Capítulo Vinte e Um – O Exército Han Ganha Força

O clima estava um tanto quente, sem que soprasse sequer uma brisa refrescante.
O calor úmido e pegajoso fazia parecer impossível respirar.
Os soldados dos Lenços Amarelos, no topo das muralhas, suportavam o fedor acre de muitos dias sem banho.
Recostavam-se nas ameias, sentando-se no chão para descansar.
Enquanto o exército dos Han não demonstrasse intenção de atacar, aquele era sem dúvida o momento de maior alívio.
Um soldado de barba cerrada ergueu a cabeça e bebeu a última gota de água do cantil.
Sacudiu o recipiente murcho, tentando espremer mais algumas gotas, mas desistiu ao perceber que era inútil.
Ao seu lado, um velho magro observou e comentou:
— Não adianta sacudir, mesmo que rasgue, não vai sair mais água.
O soldado resmungou:
— Malditos sejam! Todo dia dão só um cantil de água, quem é que isso satisfaz? Eu arrisco a vida pelo comandante, e é assim que nos tratam, uma injustiça!
O velho tapou-lhe a boca, lançou um olhar em volta e murmurou:
— Não fale mais! Cheguei a esta idade porque nunca me esqueci de que a desgraça entra pela boca.
No exército há muitos olhos e ouvidos. Se você quer morrer, eu ainda não vivi o bastante! Cuide da sua língua.
Após adverti-lo, soltou a mão como se nada houvesse acontecido.
Tirou de seu próprio peito o cantil, ainda restando um pouco de água, e, de mau humor, jogou-o ao soldado:
— Beba, beba até morrer!
— As búfalas que eu criava nem bebiam tanto quanto você!
O soldado, ouvindo a bronca do velho, não se irritou; ao contrário, abriu um sorriso largo.
Destampou o cantil e engoliu alguns goles, como um boi, esvaziando mais da metade do recipiente num instante.
O velho arregalou os olhos e esbravejou:
— Maldito! Deixe um pouco para mim! Ofereço por bondade e você quer beber tudo?
— Eu não vou beber? Pronto, chega, devolva! — vendo que o outro ainda tentava virar o cantil até a última gota, o velho não aguentou mais e arrancou o recipiente de volta.
Pesou-o na mão e, como esperava, estava quase vazio.
Tampou com cuidado e, com pena, o guardou no peito.
Olhou para o soldado rude, irritado:
— Dou de bom grado um pouco de água, mas você, com essa boca de boi, bebe como se vendesse a fazenda do pai sem dó!
O soldado achou graça; se quisesse mesmo beber tudo, com a força do velho, não teria como tomar de mim.
Afinal, nem mesmo Xú Jù — temido em toda a região, ninguém ousando enfrentá-lo — me intimidaria.
O velho, compreendendo, apenas resmungou mais algumas palavras e depois se calou.
Pensava, com pesar, como seria bom se o comandante ainda estivesse ali.
Assim, não teríamos de passar por tudo isso.
Comer, beber, necessidades, chuva e vento, tudo se fazia no alto da muralha.
Como órfãos sem mãe na aldeia, sem quem cuide, sem quem se importe.
Onde houvesse mais sofrimento ou trabalho, para lá éramos mandados.
O velho ergueu os olhos ao céu, pensando:
“Comandante, esteja você vivo ou morto, ao menos dê notícia; senão, como vou buscar vingança?”

Se não fosse por gratidão, tanto ele quanto o jovem Xú já teriam fugido.
Por que continuar sofrendo aqui?
Ah!
Nesse instante, de repente, de outro setor, soldados em guarda gritaram em alarde:
— Venham ver!!
Os soldados, que descansavam sentados, saltaram de pé.
Também olharam para longe, e logo a agitação se espalhou.
Cada vez mais soldados, tomados pela curiosidade, olhavam atentos, de súbito emudecidos de espanto.
Atônitos, nem conseguiam falar.
O velho também ouviu o tumulto; vendo que não era ataque iminente dos Han, sua curiosidade não foi grande.
Levantou-se devagar e lançou um olhar além da muralha.
Mas esse simples olhar bastou para que suas pupilas se contraíssem, suor gelado escorresse pelas costas, o corpo tremesse involuntariamente.
O enorme acampamento dos Han expandia-se ainda mais.
Ao longe, bandeiras cobriam o céu, fileiras infindas de soldados em armaduras reluzentes se alinhavam com disciplina, impondo respeito como uma muralha viva, seus acampamentos estendendo-se por léguas.
Em muitas bandeiras, via-se gravado: “Gongsun”, “Yuan”.
Havia também incontáveis máquinas de cerco e esquadrões de cavalaria.
Os auxiliares Han continuavam a cortar e transportar madeira sem parar.
Algumas torres de vigia já superavam em metros as muralhas da cidade de Linji.
O velho recobrou a consciência e engoliu em seco, antevendo a batalha terrível que se aproximava.
Demorou a encontrar palavras e, por fim, resmungou:
— Maldito seja! Neste mundo miserável, será que ninguém pode viver em paz?
Liu Bei, do alto da torre no acampamento, via as sombras humanas se movendo na muralha, todas espiando.
Sorrindo de leve, voltou à tenda.
Naquela época, a transmissão de informações era dificílima.
Para convencer os Lenços Amarelos de que os exércitos Han planejavam cercar Le'an, ele preparara tudo cuidadosamente.
No acampamento, as "tropas de elite" sob bandeiras de Gongsun e Yuan.
Além de manequins de palha vestidos com armaduras de bambu e madeira pintada,
ele também retirara trabalhadores civis da retaguarda para encher o acampamento.
À noite, soldados e auxiliares recuavam mordendo tábuas para não fazer barulho.
De dia, marchavam de volta, hasteando bandeiras e montando acampamentos.
Naquela noite, Liu Bei ainda abriria uma pequena brecha de propósito, para que pudessem fugir e pedir socorro.
Diriam aos Lenços Amarelos das outras regiões que, se não voltassem para ajudar, não só perderiam seus lares como o exército Han viria atacá-los por trás.

Assim, ficariam encurralados, atacados por todos os lados, sem saída.
Na tenda, entre os capitães, apenas Zhang Fei e Zhao Yun ainda confiavam plenamente em Liu Bei.
Sem temor algum, ao contrário do restante, mesmo Zhao Zhen e Han Mu, que já haviam marchado com eles antes, mostravam preocupação.
Havia quem temesse que, ao enfrentar a principal força dos Lenços Amarelos em Qingzhou, a batalha pudesse ser desastrosa.
Por respeito à autoridade de Liu Bei, ninguém ousava dizer nada que pudesse desanimar as próprias tropas ou valorizar o inimigo.
Mas, de fato, o número de inimigos parecia impossível: vinte, trinta mil, às vezes muito mais.
Era realmente de assustar.
Liu Bei manteve-se calado, observando a expressão dos comandantes.
De repente, sorriu e disse:
— Senhores, durante a caça, já ouviram dizer que tigres e leopardos temem coelhos?
Zhao Zhen hesitou, vendo que ninguém ousava responder.
Lembrou de quanto Liu Bei o apoiara e, tomando coragem, respondeu:
— Não ouvi tal coisa, senhor. Espero que nos ilumine!
Liu Bei, vendo Zhao Zhen se pronunciar, deu-lhe um tapinha no ombro.
Percebeu que ele estava um tanto tenso.
Pensou consigo: “Parece que ultimamente tenho sido mais severo do que generoso com meus comandantes militares.”
Decidiu que precisava encontrar uma oportunidade para uma conversa franca, fortalecer os laços.
Não se deve pensar que, nesta época, conversas íntimas e dormir lado a lado entre homens significavam algum tipo de relação imprópria.
Na verdade, o que mais aproximava as pessoas não eram os banquetes públicos, que serviam apenas para aparências.
O mais eficaz era uma conversa sincera entre dois, em privado, com o coração aberto.
Por isso, para saber se alguém realmente o considerava amigo, ou se o senhor valorizava um subordinado,
era preciso ver se estava disposto a compartilhar o leito, dormir lado a lado.
Liu Bei, no início, resistia a esse costume.
Mas, depois de ser puxado por Guan Yu, Zhang Fei e, mais tarde, Zhao Yun,
para longos serões de conversa até o amanhecer,
depois também com Qian Zhao e Jian Yong,
acabou por se adaptar aos costumes locais.
Mas só ocorria entre homens; Liu Bei jamais buscou dormir junto ou ter contato íntimo com moças solteiras ou mulheres casadas.