Capítulo Vinte e Quatro: O Acampamento dos Lenços Amarelos

O céu estava carregado, encoberto há dias. Parecia que a chuva cairia a qualquer momento, mas ela nunca chegava.

A vinte li a leste do condado de Li, os Rebeldes do Lenço Amarelo haviam acampado numa elevação a oeste de um famoso lago de Qingzhou, escolhendo o local pela facilidade de acesso à água. Os guerreiros vigorosos ficavam à frente, suas famílias mais atrás. O acampamento estendia-se ao longo do lago, por vinte a trinta li, e visto de cima, os inúmeros abrigos conectados pareciam pequenas cidades, apinhadas de gente.

Dentro do acampamento, vários chefes dos Rebeldes do Lenço Amarelo reuniam-se para beber e se entregar aos prazeres: primeiro molhavam a boca no vinho, depois se inclinavam para sugar avidamente os lábios das mulheres raptadas, mantidas em seus colos. O pavor estampado no rosto dessas mulheres só aumentava o entusiasmo dos homens, que sentiam o peito arder, convencidos de que assim devia agir um verdadeiro homem.

No passado, haviam sido expulsos de suas terras pelos poderosos, suas famílias destruídas. Agora, ao massacrar nobres, tomar suas esposas e filhas para seu deleite, sentiam prazer e vingança. Um dos chefes, famoso pelos bigodes grossos, pensava com excitação na filha recém-casada da mulher que mantinha em seu abrigo. Sussurrou algumas frases ao ouvido da mulher, fazendo-a empalidecer de terror. Ela tentou resistir, mas ele segurou-lhe firme as mãos.

Com um sorriso cruel, ele ameaçou: “Se não fizer o que peço, você, sua filha e o bebê no berço morrerão esta noite.” Com lágrimas nos olhos e o rosto tomado pelo medo, a mulher não ousava recusar nem consentir. Satisfeito por encontrar seu ponto fraco, o chefe encheu uma taça de vinho e forçou-a beber, não parando até vê-la tossir e engasgar, para então continuar com sua violência. Buscava uma vingança doentia.

No centro do salão, um homem de barba cerrada franziu a testa ao presenciar a cena. Pensava no que se tornara o exército dos Lenços Amarelos: a esperança de um novo regime já se perdera, e após sucessivas derrotas para os exércitos imperiais, transformaram-se em bandidos devassos, entregues ao estupro e à pilhagem, corrompendo a própria disciplina. Se não temesse causar tumulto interno, já teria agido contra aqueles homens.

Que diferença havia agora entre eles e os filhos dos nobres que antes, nas aldeias, roubavam esposas de camponeses? Por onde passavam, destruíam as propriedades dos ricos só para saquear dinheiro e mulheres. Nem mesmo os servos ou os camponeses dependentes dos nobres escapavam; a disciplina militar desaparecera.

Guan Hai via tudo aquilo com desagrado. Muitas vezes quis prender alguns chefes para dar o exemplo, mas, sendo apenas um líder eleito em consenso, não podia impor sua vontade absoluta. Na última ocasião, por causa daquele chefe de bigode, uma propriedade inteira de um nobre em Beihai, com todos os moradores — homens, mulheres, velhos e crianças — foi massacrada.

A decisão de Guan Hai de capturar os responsáveis dividiu o exército em duas facções, sendo que a maioria apoiou o chefe criminoso. Guan Hai os repreendeu furioso: “Esqueceram por que o Grande Mestre nos levou à rebelião? Por que os camponeses se revoltaram? Porque perderam suas terras e, sem vender filhos e filhas para os ricos, não conseguiam sobreviver!”

“Não me oponho que matem os nobres, mas por que atacar camponeses que, por desespero, se refugiaram entre eles?” Gritou, apontando os chefes com ódio. Só então recuaram um pouco, mas não por muito tempo. A doença voltou, e o chefe de bigode lhe causava cada vez mais repulsa.

Ao vê-lo importunar de novo uma mulher, Guan Hai bateu na mesa com raiva, e o acampamento mergulhou em silêncio. Muitos, assustados, pararam, mas Guan Hai não se explicou. Preocupado, dirigiu-se aos poucos chefes que ainda lhe apoiavam:

“Não temos notícias de Linji há meio mês. Dizem que Liu Bei, de Pingyuan, pediu ajuda a Yuan Shao e Gongsun Zan para cercar a cidade. Falam também que estes dois romperam a aliança; as informações se contradizem. Seja como for, há uma força imperial em Le'an, ou não teriam pedido socorro.”

Vendo a preocupação nos rostos dos outros, continuou: “Nosso exército está inchado; os saques de vários distritos acumulam-se nos acampamentos, todos temem ser roubados e só pensam em prazeres. A maioria dos soldados está cansada da guerra.”

“Vi muitos usando sacos de moedas como travesseiros, dormindo com medo de serem roubados; brigas e mortes se tornaram comuns.” Abaixando a voz, confessou: “Para ser franco, não quero voltar para Le'an. Ver os Rebeldes do Lenço Amarelo, que antes gritavam que o Céu Azul morreu e que o novo céu se ergueria, caírem tão baixo, me angustia.”

“Se não fosse o medo de inimigos em duas frentes, teria tomado Beihai e seguido para Yanzhou.” Guan Hai não escondeu o que pensava. Enquanto os outros se mostravam otimistas, cegos pelo ouro acumulado, poucos se preocupavam com suprimentos.

A comida era transportada lentamente; além disso, deviam sustentar as famílias e o número de civis arrastados pela rebelião só crescia. O que parecia um monte de víveres era rapidamente consumido. Havia mais de um ano que a população de Qingzhou não cultivava a terra, vivendo apenas dos estoques.

Por quanto tempo suportariam? Se não cultivassem logo, comeriam o quê no próximo ano? E depois? Ninguém se preocupava, todos só pensavam em saquear cada vez mais, mas se a comida acabasse ou fosse queimada pelos imperiais no meio do caminho?

Seriam dezenas de milhares esperando para morrer de fome?

O mais urgente não era pilhar, mas encontrar um lugar seguro para cultivar e então pensar no futuro. Com tantos massacres, nem os camponeses queriam mais juntar-se aos Rebeldes do Lenço Amarelo; fugiam ao ouvir sua aproximação. Guan Hai via isso e se angustiava.

Os chefes, abalados, perguntaram: “O que podemos fazer?”

Como havia muita gente na tenda, Guan Hai se levantou e saiu. Os outros se entreolharam e o seguiram. Ao passarem pelo chefe de bigode, viram-no lançar um sorriso de desdém a Guan Hai. A mulher que por tanto tempo fora violentada estava com as roupas desfeitas, o peito marcado de hematomas, exposta sem qualquer pudor ou respeito ao olhar dos outros, enquanto ele a apalpava provocativamente, desafiando Guan Hai.

Este apertou o punho no cabo da espada, controlando o ímpeto de matar aquele infame. Parou um instante, trocando olhares com o adversário, até que um dos chefes puxou sua manga, balançando a cabeça para que ele não causasse escândalo.

Guan Hai suspirou e seguiu adiante, mas não deixou de notar, pelo canto do olho, o olhar suplicante e logo desesperado da mulher, um olhar que ficaria gravado em sua mente.

Quando estava quase fora do acampamento, subitamente girou sobre os calcanhares e deu um pontapé no chefe de bigode, jogando-o ao chão. Segurou nos braços a mulher ainda aterrorizada, e encarando os chefes que se preparavam para sacar as espadas, riu alto e desdenhoso:

“Querem me seduzir enquanto faço minhas necessidades? Esqueceram que prefiro mulheres já maduras e que já deram à luz? Mandem alguém buscar o pagamento no acampamento, dou quinhentas moedas por esta mulher.”

“E você, Liang, lembre-se: se ousar de novo usar mulheres para me tentar, cada vez comprarei uma, vamos ver se tem mais belezas ou se meu ouro dura mais!”

Depois, olhou para os outros chefes abraçados a mulheres e gritou: “Vocês, se querem brincar, brinquem em suas próprias camas, não na minha frente! Não sou de ferro!”

Guan Hai saiu resmungando, carregando a mulher chorosa, deixando para trás um grupo de chefes que, envergonhados, refletiam se não estavam mesmo exagerando. Pensaram: “Talvez tenhamos passado dos limites, deixando-o só assistir.”