Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: Yuan Shu: Vocês devem obedecer às minhas ordens

No segundo ano de Xingping, em vinte e sete de setembro, o condado de Jiujiang, na província de Yangzhou, registrou chuvas torrenciais por vários dias consecutivos.

Conforme os boatos sobre a marcha de Liu Bei para assumir o controle de Xuzhou se espalhavam pelas seis commanderies de Yangzhou, Yuan Shu, Cao Cao e Liu Yao suspenderam sucessivamente seus conflitos regionais.

Todos eles guardavam consideráveis ressentimentos contra Liu Bei. Yuan Shu ressentia-se de que Tao Gongzu tivesse entregado Xuzhou a Liu Xuande.

Antes, ele achava que Liu Bei, que havia dado uma lição memorável a Yuan Shao em Jizhou, não era um mau elemento; mas agora, considerava-o detestável. Xuzhou já havia sido encarada por Yuan Gonglu como o seu próprio território, e ele jamais esperara que, no momento em que atacava Cao Mengde, alguém viesse usurpar Xuzhou.

Cao Cao, por sua vez, acumulava velhas inimizades com Liu Bei desde os tempos da província de Yanzhou. Se não tivesse perdido a commanderie de Dongjun, ele não teria viajado milhares de milhas até Yangzhou.

Contudo, Cao Mengde não ousava romper completamente com Liu Bei. Afinal de contas, suas concubinas e herdeiros ainda permaneciam na commanderie de Chenliu, em Yanzhou; caso ofendesse profundamente Liu Xuande, o administrador de Chenliu, Zhang Miao, talvez não fosse capaz de proteger sua família.

Liu Yao, cujo irmão Liu Dai fora despojado de suas terras em Yanzhou — embora não tivesse sido executado, fora mantido prisioneiro sob vigilância em Pingyuan —, também nutria profunda indignação contra Liu Bei.

Portanto, os três indivíduos que compartilhavam rancores contra Liu Bei cessaram as hostilidades por um entendimento tácito, ponderando como lidar com Liu Xuande.

As commanderies de Lujiang e Yuzhang, sob a alçada de Liu Yao, ficavam mais distantes de Xuzhou, enquanto a commanderie de Wu e a commanderie de Danyang, controladas por Cao Cao, e a commanderie de Jiujiang, de Yuan Shu, faziam fronteira com Xuzhou. Diante da iminência de um poderoso rival ao norte, nenhum deles ousava demonstrar leviandade.

Em particular, Yuan Shu sentia a opressão iminente. Enquanto Cao Mengde ainda podia contar com as defesas naturais do rio Azul como respaldo, ele próprio enfrentava diretamente a afiada vanguarda de Liu Xuande.

— Liu Bei ocupou Xuzhou, e Jiujiang encontra-se em perigo iminente. Senhores, que medidas me sugerem para lidar com esta situação?

Após longas e exaustivas reflexões repletas de apreensão, Yuan Shu voltou-se para seus conselheiros e assessores mais próximos em busca de estratégias.

O主簿 Yan Xiang ponderou por um instante e respondeu:

— Lorde Yuan, não mantemos nenhuma inimizade com Liu Xuande; pelo contrário, no passado já desfrutamos de boas relações. Seria prudente enviar um erudito renomado para persuadi-lo, fazendo-o compreender que Yuan Benchu, do Hebei, constitui o verdadeiro grande inimigo. Ele deveria concentrar-se em disputar a região ao norte do Rio Amarelo, priorizando o norte e abrandando o sul, para só então poder restaurar a dinastia Han.

— Desse modo, poderemos aproveitar a oportunidade para conquistar Yuzhou ao norte, apropriar-nos de Yangzhou a leste e atacar Jingzhou a oeste.

Yuan Shu ponderou sobre tais palavras e, balançando a cabeça com insatisfação, replicou:

— Esta não é a melhor estratégia em meu coração. Liu Bei reconquistou Luoyang e sacrificou aos ancestrais do templo, tornando seu nome conhecido por mulheres e crianças em todo o império. Se ele conseguir pacificar Yuan Benchu, o clã Yuan de Runan jamais voltará a ter a oportunidade de disputar a hegemonia.

Yuan Shu não era tolo. Se Liu Bei conquistasse o Hebei, inúmeros letrados inclinados à causa da casa de Han afluiriam para lá guiados pelo vento. Com o precedente dos feitos de Guangwu Liu Xiu, somado à profecia da faca dourada, bastaria-lhe marchar com um vasto exército para o sul a fim de conquistar cidades e territórios. E, mesmo que Yuan Shu possuísse não apenas três províncias, mas somasse um total de quatro com a província de Jiaozhou, de que adiantaria?

Não passaria de ter a espada apontada para a própria garganta, incapaz de durar muito tempo...

Encurralado por tal dilema, a única solução no momento parecia ser combater profecias com profecias.

Percebendo que os demais oficiais subalternos ainda pensavam arduamente na formulação de estratagemas, Yuan Shu lançou um olhar discreto a outro de seus assessores de confiança, Yang Hong.

O escriba-mor Yang Hong, ao notar o leve aceno de cabeça de Lorde Yuan, compreendeu imediatamente o que devia fazer. Ele tossiu levemente para atrair a atenção de todos os subordinados e, com voz sonora, declarou:

— Recentemente, enquanto viajava pelos diversos condados de Yangzhou, encontrei por acaso um taoísta que se alimentava de Poria cocos e bebia água fria, versado nas artes mágicas. Quando lhe perguntei de onde vinha, respondeu que vagava desde as ilhas imortais de Yingzhou até as terras de Yang. Conversamos por vários dias, e todas as suas palavras eram extraordinárias. Ele disse: "A mais de cem léguas daqui, aquele que substituirá os Han é aquele que se opõe ao alto." Dito isso, desapareceu na calada da noite, sem que os criados ou guardas notassem o menor vestígio, o que me pareceu deveras singular. Poderiam os senhores ajudar-me a decifrar tal enigma?

Ao ouvirem tais palavras, todos ficaram estupefatos. Desde o reinado do Imperador Xiaowu, as lendas sobre espíritos e divindades vinham se intensificando dia a dia, tornando árdua a tarefa de distinguir o verdadeiro do falso.

Yang Hong sempre se comportara como um homem leal e fidedigno, incapaz de proferir tolices ou mentiras levianas, e a profecia sobre aquele que substituiria os Han opondo-se ao alto circulava já havia muito tempo.

Ainda nos tempos em que os Imperadores Huan e Ling fomentavam os desastres das proibições partidárias, houve letrados que ousaram discutir em segredo que a substituição dos Han por Wang Mong fracassara rapidamente justamente por não ser ele o "opositor do alto". Contudo, pouquíssimos eram aqueles que se encaixavam nos dois caracteres que compunham tal designação.

Em contrapartida, com a ascensão vigorosa de Liu Xuande, muitos passaram a especular se a profecia da faca dourada já se cumprira, fazendo com que o vaticínio sobre o substituto dos Han aos poucos caísse no esquecimento.

Enquanto os oficiais discutiam calorosamente, falando todos ao mesmo tempo sobre a frase "aquele que substitui os Han opõe-se ao alto", Yan Xiang notou, com a visão periférica, que Lorde Yuan, sentado na tribuna principal, não demonstrava o menor sinal de irritação; pelo contrário, fitava os subordinados com evidente interesse.

Yan Xiang acariciou a barba, adivinhando vagamente o que se passava no íntimo de seu senhor.

Um funcionário menor, de semblante límpido e feições marcantes, ergueu o queixo e proclamou com altivez e jactância:

— Senhores, eu já decifrei o real significado de "a cem léguas daqui, aquele que substitui os Han é o opositor do alto".

Os demais oficiais voltaram-se na direção da voz, aguardando que ele prosseguisse.

Contudo, o homem fez questão de criar suspense, ajeitando suas vestes sem a menor pressa. Ele curvou-se profundamente em sinal de respeito perante Lorde Yuan e, virando-se em seguida com ar de absoluta convicção, declarou:

— "Dang" (o equivalente a "opõe-se" ou "aquele que está em") possui o sentido de caminho largo; tanto os caracteres *shu* quanto *lu* carregam em sua raiz a ideia de caminho ou estrada. Ademais, os ancestrais do clã Yuan descendem do clã Chen, e o sobrenome Chen é descendente do Imperador Shun, cujo elemento nos cinco elementos é a terra amarela. A dinastia Han possui a virtude do fogo, cuja cor é o vermelho; a terra é capaz de substituir o fogo, de modo que o Mandato Celeste recai sobre Chen e Yuan, herdando as bases da Casa de Han de Liu. Portanto, diz-se: a pouco mais de cem léguas daqui há alguém que substituirá os Han, e ele é justamente aquele que se ergue no caminho. Isso certamente aponta para Yuan Gonglu!

A assembleia ficou atônita e perplexa, incapaz de prever que tal profecia pudesse ser interpretada daquela maneira, voltando a debater-se em meio a murmúrios cruzados com seus colegas.

Yuan Shu observava os subordinados que se punham de pé para discutir, muitos dos quais falavam em seu favor, sentindo o coração transbordar de alegria.

A manobra que orquestrara não era mero fruto de palmas ao vento, pois trazia consigo fundamentos reais e tangíveis.

Um deles era a profecia; o outro, o Grande Selo Imperial.

Todas as noites, após consolar a bela concubina Feng, ele fitava e acariciava sozinho o Selo de Transmissão do Estado, especialmente quando a polpa de seus dedos deslizava sobre os oito caracteres em escrita sigilar: "Recebido do Céu, que sua longevidade e prosperidade sejam eternas", o que lhe ruborizava o rosto e o pescoço de pura exaltação.

Que os tolos como Yuan Shao e Liu Bei desfrutassem de reputação vã; cabia ao mundo e aos letrados conhecer o nome de Yuan Shu. Yuan Gonglu era o verdadeiro escolhido pelo Céu, destinado a desfrutar de longevidade e prosperidade perpétuas, devendo consagrar-se como o Imperador da dinastia Zhong.

Yuan Shu acreditava inabalavelmente em sua própria investidura celestial, e, ao ver que segurava o jade imperial por tanto tempo sem poder utilizá-lo, sentia o peito comprimido por uma onda de indignação e revolta.

Atualmente, os letrados valorizavam aqueles que ostentavam prestígio; somente com renome possuía-se tudo. Era exatamente por essa razão que os títulos dos Oito Luminares, dos Oito Protetores, dos Oito Peritos e dos Oito Benfeitores do império haviam surgido em competição aberta no passado.

Os letrados uniam-se em facções, autodenominando-se homens ilustres para angariar os louvores de suas aldeias nativas, e os candidatos a cargos oficiais por via da piedade filial e da retidão eram recomendados a partir dessas mesmas redes.

Mesmo o clã Yuan de Runan não ousava ofender os letrados do império ao tentar forçá-los arbitrariamente a servir como funcionários sob suas ordens; prova disso era que o administrador de Lujiang, Lu Kang, ousara desobedecer às ordens de Yuan Shu.

Portanto, apenas ostentando uma reputação ainda mais pesada e monumental seria possível comandar a região de Huainan, estabelecer-se em pé de igualdade com Yuan Shao e Liu Bei, e fazer com que as pessoas acorressem em massa para lhe prestar vassalagem.

Após longas cogitações, Yuan Gonglu concluiu que não podia desperdiçar em suas mãos a profecia e o Selo Imperial. Era preciso utilizá-los com audácia para angariar uma reputação que suplantasse em muito a de Yuan Benchu e Liu Xuande, fazendo com que os letrados atravessassem milhares de léguas para buscar refúgio à sombra de sua cauda, planando pelos quatro mares a fim de alcançar o voo dos cisnes selvagens.

Tendo tomado sua decisão, convocou diretamente seu confidente Yang Hong para traçar um plano sobre como fazer com que a profecia se disseminasse amplamente em Huainan, revelar discretamente que ele próprio correspondia ao Mandato Celeste, e ainda permitir que o escriba-mor Yang Hong contemplasse o Grande Selo Imperial de Jade.

Quando ambos os objetos foram postos diante de Yang Hong, este ficou tomado de pavor e assombro.

Jamais imaginara que o selo de transmissão do Estado da família Han estivesse em poder de Lorde Yuan; acaso não deveria ele estar em Chang'an?

Yang Hong chegou a cogitar a recusa, mas, ao lembrar que toda a sua família, dos mais velhos aos mais jovens, vivia sob a jurisdição de Lorde Yuan e que não haveria para onde fugir, não teve alternativa senão morder os lábios e consentir.