Capítulo Nove: Uma Palavra — Caos

No primeiro ano da Era Chu Ping, em meados de setembro.

As conturbações pelo império não cessaram por causa da rebelião do Lenço Amarelo em Qingzhou. Dong Zhuo, ocupado com os preparativos para transferir a capital para Chang'an, não se esqueceu de tentar restaurar as relações com o leste. Enviou Han Rong, Grande Honglu; Hu Wu Ban, Comandante da Guarda de Ouro; Wu Xiu, Grande Artífice; e Yin Xiu, Intendente Menor, para as diversas regiões do leste. Tinham como missão negociar com a coalizão dos senhores da guerra, persuadindo Yuan Shao e outros a retornarem à corte imperial.

Contudo, ao chegarem ao condado de Henei, Hu Wu Ban e Wu Xiu foram capturados por ordem de Yuan Shao, através do governador local Wang Kuang, e ambos foram executados. Wang Kuang não hesitou, mesmo sabendo que Hu Wu Ban era seu cunhado. Yin Xiu, ao ir para Luyang, sofreu destino semelhante nas mãos de Yuan Shu. Somente Han Rong, respeitado entre os eruditos, escapou da morte.

Com as esperanças cortadas, Dong Zhuo resignou-se a ser o inimigo comum do mundo. Comparecia ao conselho imperial com imponência, decidido a se renovar e fortalecer o governo. O primeiro passo foi abolir a moeda de cinco zhu, introduzindo uma nova, mais leve e de menor valor. Ordenou a fundição dos Doze Homens de Ouro, forjados por Qin Shi Huang a partir das armas do império, para cunhar as novas moedas.

De imediato, o preço dos grãos disparou em Guanzhong. Dong Zhuo também nomeou Gongsun Du como Governador de Liaodong.

No dia vinte e seis de setembro, após dois meses de campanha, Liu Bei conseguiu pacificar as rebeliões do Lenço Amarelo nos condados de Zhu, Jian, Dongchaoyang e Zouping, aliviando a crise iminente no Estado de Jinan. Preparava-se, então, para retomar Liangzou, fechando as rotas dos rebeldes e, com um movimento de cerco, erradicar completamente os remanescentes do Lenço Amarelo nas proximidades de Dongpingling.

Após derrotar um dos líderes rebeldes e seus quatro mil homens em Zhu, Liu Bei realizou uma triagem, enviando os antigos seguidores, em grupos, para os diversos condados de Pingyuan, onde seriam integrados. Os soldados mais capazes eram reunidos em uma tropa de vanguarda sob o comando conjunto de Guan Yu. A isso somavam-se soldados recrutados entre as famílias poderosas, servos e tropas dispersas do condado.

Assim, a força de Liu Bei quase dobrou em relação ao início da campanha, contando agora com mais de dez mil homens, sendo cinco mil trezentos e oitenta e sete soldados aptos para o combate. Aproveitou-se das armas dos arsenais dos condados para equipar suas tropas.

Se não fosse pelo fato de algumas propriedades de famílias influentes terem sido saqueadas e seus habitantes mortos, talvez houvesse mais resistência. No entanto, a urgência pela sobrevivência impedia qualquer desentendimento aberto. Muitos, mesmo furiosos, optaram por aguardar o fim da rebelião para então ajustar as contas com Liu Bei. Além disso, com o caos generalizado, estradas bloqueadas e comunicação interrompida, era quase impossível enviar denúncias às autoridades superiores. Caso Liu Bei interceptasse uma carta, o risco seria fatal. Com esse entendimento tácito, ninguém ousava apresentar queixa.

Outros, descrentes no futuro de Qingzhou, fugiam para as montanhas levando família, servos e posses. O que não podiam carregar preferiam entregar a Liu Bei, temendo que caísse nas mãos dos rebeldes.

Rumores esparsos davam conta de que os rebeldes de Le'an e do condado de Qi haviam invadido Beihai. Tirando Donglai e Pingyuan, todos os condados de Qingzhou estavam envolvidos na convulsão, exceto os mais periféricos.

A revolta popular crescia assustadoramente. Os estados vizinhos, além de observarem friamente, enviavam tropas para bloquear as rotas, impedindo a fuga dos rebeldes de Qingzhou, numa clara postura de abandono.

Yuan Shao, Yuan Shu e os outros senhores da guerra do leste, esquecendo quem havia doado tudo para apoiar a campanha contra Dong Zhuo, agora apenas observavam de longe.

Em Jinan, Liu Bei nada sabia sobre o que ocorria fora de Qingzhou. Estava à beira de um vale, contemplando seus soldados sepultando inocentes mortos pela guerra. Perdera a conta de quantas vezes já presenciara tal cena.

Agora, sem a presença das forças insurgentes, os rebeldes do Lenço Amarelo, sem liderança ou disciplina, saqueavam e destruíam tudo por onde passavam, movidos por pura vingança. Era como quem, após ser molhado pela chuva, quer destruir o guarda-chuva alheio. Massacravam civis, deixando cadáveres expostos no campo.

Além do reconhecimento do inimigo e da exploração do terreno, Liu Bei incumbiu a cavalaria leve de Zhao Yun de seguir os cursos d'água em busca de sobreviventes. Os cavaleiros, ao chegarem às vilas, encontravam-nas reduzidas a cinzas, sem restos de cadáveres — ou, por vezes, pilhas de ossos de crianças e idosos. Jovens e mulheres haviam desaparecido, destino incerto.

Concluída a missão fúnebre, as tropas regressaram ao acampamento pelo mesmo caminho. Liu Bei visitou então os feridos, enquanto estudantes de medicina cuidavam dos curativos. Muitos soldados, apesar das armaduras rasgadas e armas danificadas, mantinham o ânimo, pois não lhes faltava remédio ou alimento. Isso lhes trazia consolo.

Em campanhas anteriores, quando combatiam pelo império, um ferimento significava perda de sustentação para a família. O governo não oferecia recompensa, nem mesmo simbólica, e os impostos continuavam a ser cobrados. Se vários irmãos partiam para a guerra, pais idosos ficavam encarregados do sustento; em algumas batalhas, o azar podia aniquilar uma família inteira.

Mesmo após a vitória, os recursos distribuídos pelo governo eram dilapidados pelos superiores, e o que chegava ao soldado mal dava para sobreviver. Para prosperar no exército, restava apenas lutar na linha de frente, conquistar façanhas ou capturar estandartes, tarefas arriscadas e de alta mortalidade. De cada cem que tentavam, apenas um sobrevivia, já se considerava abençoado.

A maioria dos soldados apenas tentava sobreviver. Se podiam vencer, lutavam; se não, fugiam ao menor sinal de confusão. Encontrar um comandante justo, que cumprisse as promessas e fosse imparcial nas recompensas e punições, já era motivo de alegria. Ter ainda um soldo superior ao normal e assistência em caso de ferimento era raro. E se o líder, além disso, compartilhava os perigos, enfrentando as flechas e guiando pessoalmente a investida, era quase um sonho inalcançável.

Até que conheceram Liu Bei, administrador do condado de Pingyuan. Mesmo em situações desfavoráveis, liderava pessoalmente as batalhas, rompendo as linhas inimigas e fazendo os reforços adversários colapsarem. Assim conquistou o respeito e admiração incomum de soldados e oficiais.

Ao entrar no acampamento, Liu Bei era saudado com reverência por todos, indistintamente. Seu prestígio era tal que até os oficiais e escribas desejavam segui-lo de perto.

"General Liu!"

"General!"

"Senhor!"

Liu Bei acenava com a cabeça, indicando que todos voltassem às tarefas. Chamou então o chefe dos cozinheiros e ordenou: "Nestes dias de fadiga, preparem carne para reforçar a refeição e façam mais mantimentos secos, pois precisaremos em breve."

"Sim, senhor", respondeu o chefe.

Depois de um dia exaustivo, ao retornar ao acampamento, o crepúsculo já caía. Liu Bei pediu a seus soldados pessoais que lhe retirassem a armadura e lavou-se com água morna. Zhao Yun voltou a cavalo e, vendo Liu Bei ferido no braço e com dificuldades para se limpar, prontamente tomou o pano e o ajudou.

Liu Bei, ao notar Zhao Yun, convidou-o a sentar e sorriu: "Zilong, retornaste. Como está a defesa de Liangzou?"

Zhao Yun respondeu com um sorriso amargo: "A defesa é rígida, um ataque direto nos custaria muito."

"Após tantas derrotas em campo aberto, é natural que, tendo ocupado Liangzou, tentem se entrincheirar", disse Liu Bei, sem surpresa. "Seria estranho se não aprendessem a lição."

"Recebemos notícias do norte: uma tropa do Lenço Amarelo, com bandeiras inscritas com o sobrenome Ran, veio de Le'an e uniu-se aos rebeldes de Liangzou", continuou Zhao Yun. "Durante a marcha, traziam barricadas e muitas armaduras e lanças em carroças de bois."

"A cavalaria de reconhecimento enfrentou-os, mas saiu prejudicada."

Liu Bei pensou: o chefe Ran dos Lenços Amarelos não era citado na história, talvez mais um herói esquecido. A história é longa, mas também curta; só lembra-se dos grandes nomes.

Se conseguiram derrotar a cavalaria, é porque têm mérito.

"Hoje à noite, redobrem a vigilância. Os rebeldes anteriores eram desorganizados, mas este novo grupo pode ser capaz de lutar à noite. Não podemos baixar a guarda", recomendou Liu Bei.