Capítulo cento e trinta e três: Sem precursores à vista, sem sucessores à frente

Terceiro dia do sexto mês, segundo ano da era Xingping.

Lü Bu voluntariou-se para enviar uma carta exortando Zhang Yang, governador de Henei, a render-se, mas não obteve sucesso. O emissário enviado foi executado por Yang Chou, subordinado de Zhang Yang destacado no condado de Xiuwu. Ao receber a notícia, Lü Fengxian enfureceu-se e exclamou: "Esse rato de Yang Chou ousa matar o meu homem; juro que o matarei para aplacar o meu ódio."

Os subordinados de Zhang Yang haviam sido recrutados por Li Jue e Guo Si, logo, naturalmente, não simpatizavam com Lü Bu, que era de Bingzhou. Além disso, no seu manifesto de expedição punitiva, Liu Bei não pretendia poupar os homens de Liangzhou; era impossível que permitissem que Lü Bu convencesse Zhang Yang a render-se. O emissário foi decapitado para servir de exemplo antes mesmo de conseguir ser recebido.

Lü Bu, tomado pela ira, preparou as tropas, mas Liu Bei enviou mensageiros para dissuadi-lo. Com o apoio de Zhang Liao na persuasão, Lü Bu finalmente desistiu de contornar o caminho para atacar o condado de Xiuwu. Liu Bei ordenou então que Lü Bu liderasse as suas tropas contra o condado de Dangyin para conter as forças de Yuan Shao, caso estas viessem em auxílio.

Liu Bei, por sua vez, conduziu o grosso do exército para o norte em direção a Zhaoge. O seu objetivo era eliminar a possibilidade de Wen Chou, estacionado perto de Yecheng, avançar com a cavalaria para um ataque surpresa. Cortar a passagem entre a Comenda de Henei e a Província de Ji era crucial. Embora Henei fosse uma região montanhosa, as tropas de cavalaria que partissem de Yecheng poderiam seguir os leitos dos rios Qingshui, Qishui e Dangshui, onde o terreno era plano, permitindo avançar rapidamente até às zonas de Xiuwu e Wude. A situação poderia tornar-se delicada.

Por isso, Liu Bei e Xun You definiram a estratégia: tomar primeiro Zhaoge e, em seguida, voltar o exército para conquistar os condados de Gong e Ji, fechando completamente a porta da capital da província para a Província de Ji e confinando as forças de Yuan Shao ao norte do Rio Amarelo.

Zhaoge, antiga capital dos Yin, situava-se na margem norte do rio Qishui, com o monte Zhaoge a oeste. Os habitantes de Yin, que cantavam ao amanhecer para saudar o sol nascente, deram à cidade o nome de Zhaoge. Tropas auxiliares transportavam provisões e armamento em barcos; centenas de embarcações cruzavam o rio incessantemente. Graças ao transporte fluvial, o consumo de recursos era reduzido, permitindo operações militares mais prolongadas. Cavalaria de reconhecimento abria caminho, enquanto equipas de engenharia seguiam atrás para construir pontes e estradas, preparando a chegada da força principal.

Após atravessar o rio, Liu Bei ordenou aos soldados que voltassem a tocar os tambores, reorganizando as tropas antes de marchar em formação. Embora Zhang Yang tivesse recolhido os seus homens para dentro da cidade, Liu Bei não negligenciou a vigilância necessária durante o avanço. Ele próprio liderava a vanguarda, consciente de que a prudência era primordial; mesmo que os batedores não tivessem detetado inimigos num raio de quinze milhas, não podia haver qualquer descuido. O segredo da vitória militar reside em atacar as brechas do inimigo e garantir que o próprio exército não seja apanhado de surpresa.

Embora a aristocracia e os clãs influentes de Yanzhou aclamassem que o prestígio de Xuande abalava o império e que a sua vanguarda era inigualável, a realidade era outra. Com o movimento das bandeiras, o apoio parecia vasto, e os poderosos locais voluntariavam-se para fornecer cereais e terras, mas Liu Bei estimava que apenas um terço dos nobres e clãs da província o apoiavam genuinamente. O restante ou permanecia neutro, ou apenas temia a força das suas armas; se ouvissem que Liu Xuande fora derrotado, mais de metade dos condados de Yanzhou rebelar-se-iam. Até Liu Dai, que tratava bem a elite, fora derrubado. Durante a escassez de cereais no ano anterior, quando Liu Bei exigiu contribuições, muitos sorriram, mas o ressentimento era profundo; apenas temiam o poderoso exército de Qingzhou.

Liu Bei colocou Guan Yu, Zhao Yun e Qian Zhao em Dongjun, Jiyin e no Reino de Dongping, respetivamente — locais onde contava com o apoio firme da maioria dos clãs locais — para que pudessem apoiar-se mutuamente. Se houvesse qualquer movimento suspeito nas comendas vizinhas, poderiam rapidamente mobilizar tropas para pacificar Yanzhou. Desde a antiguidade, sempre que uma reforma tocava nos interesses dos poderosos, estes uniam-se secretamente. O Imperador Gaozu ao subjugar os reis de linhagem distinta, o Imperador Jing ao reduzir o poder dos vassalos e o Imperador Guangwu ao medir as terras dos poderosos, todos enfrentaram rebeliões em larga escala.

Liu Bei avançava lentamente com a medição de terras. Desde o segundo ano de Chuping até ao segundo ano de Xingping, Qingzhou fora finalmente concluída, enquanto em Yanzhou apenas a Comenda de Taishan estava em processo, com um avanço mínimo em Dongjun. Isto visava adiar possíveis rebeliões; assim que ele pacificasse o norte e ocupasse as cidades, a medição não seria limitada a um condado ou uma comenda.

Observando o mapa de Henei e guiado pelo condutor, o exército avançou para noroeste após passar por Yanjin. "Senhor, a planície à frente é o campo de batalha de Muye, onde o Rei Wu de Zhou derrotou o Rei Zhou de Shang. A vitória de Zhou trouxe oito séculos de prosperidade, mas hoje, coberta por ervas daninhas, já não se veem os temíveis exércitos de outrora", disse Xun You, montado no seu cavalo, subindo uma encosta com Liu Bei e apontando para a vasta planície enquanto acariciava a barba com um sorriso.

"O que o senhor Xun diz é verdade, este é o campo de batalha de Muye", assentiu o guia de meia-idade.

Guo Jia riu-se e comentou: "Os 'Huben' aparecem pela primeira vez no 'Livro de Zhou' do 'Clássico da História'. Os soldados de elite da era Zhou viraram pó, mas agora a nossa Cavalaria Huben avança de leste para oeste, tal como o Rei Wu de Zhou, que marchou de oeste para leste. Ambos convergem para atacar Zhaoge; é um destino curioso."

"É uma pena que os rebeldes de Zhaoge se escondam na cidade, sem coragem para enfrentar o exército Han em Muye como o Rei Zhou, falta-lhes o espírito marcial da gente de Liangzhou."

Todos riram ao ouvir a comparação, pois equiparar os rebeldes de Liangzhou ao Rei Zhou era uma afronta ao próprio monarca. Liu Bei olhou para a planície de Muye, onde a erva alta ultrapassava os joelhos dos soldados, e, sentindo o peso do tempo, suspirou: "Verdadeiramente, não se veem os antigos à frente, nem se vislumbram os que virão atrás."

"Senhor, a sua eloquência é inesgotável. Se acompanhada de uma melodia, poderia tornar-se música clássica transmitida às futuras gerações. O Imperador Gaozu, ao passar por Pei, compôs o 'Cântico dos Três Hou', que as crianças cantam até hoje. Por que não procura um músico para compor uma melodia e criar uma canção que perdure?" sugeriu Guo Jia, entusiasmado.

Liu Bei sentiu-se ligeiramente embaraçado; fingir de vez em quando ainda passava, mas compor a sério era demais. Respondeu: "Fengxiao, não precisa de tal coisa. A literatura nasce do céu; é um toque de inspiração ocasional, não se pode forçar."

"'A literatura nasce do céu; é um toque de inspiração ocasional'..." Xun You refletiu por um momento e, batendo palmas, riu: "As palavras do senhor são verdadeiramente notáveis, provocam uma reflexão profunda."

Liu Bei mudou resolutamente de assunto, voltando-se para os Xiongnu de Hedong. "Cavalheiros, após conquistarmos Henei, se os Xiongnu ainda não tiverem regressado das pastagens, pretendo levar a Cavalaria Huben para cruzar Dongyuan, deixando a infantaria para continuar o cerco, enquanto eu tomo Anyi, em Hedong. O que acham?"

"Atacar onde não estão preparados, surgir onde não esperam; essa é a lei da guerra. Os Xiongnu pensam que Dongyuan está defendido e nunca imaginarão que surgiremos pela retaguarda. Sem tempo para reagrupar a cavalaria, pegos de surpresa, poderemos obter inúmeras vitórias. Se capturarmos dezenas de milhares de cavalos e gado, aliviaremos a escassez de cereais", respondeu Guo Jia, o primeiro a apoiar a ideia após meditar.

O guia fora levado para longe pelos soldados, permitindo que os conselheiros falassem livremente. "A Comenda de Hedong tem as forças dos rebeldes Baibo, de Liangzhou e dos Xiongnu misturadas. Se o senhor derrotar os Xiongnu, os outros certamente virão. Poderá a cavalaria vencer em menor número?" perguntou Xun You, franzindo a testa com cautela.

Anteriormente, durante a expedição contra Yuan Shao, a Cavalaria Huben estivera sob o comando de Zhao Yun na defesa da Comenda de Pingyuan e na pacificação de Jiyin. Xun You, que se encontrava estacionado em Fanyang com Guan Yu, quase não vira a cavalaria em ação e temia pelo senhor, que carregava a responsabilidade da restauração da dinastia Han.

Liu Bei sorriu para o tranquilizar: "Gongda, não se preocupe. Cada cavaleiro da Huben foi escolhido por mim pessoalmente; dedico-lhes mais atenção do que às unidades de infantaria. Eles recebem as melhores recompensas em terras e seda, e não é sem razão: montados, são cavaleiros destemidos; a pé, são guerreiros de elite. Enfrentar cinco inimigos cada um não é tarefa impossível."

Liu Bei estava, de facto, muito confiante na força de combate da sua cavalaria.