Capítulo Trinta e Nove: Dificuldades do Povo

Durante o treinamento dos soldados, os brados de guerra ecoavam com a força de dragões e tigres, assustando bandos de aves e animais. Ao notar Liu Bei adentrar o acampamento com algumas dezenas de cavaleiros, os militares passaram a se exercitar com ainda mais empenho, a atenção fixada na apresentação. Os que batiam tambores e agitavam estandartes exibiam rostos tomados de emoção.

Vestido com uma túnica de fundo escarlate, Liu Bei não parecia ali apenas para assistir à instrução, mas sim, como um comandante à beira de uma batalha iminente, inspecionando as tropas e animando o moral. Verificava as armas, armaduras, lanças e flechas. Depois, conduziria todos ao campo de combate, prontos para enfrentar o inimigo. Prometia recompensar feitos heroicos com terras e tecidos.

O som dos tambores e dos gongos explodiu subitamente, ressoando com ímpeto formidável. Acompanhando Liu Bei estava Dame Ran, que ficou impressionada; embora estivesse acostumada ao ambiente militar, não percebera antes tamanha diferença. Bastou a chegada do Governador Liu para que os soldados se enchessem de entusiasmo, os rostos rubros e os ânimos inflamados, dominados por uma energia contagiante.

Liu Bei assentiu, repetindo em pensamento: "Se houver alguma rebelião no futuro, com o prestígio que ele possui, bastaria uma voz de apoio aos Liu para que o motim fosse imediatamente contido..."

Han Mu, percebendo a súbita transformação dos soldados e, intrigado, avistou o Governador Liu e logo entendeu o motivo. Aproximou-se para saudar, e depois comentou sorrindo.

Liu Bei retribuiu o aceno aos que o olhavam e perguntou a Han Mu: "Como vão os treinamentos do Batalhão de Projéteis? Essas são as armas principais para o confronto direto: não podemos negligenciá-las."

Ao contrário dos arqueiros, cujo treinamento demandava mais tempo, os besteiros podiam ser formados mais rapidamente. O problema era o alto custo e a complexidade técnica das bestas. Assim, até aquele momento, o Batalhão de Projéteis de Liu Bei utilizava tanto arcos quanto bestas.

Na dinastia Han, as bestas dividiam-se em dois tipos: as acionadas pelos braços e as ativadas com os pés, ambas com alcance superior ao do arco. Além disso, possuíam miras especiais, facilitando a pontaria. Já na época do Imperador Wu, as bestas potentes eram amplamente usadas para conter o avanço inimigo. Durante as campanhas de Wei Qing e Huo Qubing contra os xiongnu, as bestas desempenharam papel decisivo. Anos após a morte de Wei e Huo, quando o imperador enviou o General Li Guangli e Li Ling em novas expedições, Li Ling, à frente de cinco mil soldados, foi cercado por dezenas de milhares de cavaleiros xiongnu. Organizou suas tropas em formação defensiva: a linha da frente empunhava escudos, enquanto a retaguarda disparava uma chuva de flechas e virotes, abatendo inúmeros inimigos. Infelizmente, ao esgotarem-se as flechas, foram obrigados a se render.

O Batalhão de Projéteis de Liu Bei também fazia uso de grandes escudos protetores para os arqueiros e besteiros durante o disparo. A parte inferior dos escudos era equipada com suportes de madeira em três pontas, permitindo criar rapidamente uma muralha defensiva contra cavaleiros. Os soldados da retaguarda podiam imediatamente empunhar lanças, enquanto os besteiros, agachados atrás dos escudos, recarregavam e disparavam em turnos.

"Sim, senhor!"

"Só lamento que ratos famintos tenham invadido os armazéns e roído diversas cordas de arco e bestas", queixou-se Han Mu. "Nestes dois ou três anos, muitos morreram; até os gatos e cães rarearam, de modo que os ratos se multiplicaram sem controle. Não faz muito, o Terceiro General me escreveu dizendo que um rato enorme fez um buraco em sua túnica de seda. Ele contou que até no acampamento, bandos de ratos circulam à luz do dia, carregando espigas e folhas no focinho."

Han Mu não pôde conter a reclamação. Ao constatar que o problema só aumentava, aproveitou a presença do Governador Liu para desabafar com ele.

Ouvindo o relato, Liu Bei franziu a testa. Em cada aldeia de Pingyuan criavam-se cães e gatos justamente para proteger os grãos dos ratos. Os camponeses, ao descobrirem tocas, logo tentavam exterminá-las. Não imaginava que nas outras duas regiões a praga tivesse chegado a tal ponto.

"Já que Yide sabia disso, por que não me escreveu? Quando ele voltar, terei de conversar seriamente", pensou Liu Bei. Não perguntaria diretamente; deixaria que Guan Chang tratasse do assunto primeiro. Mesmo que o outro não quisesse falar, com a persistência de Guan Chang, acabaria contando. Lembrava-se que Zhang Fei não era assim antes; será que estava atravessando uma fase de rebeldia? Parecia até mais distante agora. Ser o irmão mais velho era mesmo desgastante: não bastava administrar uma província inteira, ainda precisava cuidar do ânimo dos irmãos.

Refletindo, Liu Bei voltou a se preocupar com a praga. Seria possível que as epidemias do fim da dinastia Han também tivessem relação com a proliferação dos ratos? Se sua quantidade aumentasse sem predadores naturais, logo surgiria a peste. Combater os ratos era, portanto, uma prioridade. Era fundamental restabelecer a criação de gatos e cães, para conter a infestação, pois de nada adiantaria encher os armazéns se o produto acabasse servindo de alimento aos ratos.

Mesmo os mais pacientes não resistiriam a tamanhas calamidades. Liu Bei ergueu a voz, indignado: "Além do frio que congela, das desgraças humanas, agora ainda temos as pragas de ratos! Como pode o povo suportar?"

De fato, desabafar em voz alta aliviava o espírito.

...

Enquanto Liu Bei proferia suas palavras iradas, Xun Yu e seu grupo finalmente chegaram a Pingyuan. Foram diretamente à residência de Lu Zhi, entregaram respeitosamente uma carta de apresentação e aguardaram à porta em silêncio. Xun Yu observava atentamente o movimento dos funcionários e servidores da sede da prefeitura, todos ocupados, caminhando apressados. Ao cruzar com eles, trocavam discretos acenos de cabeça.

A atmosfera destoava completamente da informalidade que reinava na sede do governador de Ji e nas repartições locais.

Xun Yu não pôde deixar de admirar. Além disso, as ruas estavam limpas e bem cuidadas. O povo que circulava entre as vielas não exibia rostos abatidos; muitos, embora magros, carregavam consigo uma energia vital evidente. Chamava a atenção o fato de quase ninguém andar descalço, nem nos campos nem nas cidades. A população vestia roupas simples, com túnicas curtas, lenços finos na cabeça e sandálias de cânhamo. Só mesmo Ji poderia se equiparar a tal cenário. Em Yingchuan, na província de Yu, e até em Yan, ainda se via muitos descalços e malvestidos.

"Talvez só as duas capitais, não tocadas pelos desmandos de Dong Zhuo, apresentem tais condições", concluiu Xun Yu em silêncio.

Mas, quanto mais via, mais curioso ficava sobre Liu Bei. Ouvira dizer que Liu Xuande estava há pouco tempo no comando de Pingyuan; será que tamanha prosperidade era mérito do antecessor ou obra de Liu Xuande?

Xun Yu ignorava que tal situação só se verificava em Pingyuan, de toda Qing. Nos outros condados, até os príncipes haviam perecido tragicamente, e inúmeras famílias nobres haviam caído em desgraça. Quanto ao povo, faltava-lhes de tudo, e até jarros e potes inteiros eram raridade. Muitos bens haviam sido saqueados, destruídos ou queimados até virar cinzas. Destruir sempre foi mais fácil que construir.

Enquanto Xun Yu refletia, o secretário do condado veio pessoalmente recebê-los.

"Posso perguntar se o senhor é Xun, de Yingchuan?"

"Sou eu mesmo, Xun Yu de Yingchuan", respondeu ele, fazendo uma reverência.

"O senhor viajou de longe; os hóspedes que o acompanham já foram acomodados na hospedaria?", perguntou o secretário, dirigindo-se discretamente ao funcionário que acompanhava Xun Yu.

"Chefe, não houve qualquer descuido; tudo foi devidamente preparado", respondeu o funcionário.

O secretário assentiu e dispensou o assistente. Voltando-se para Xun Yu, sorriu: "Ao saber de sua chegada, o Mestre Lu bateu palmas de alegria. Está ansioso para vê-lo. Por favor, siga-me até ele."

Xun Yu, surpreso, respondeu com um sorriso gentil: "Faz muito que não vejo o Mestre Lu. Peço ao senhor que me conduza até ele." E tornou a inclinar-se respeitosamente.