Capítulo Cento e Trinta — Os Mais Nobres São os Parentes Maternos

O verão no campo trazia uma vegetação rasteira viçosa, com as ervas daninhas chegando a cobrir os tornozelos.

À margem da casa de repouso, fora do distrito de Yan, na Comenda de Dong, os eruditos ordenaram aos servos que montassem tendas de tecido singelo, aguardando, na ponta dos pés, a chegada do Senhor Xuande e seu exército. Os letrados formavam pequenos grupos, conversando em voz baixa; quando algum nome notável se entusiasmava, não hesitava em entoar canções em altos brados, atraindo aplausos dos presentes, em uma verdadeira demonstração do espírito refinado dos estudiosos.

Os servos preparavam esteiras, dispunham mesas com utensílios de vinho e instrumentos musicais. Entre risos e conversas, as taças eram erguidas em celebração, enquanto os eruditos dedilhavam cítaras. Alguns dançavam em sequência; assim que um terminava, outro iniciava seu giro. As musicistas acompanhavam os passos: uma tocava o sheng, duas o pai-xiao e uma o xun.

Ruan Yu, com o turbante ajustado à testa, sorriu:
— A dança de banquete do mestre Bian mostra-se cada vez mais leve e graciosa. Não apenas seus textos evoluíram, mas seu porte na dança também possui a elegância dos grandes mestres.

O ilustre Bian Rang, ainda ofegante após a dança, acariciou seu curto e delicado bigode e provocou:
— O clã Ruan de Chenliu é uma linhagem ilustre da atualidade, com tradições confucionistas rigorosas. Por que, então, sentiria necessidade de me adular? Você, Yuan-yu, também alcançou fama desde jovem, estudou sob a tutela do mestre Cai e sempre foi admirado por sua agudeza literária. Acaso deseja seguir o exemplo de Yang Xiong, dobrando a espinha e bajulando os poderosos?

As palavras de Bian Rang eram cortantes, e o rosto de Ruan Yu mudou levemente. Contudo, sendo um homem de espírito equilibrado, ele riu de si mesmo:
— Sou apenas um homem comum que compreende um pouco de música e sabe tocar cítara. Não tenho ambições de cargos públicos; vim apenas por convite de parentes para saudar o Senhor Xuande. Por que o mestre Bian me recebe com sarcasmo e desdém?

Ao ouvir isso, Bian Rang curvou-se em desculpa:
— Peço perdão, Yuan-yu. Ultimamente, tenho ouvido tantos letrados tentando cortejar o Governador Liu em busca de cargos, que meu espírito se tornou amargo. Não suporto ouvir palavras amáveis e acabo respondendo com ironia. Por favor, não leve a mal este meu desabafo. É lamentável que o mundo esteja cheio de bajuladores que, sem o talento dos verdadeiros notáveis, buscam apenas fama vazia.

Bian Rang suspirou. Ele próprio só estava ali porque o patriarca de seu clã o ordenara. A vida, afinal, não permite escapar das amarras das linhagens familiares. Ruan Yu balançou a cabeça com um sorriso amargo. Bian Rang era conhecido por sua arrogância e por usar o passado para criticar o presente; descendente do clã Bian da linhagem de Song, sua origem era superior à dos Ruan. Como o outro já havia se desculpado, não havia mais o que dizer. Após uma breve saudação, afastou-se.

O Governador de Chenliu, Zhang Miao, conversava com os membros do clã Cai do distrito de Yu. Zhang Miao tinha um rosto de traços firmes e uma postura correta. Como governador, ele não poderia sair de sua comenda sem a permissão do Governador da Província, sob pena de severas sanções. No entanto, como o Senhor Xuande não residia permanentemente na Província de Yan, os clãs de Chenliu haviam tentado encontrá-lo em Shanyang Changyi e falhado. Ao saberem que, desta vez, ele passaria por Chenliu a caminho de subjugar os rebeldes de Liangzhou, os eruditos enviaram uma petição conjunta a Zhang Miao, solicitando uma audiência. Zhang Miao, incapaz de recusar, encaminhou o pedido, para sua surpresa, Liu Bei concordou.

— Ouvi dizer que o Senhor Xuande selou uma aliança matrimonial com o clã Yin de Nanyang há muito tempo, mas não se vê nenhum movimento por parte deles. O senhor sabe o motivo? — perguntou Cai Gu, primo do famoso Cai Yong, que acabara de retornar de Chang'an.

O clã Cai era uma linhagem proeminente da comenda, descendentes do marquês Cai Yin, um dos fundadores da dinastia Han. Possuíam vastas coleções de clássicos e mantinham laços matrimoniais com famílias influentes como os Yuan de Yangxia, os Dong de Chenliu, os Wei de Hedong e os Yang de Taishan, sendo, sem dúvida, o clã de maior prestígio em Chenliu. Zhang Miao não podia ignorá-los. Embora não quisesse discutir a vida privada do Senhor Xuande, a curiosidade de Cai Gu e o olhar expectante do patriarca Cai Zhen o forçaram a falar.

Ele mencionou uma conversa recente com Xun You, de Yingchuan. O clã Yin de Nanyang, por proximidade geográfica, possuía laços com os Xun, e a situação era conhecida. Zhang Miao havia perguntado a Xun You quais clãs apoiavam o Senhor Xuande, e o diplomata mencionara alguns nomes, entre os quais o clã Yin não figurava. Zhang Miao refletiu: desde o início da dinastia Han, os parentes imperiais por afinidade sempre foram forças poderosas; por que o caso do Governador Liu era tão diferente?

Xun You explicou:
— O clã Yin de Nanyang opôs-se à união de sua filha com o senhor de Qingzhou. Contudo, quando o pai da dama era magistrado em Xuzhou, adoeceu gravemente e foi salvo pelo Senhor Xuande. Mais tarde, durante a rebelião dos Turbantes Amarelos em Xuzhou, o pai foi ferido por uma flecha e, em seu leito de morte, confiou a filha ao Senhor, dizendo: "Aquele que pacificar o mundo sob os céus será Xuande; o clã Yin deve auxiliá-lo". O filho não ouviu, mas a ordem do pai não podia ser desobedecida. Ele entregou a irmã contra a própria vontade e, desde então, cortaram relações.

Xun You prosseguiu:
— Quando o Senhor Xuande se ergueu em Qingzhou, derrotando os Turbantes Amarelos e Gongsun, o clã Yin já havia enviado seus jovens mais talentosos para servir a Yuan Shu e Liu Biao, ficando sem forças para auxiliar Qingzhou.

O fato de o clã Yin ter apostado todas as suas fichas antes que a situação estivesse clara deixou Xun Yu, Xun You, Xun Yan e Xun Qi, que serviam a Liu Bei, perplexos. Se tivessem investido menos aqui, deslocando parte do clã para apoiar o Senhor, seriam hoje a principal linhagem das duas províncias. Ninguém sabia que o patriarca do clã Yin já batia no peito e lamentava, quase quebrando as pernas de tanto arrependimento por ter ouvido o conselho de um tolo. Por um erro de julgamento, o mundo virara de cabeça para baixo.

Agora que o poder de Liu Bei estava consolidado, os clãs de Yan e Yu disputavam o privilégio de servi-lo. Até os descendentes do clã Yin que vinham de Jingzhou precisavam começar como pequenos funcionários e competir com os outros. O investimento feito em Yuan Shu e Liu Biao tornara-se um custo irrecuperável.

Zhang Miao expôs o caso com cautela, levando os membros do clã Cai quase ao riso. No entanto, os olhos de Cai Gu brilharam subitamente ao olhar para Cai Yan, a jovem de beleza impecável ali presente. Ele pensou: "Ouve-se que o Senhor aprecia mulheres talentosas e tomou uma Yin como esposa. O clã Cai também possui uma talentosa renomada. Com a reconquista da capital Luoyang nesta campanha, o Senhor certamente superará todos os senhores da guerra e se tornará o líder da família real Liu. Se o clã Cai oferecer Yan como concubina, o futuro será ilimitado."

Cai Gu conteve sua empolgação, sabendo que precisava ser cauteloso e investigar mais antes de agir. O patriarca Cai Zhen também olhou na mesma direção, e ambos trocaram um sorriso. Eles aspiravam que o clã Cai, já o principal de Chenliu, se tornasse o mais destacado de toda a Província de Yan. Liu Bei nem imaginava que, antes mesmo de retomar Luoyang, famílias influentes já planejavam enviar suas mulheres para sua casa.

"O Senhor Xuande está chegando! Organizem suas vestes!", exclamou Zhang Miao após um cavaleiro chegar galopando com o aviso. Se alguém se portasse de maneira inadequada diante do Senhor, ele próprio sofreria as consequências.

Os eruditos ordenaram que os servos retirassem rapidamente os utensílios, os instrumentos musicais, as esteiras e os tapetes. Alguns, com o rosto avermelhado pelo álcool, lavaram o rosto com pressa para dissipar o efeito do vinho. Arrependidos do excesso, esconderam-se atrás dos outros, esperando que o odor etílico desaparecesse antes de encontrar o Senhor.

"Depressa, levem tudo para as carruagens!", comandava alguém. Mal terminaram a frase, no fim da estrada antiga, uma tropa de cavalaria, imponente e com estandartes ao vento, galopou em sua direção. O som dos cascos, um "trote contínuo" que parecia não ter fim, fez a terra tremer.