues à crueldade, já haviam sido decapitados e expostos como exemplo. Outros, que também tinham princípios, infelizmente pereceram em batalha, o que era de se lamentar.

A Senhora Ran, franzindo o cenho, puxou as rédeas e, respirando fundo, ajustou-se pouco a pouco ao ritmo do cavalo de guerra. As palavras de Liu Bei, por mais que ela ouvisse, não podiam distraí-la naquele momento. O animal era novo, a adaptação levava tempo. Logo, já dominava a montaria, o que lhe trouxe um sorriso aos lábios. Ao sentir que não corria mais o risco de cair, sossegou e voltou-se para Liu Bei: — Senhor Xuande, por que insiste que eu o acompanhe nas visitas às famílias poderosas? Essas pessoas não têm boa impressão de mim. Não teme que isso prejudique seus planos?

Liu Bei sorriu: — Governar e salvar o mundo depende, antes de tudo, das pessoas; mas, mesmo entre os homens, há divisões de origem, clã, status. — Apontou para ela, depois para si: — Entre os que nasceram em pobreza e se compadecem do povo, você é um exemplo, Guan Hai talvez seja outro. — Indicou outros companheiros: — Ao meu lado, Guan Yu, Zhang Fei e Zhao Yun também são assim. — E, quanto a mim, quanto mais me cerco de nobres, mais me vejo forçado a ceder; talvez, no fim, eu próprio conte apenas como meio homem do povo.

Com um suspiro, Liu Bei prosseguiu: — Não quero que, depois de décadas, quando nós dois já tenhamos partido, acabemos apenas deixando um legado para as famílias aristocráticas. Senhora Ran, o caminho à frente é ainda mais difícil do que imagina! — E explicou: — Conduzir três cavalos lado a lado, equilibrando forças e interesses, é tarefa árdua; se ninguém se erguer em nome do povo, tudo será ainda mais difícil.

Aqui, “alguém” não significava apenas uma pessoa, mas a necessidade de um grupo. Liu Bei, paciente, orientava Ran e Guan Hai porque desejava reunir mais pessoas desse tipo. Enquanto as famílias locais colocavam seus jovens sob seu comando, seu poder absoluto ia se diluindo. Os mais próximos ainda ocupavam cargos elevados, mas, entre os funcionários, cada vez mais surgiam verdadeiros burocratas. Quando as classes letradas se juntassem, também ocupariam muitos postos superiores. Quanto mais crescia o poder de Liu Bei, mais se exigia equilíbrio. Por ora, as posições militares, originadas do povo, permaneciam sob controle firme e ninguém ousava disputar. Já no serviço civil, os camponeses analfabetos careciam de canais de ascensão. Podiam apenas subir por méritos militares. Talvez, em uma ou duas gerações, seus soldados convertessem riqueza em educação e, então, teriam quadros civis próprios. Além disso, as escolas públicas estavam sob seu controle, havia modelos a seguir entre os pequenos funcionários. Promovia ativamente a difusão de ferramentas agrícolas avançadas; enquanto o povo tivesse comida, mais filhos de famílias pobres poderiam ingressar nas escolas. Garantir canais de ascensão ao povo era o melhor meio de enfrentar as aristocracias e nobrezas. Cao Mengde, ao implantar um sistema hereditário militar, prendeu gerações de soldados a tal condição, proibindo até o casamento com civis. Os favores de Lorde Cao, os soldados jamais conseguiriam retribuir.

...

Liu Bei e seus companheiros não retornaram primeiro à sede da comarca, mas sim ao acampamento militar. Desde o fim das batalhas, ele não estivera ocioso. Além dos regimentos de armaduras pesadas e de vanguarda, reuniu arqueiros e besteiros em um novo batalhão, chamado de “Batalhão da Flecha Estrondosa”. Transformou os batedores em cavalaria pesada, incluindo dois mil auxiliares. Cada esquadrão contava, além de cozinheiros, armeiros e tratadores de cavalos, com alguns infantis. Estes removiam obstáculos do campo de batalha, como estacas e barreiras, facilitando o avanço da cavalaria. Os três batalhões e a cavalaria pesada ficavam acampados nas planícies, enquanto os demais soldados e auxiliares eram dispersados e devolvidos aos seus lares. A cada três ou quatro condados, havia uma sede militar, responsável pelo recrutamento. Funcionários específicos, como intendentes de suprimentos e oficiais de carros leves, cuidavam do treinamento e administração dos soldados, sem ir ao campo de batalha nem comandar mais de dez homens. As normas exigiam que, a cada estação, treinassem em diferentes acampamentos. Os auxiliares e soldados estavam divididos em duas categorias: externas e internas. Os treinamentos externos eram menos frequentes e rígidos. Após serem dispensados, os auxiliares voltavam às vilas e se dedicavam à agricultura e outras tarefas — arar terras, cavar valas, construir canais ou açudes —, às vezes mediante recrutamento obrigatório, mas já sem a necessidade de levar alimento próprio ou trabalhar sob prazos forçados. Agora, obras de irrigação traziam benefícios diretos às suas terras, além de remuneração. Comparando com o passado, era como da noite para o dia.

Liu Bei transferiu Zhao Zhen e Han Mu para os batalhões de vanguarda e flechas, enquanto assumiu pessoalmente o comando das armaduras pesadas. Ao chegar, Zhao Zhen treinava os soldados, ensinando-lhes as mudanças de formação. Entre os exércitos Han, havia várias formações tradicionais, sendo a mais usada a dos “Cinco Exércitos”, criada por Han Xin e usada para cercar Xiang Yu em Gaixia. Após séculos de evolução, essa formação fora simplificada. O exército se dividia em vários grupos, com subgrupos dentro de cada um. As alas esquerda, direita, centro, vanguarda e retaguarda tinham divisões próprias. O sudeste era a vanguarda, o sudoeste, a direita, o nordeste, a esquerda, o noroeste, a retaguarda; o centro ficava entre elas. O ponto de contato com o inimigo era chamado de cabeça da formação; se o inimigo atacasse o centro, as alas acudiriam. Quanto mais violento o ataque inimigo, mais fácil era prendê-lo no cerco. Em batalha, cada qual seguia estandartes e tambores, alternando entre união e dispersão. Os soldados de Xiang Yu foram os primeiros a sofrer com essa formação.