Capítulo 136 — Vidas humanas em tempos conturbados

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Diversos barcos içavam velas e remavam, navegando juntos pelo canal do rio Qi, agitando bandeiras e gritando para avançar. As embarcações deslizavam sobre a água: os pequenos carregavam milho e feijões, enquanto os maiores transportavam armas como lanças, flechas e outros equipamentos militares. Ao chegar a quinze li do porto em Ji, no condado de Henei, no caminho de Yanzhou, as autoridades militares na margem do rio agitaram as bandeiras para deter o avanço.

Cui Yan, responsável pelo transporte dos mantimentos, ficou um pouco confuso e quis perguntar algo. Ouviu então uma voz familiar da margem gritando: “Ji Gui, venho por ordem do comandante para informar que os barcos carregados com mantimentos e armas não precisam avançar mais. A queda da cidade de Ji está próxima; a frota deve descansar por meio dia e depois seguir direto para os arredores do condado.” Cui Yan foi até a proa da embarcação e, semicerrando os olhos, observou quem falava na margem: era Sun Gongyou.

Embora ambos trabalhassem no escritório do comandante da prefeitura de Dongjun, na administração do governador Guan, e fossem antigos conhecidos, não podiam deixar de cumprir suas funções. Cui Yan perguntou em voz alta: “Gongyou, você trouxe um documento oficial com selo? Sem uma autorização formal, não podemos obedecer.”

“Tenho, claro que sim.” Sun Qian rapidamente retirou de sua mochila montada um rolo de documentos que ergueu bem alto. Cui Yan mandou que um pequeno barco fosse levado até a margem para buscar o pergaminho lacrado. Comparou o selo com o carimbo de tinta da embarcação várias vezes, confirmando que estava tudo correto, e então ordenou que a frota ancorasse.

“Ji Gui, já imaginava que você chegaria rápido. Depois de receber a ordem do comandante, eu cavalguei pela margem do rio, temendo não conseguir te parar.” Sun Qian sorriu, apontando para Cui Yan. Cui Yan sorriu amargamente, fazendo uma reverência e pedindo desculpas: “Gongyou, peço sua compreensão. Fui honrado pelo comandante com essa tarefa importante de transportar mantimentos para o exército. Trabalho com afinco e não ouso negligenciar nenhum detalhe.” Sun Qian acenou despreocupado.

Com a autorização oficial do comandante, qualquer um seria cauteloso, mas ele não era vingativo, não se incomodou. Após o descanso de meio dia, a frota partiu novamente, e Sun Qian os acompanhou para orientar o percurso. Um ou dois li antes do condado de Ji, havia um local planejado pelo comandante.

Após os barcos atracarem, Cui Yan mandou descarregar mantimentos e equipamentos militares, conferindo um a um os documentos junto a Sun Qian e outros oficiais na margem. O transporte fluvial era rápido; os trabalhadores e soldados auxiliares comiam apenas as rações secas que traziam, então milho e trigo não sofreram perdas.

“Trigo, painço, arroz glutinous, feno, leguminosas, palha e capim totalizam 96.310 dǔ.” “83.000 flechas, 523 armaduras de couro e de placas reparadas, 1.700 arcos e bestas, 3.400 lâminas e 2.100 lanças e lanças de haste.”

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“Outros itens diversos, ervas medicinais, tecidos de seda, linho e roupas, cada um em um barco.” Cui Yan conferia e dizia a Sun Qian. O transporte logístico era uma tarefa exaustiva; o oficial encarregado só enfrentava grandes problemas, pois o transporte de armas e mantimentos temia trechos rasos e perigosos no rio. Cui Yan preferia colocar os pesados equipamentos à frente para resistir aos riscos, em vez de colocar os barcos com mantimentos na frente.

Ele sabia bem que o que mais faltava nas províncias de Qing e Yan era milho, não armas. Vendo os mantimentos entregues a Sun Qian e aos auxiliares na margem, e depois que o oficial do estado Xun You também conferiu, Cui Yan soltou um suspiro de alívio.

Em seguida, fez uma reverência a ambos: “Xun Jun, Gongyou, tenho tarefas importantes a cumprir, despeço-me.” Após descarregar, os barcos vazios desceriam o rio para voltar às prefeituras de Jiyin e Shanyang, esperando para transportar a próxima remessa.

Desde que assumiu a responsabilidade do transporte, Cui Yan não podia deixar de admirar a eficiência do transporte fluvial; não era à toa que o comandante investia em obras hidráulicas por toda parte. Após a despedida formal, Xun You ficou na margem observando a frota desaparecer rio abaixo, murmurando: “Não é à toa que Fengxiao recomendou Cui Ji Gui várias vezes ao comandante. Ele é realmente um talento.”

Enquanto isso, os artesãos e auxiliares desmontavam duas torres de cerco feitas de madeira. Os bandidos de Liangzhou, que defendiam Ji, ao verem torres de cerco mais altas que as muralhas, não resistiram nem uma hora antes de serem expulsos pelo exército liderado por Zhang Fei.

Os soldados da Companhia de Armadura, armados com martelos longos e espadas, pisavam nas escadas das torres e avançavam rapidamente pelas muralhas, rompendo as defesas e causando caos entre as tropas inimigas, que foram derrotadas e fugiram em desordem, gritando de dor.

Os soldados de Liangzhou ficaram perplexos. Após longos combates contra os senhores de Guandong, nunca tinham enfrentado infantaria pesada com armaduras que cobriam todo o corpo, exceto pequenas fendas no rosto. Suas lanças eram quebradas com força ao tentar perfurar essas armaduras, deixando apenas amassados e despertando ódio — os soldados de armadura ignoravam as lanças e avançavam direto para matar.

Os soldados de Liangzhou gritaram aterrorizados e fugiram largando suas armas quebradas. Zhang Fei, impedido de prosseguir, ficou furioso: “Covardes, não vão enfrentar a morte comigo?” Depois de cortar vários inimigos, fazendo-os temer se aproximar, o soldado que fugira desapareceu.

Zhang Fei conteve sua raiva e xingou: “Patife!” A Companhia de Armadura subiu às muralhas, perseguindo os inimigos pelas ruas da cidade até o escritório do condado. Ao ver o prédio em chamas, foram obrigados a recuar; com a armadura, não podiam apagar o fogo, e os inimigos remanescentes não tinham sido completamente eliminados. Tirar a armadura para buscar água seria arriscado demais.

Puderam apenas remover materiais inflamáveis perto do escritório para evitar que o fogo se espalhasse.

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A tropa de assalto entrou logo atrás pelas muralhas. Zhao Zhen rapidamente enviou homens para controlar o fogo, enquanto os demais soldados formavam um escudo e entravam casa por casa, expulsando os bandidos de Liangzhou escondidos.

Alguns já tinham trocado suas roupas por trajes civis e se escondiam nas casas dos cidadãos, que não ousavam denunciá-los. Homens e mulheres idosos encolhiam-se em silêncio por longo tempo, incapazes de dizer uma palavra.

Os soldados de Qingzhou, com olhos atentos, notaram que embora as mulheres estivessem mal vestidas e segurassem crianças, elas discretamente apontavam com a mão para o único homem da família.

O cabo entendeu imediatamente e, ao virar para sair da casa, no último instante agarrou e derrubou a mulher no chão. Vários soldados seguraram-na com força, ignorando seus pedidos, rasgaram suas roupas e examinaram as cicatrizes no corpo. Encontrando marcas de flechas e cortes de espada, o cabo perguntou com severidade aos idosos se tinham conhecimento de algum bandido não denunciado, avisando que quem ocultasse estaria destinado à morte.

A velha mulher, tremendo, disse: “Esses bandidos mataram toda a família do meu filho mais velho e levaram meu filho mais novo para trabalhar como soldado na defesa da cidade; até hoje não sabemos se está vivo. Tínhamos medo de não ter mais notícias dos descendentes, por isso não denunciamos.”

O cabo ficou silencioso por um momento e respondeu: “O comandante Liu, parente do imperador Han, já lidera o exército real para retomar Ji. Se seu filho não morreu na batalha, deve estar bem.”

“E se infelizmente tiver morrido, não há descendentes?” O cabo apontou para a criança nos braços da mulher. “Essa não é filha do meu filho!” resmungou o velho com raiva.

A mulher abaixou a cabeça, abraçando firme a criança em silêncio. O cabo compreendeu e suspirou levemente. Virou-se e chutou com força a parte baixa do corpo de um bandido de Liangzhou, que gritou de dor pela casa.

Os soldados perguntaram em dialeto local: “Cabo, o comandante disse para não poupar os desertores. Devemos executá-los aqui mesmo?”

O cabo assentiu. Quando o bandido foi erguido, mandou os companheiros arrancarem suas roupas longas e jogaram-nas aos pés da mulher.

O cabo olhou para o velho e disse: “O mundo está em caos. Sobreviver já é uma bênção. Ter descendentes é melhor do que perder tudo.”

Dito isso, saiu com seus soldados. Ao ouvir o som das armaduras diminuirem, a mulher olhou para as roupas no chão, enxugou as lágrimas com as mangas e chorou silenciosamente.