Capítulo Trinta e Três: Dificuldades no Transporte

No início da manhã do oitavo dia do segundo mês da primavera, o sol mal tinha despontado no horizonte. O som das patas dos cavalos, vindo do norte, rompeu a tranquilidade da planície. O mensageiro de Gong Sunzan chegara mais uma vez, trazendo consigo a notícia de que uma imensa caravana estava prestes a alcançar a região.

No dia seguinte, Liu Bei conduziu parte de seus soldados rumo ao norte, para receber a caravana na vizinha circunscrição de Bohai. Tendo a tarefa de transporte, o oficial Tian Kai veio ao encontro deles sem demora.

— Senhor Liu, após anos de separação, vejo que sua imponência só cresceu — disse Tian Kai, cuja face ruborizada e barba curta, realçada pelo chapéu militar, trazia consigo o ar inconfundível das fronteiras de Youzhou. Curvou-se respeitosamente e riu em seguida.

— O tempo passou, mas o senhor Tian permanece o mesmo, vigoroso como sempre! — respondeu Liu Bei com um sorriso.

Ambos se reencontravam após longo tempo; quase todos os cavalos do exército de Liu Bei haviam sido comprados e transportados graças à intermediação de Gong Sunzan, sendo Tian Kai o responsável por trazê-los até Pingyuan. Tornaram-se, assim, velhos conhecidos.

Agora, reencontravam-se na cidade de Zhonghe, em Bohai, e não puderam evitar uma longa conversa. Era graças a Yuan Shao que essa cooperação continuava; afinal, com a recente pacificação de Jizhou, ainda não era o momento de romper relações com Gong Sunzan. Assim, Liu Bei pôde receber, por meio de Bohai, as carnes adquiridas no norte.

Como criar o gado e transportá-lo era difícil, e ainda era necessário gastar pasto pelo caminho, optavam por abater e secar as carnes ali mesmo antes de enviá-las. Felizmente, Qingzhou ficava próxima ao mar e Liu Bei controlava o sal marinho, o que permitia conservar grandes quantidades de carne. Usavam muito sal, além do temido nome de Gong Sunzan como forma de persuasão, para adquirir bens junto aos povos Wu Huan e Xianbei.

Ao comprar cavalos, notou-se que muitos desses povos misturavam carne estragada junto à boa, mas, diante da escassez de grãos nas duas circunscrições, pouco havia a fazer no momento. No futuro, haveria tempo para acertar contas.

A lei Han era clara: “Quem vender carne estragada que cause doença, dano ou morte será punido como ladrão.” Estando em território Han, era assim que deveriam proceder, não importando se o infrator fosse Xianbei, Wu Huan ou Huno.

Olhando para a margem do rio, Liu Bei pensava que, quando a pesca prosperasse, o peso da alimentação se aliviaria. Faltava-lhes, acima de tudo, tempo. Com alimento suficiente, o mundo inteiro estaria ao seu alcance. Afinal, a realidade era diferente dos jogos: os suprimentos não podiam ser transportados com um simples toque, tampouco havia preocupação com as rotas de abastecimento. Na prática, para economizar grãos, era necessário construir armazéns de diferentes tamanhos em vários pontos, para facilitar o acesso.

Os principais grãos eram arroz e painço descascados e tostados, o mais prático possível. Se estivessem em acampamento, podiam cozinhar o arroz em panelas ao vapor, acompanhados de sopas de feijão, carne e molhos.

Uma refeição principal por dia enchia o estômago, mas cada uma consumia um terço de um alqueire de grão, e em tempos de guerra, o consumo dobrava. Liu Bei pensava que, agora que havia mais trigo, podiam moê-lo em farinha e preparar pães achatados, ampliando a variedade de suprimentos e facilitando o transporte. O único revés era que esse pão provocava sede, mas, assado, conservava-se por mais tempo. Se fosse preciso marchar longas distâncias, podiam perfurar o pão e pendurá-lo nas costas dos soldados, aliviando o peso do transporte para os camponeses.

Ao pensar em transporte, Liu Bei suspirou. Não havia conseguido bons cavalos; os comprados antes em Youzhou tinham sido castrados pelos Wu Huan e Xianbei, que não queriam que outros criassem potros. Talvez por receio dos riscos, talvez para manter o monopólio. Contudo, muitos cavalos eram difíceis de cuidar. Alimentados apenas com palha, não engordavam nem se fortaleciam; era necessário fornecer-lhes também feijão, trigo e soja.

O consumo de ração de um cavalo era mais de seis vezes maior que o de um soldado. Cuidar de mais de seiscentos cavalos de guerra equivalia a manter seis mil soldados fora do campo de batalha. A cavalaria parecia impressionante, mas só quem cuidava deles sabia o trabalho que dava. Mesmo parados, consumiam uma imensidão de forragem; em movimento, o gasto aumentava exponencialmente.

Os inimigos temiam a cavalaria de Zhao Yun, mas para Liu Bei cada cavalo era um tesouro dourado, motivo de lamento a cada perda em combate. Se não fosse pelo comércio de açúcar e sal, já não teria resistido. Liu Bei murmurou: “Preciso encontrar outro caminho, investir mais no comércio...”

— Senhor, chegou uma mensagem secreta enviada pelo magistrado de Beihai, Kong Rong — informou Liu He, seu confidente, entregando-lhe o bilhete assim que Liu Bei retornou.

Tian Kai, percebendo o momento, afastou-se discretamente, acariciando a barba e admirando a paisagem montanhosa de Pingyuan, tão diferente das fronteiras de Youzhou. Não pôde evitar acenar levemente com a cabeça, encantado pela natureza exuberante.

A missão de Tian Kai não era apenas reforçar os laços com Liu Bei, mas também tratar de assuntos importantes: unir-se contra Yuan Shao, vingando antigas e novas inimizades.

Liu Bei, por sua vez, abriu a carta, leu rapidamente e sorriu, balançando a cabeça. Yuan Shao indicara Zang Hong como administrador de Qingzhou, e este, ao chegar a Qijun, tentara enviar alguém para tomar posse de Beihai, mas foi prontamente rejeitado por Kong Rong.

Kong Rong respondeu sem qualquer cerimônia: “Já enviei memorial ao imperador, nomeando Liu Xuande, que pacificou os Turbantes Amarelos, como administrador de Qingzhou. Que mérito tens para usurpar tal cargo?”

A situação deixou o enviado de Zang Hong em grande constrangimento. Apesar de servir a Yuan Shao, Zang Hong era considerado um homem íntegro, e mesmo sendo repreendido diretamente, não ficou ofendido; ao contrário, enviou alguém para pedir desculpas.

Zang Hong se autodenominava administrador de Qingzhou, mas em Qijun mais da metade dos condados não obedecia às suas ordens. Quem realmente mandava em Qingzhou era bem sabido pelos oficiais próximos a Le'an e Jinan. Pelo contrário, os oficiais do vizinho condado de Donglai, ao lado de Beihai, pareciam dispostos a bajular Yuan Shao, com intercâmbio frequente entre as duas partes.

Como todos passavam por Beihai, o magistrado Kong Rong preocupava-se com esses movimentos e detalhou suas apreensões na carta. Por fim, perguntava a Liu Bei como estava a saúde de seu mestre, Lu Zhi. Ao saber que o venerável Lu se encontrava agora em Pingyuan, muitos eruditos de Beihai e Donglai aguardavam ansiosos sua visita. Com a guerra em Qingzhou aplacada, Kong Rong esperava poder receber Liu Bei em Beihai, prometendo saudá-lo a dez léguas de distância.

Liu Bei guardou a carta, achando graça da situação. Presentemente, Pingyuan, Jinan e Le'an estavam sob seu controle; em Qijun, embora ainda não tivesse enviado representantes para assumir o governo, todo o território a oeste de Linzi já obedecia às suas ordens. Embora ainda não tivesse reunido todas as tropas de Beihai, Kong Rong já lhe enviara espontaneamente todos os registros e documentos fiscais — cadastros de população, terras e impostos.

Esses documentos eram, originalmente, de competência dos condados perante a administração regional, que os remetia ao administrador para posterior revisão e envio à corte. Agora, com a distância do imperador e a corte dominada por Dong Zhuo, ninguém sabia se eram mesmo recebidos.

Para administradores regionais de fato, as ordens do trono entravam por um ouvido e saíam pelo outro. Já que traidores controlavam o governo, enviar impostos para a corte seria o mesmo que ajudar o tirano. O mais sensato era guardar tudo no tesouro regional e, quando a paz voltasse ao império, enviar os tributos à corte não seria tarde. Além disso, com recursos em mãos, poderiam recrutar soldados e cavalos e trazer de volta o imperador das mãos de Dong Zhuo.

Assim agiriam os verdadeiros leais à dinastia Han. Vários administradores e prefeitos, diante de conselheiros e convidados, voltavam-se para o noroeste e, em pensamento, declaravam sua devoção ao imperador, lamentando apenas o poderio de Dong Zhuo e a incapacidade dos ministros. Ainda assim, acreditavam que, em poucos anos, poderiam reverter a situação e triunfar.