Capítulo Sessenta e Dois: A Primeira Investida das Tropas de Liaodong

Gongsun Du e o clã Xianbei Murong tinham boas intenções. No entanto, quando os cavaleiros bárbaros chegaram velozmente aos portões da cidade, por mais que provocassem, os soldados de Han não saíam. Após serem fustigados por uma saraivada de flechas de besta, não ousaram mais se aproximar. Ficaram a gritar insultos em língua local à distância por um bom tempo, sem obter resposta. Por fim, não lhes restou alternativa senão bater em retirada rumo ao norte.

Ao saber que Liu Bei permanecia firme sem sair dos muros, Gongsun Du disse aos xianbei, que nada haviam conseguido: “Deixemos assim por ora. Se precisarmos de uma carga de cavalaria, então poderás compensar tua falha.” O clã Murong acenou em concordância.

Dois dias depois, o exército de Liaodong chegou a vinte li fora de Qucheng. Os batedores de ambos os lados, ao sondar o terreno, travaram vários combates, alternando vitórias e derrotas. Afinal, os cavaleiros bárbaros eram numerosos e tinham vantagem numérica. Liu Bei, então, recolheu toda a cavalaria de patrulha para dentro da cidade, pois, já que Gongsun Du havia chegado, o melhor era resistir sem mudar a estratégia.

Ordenou que três batalhões, munidos de máquinas de guerra e flechas, saíssem da cidade, prontos para dar a Gongsun Du uma lição sobre como cercar o inimigo deixando uma brecha. Ele mesmo, com seu estandarte, saiu da cidade. Ao ver a preocupação nos olhos de Qian Zhao, Liu Bei bateu-lhe nos ombros, e sem dizer palavra, partiu ao encontro do adversário.

As bandeiras tremulavam e os tambores de guerra ressoavam com urgência nos muros. Gongsun Du chegou diante da cidade com seu exército, subiu uma elevação e olhou de longe para as muralhas. De repente, ouviu o relatório dos batedores: o portão sul estava aberto, o exército de Qingzhou havia formado uma linha defensiva com carros de guerra, e o imponente estandarte com os dizeres: “Governador de Qingzhou, General Conquistador de Rebeldes Liu”, estava no meio da tropa.

Gongsun Du mal podia acreditar. Liderou pessoalmente quinhentos cavaleiros até o portão sul e viu Liu Bei de fato à frente do portão, aguardando o inimigo em formação de batalha. Não conteve uma gargalhada, apontando o chicote: “Achei que Liu Xuande tivesse se tornado cauteloso, mas não esperava que sua arrogância fosse ainda maior do que imaginei. Qingzhou será minha!”

Se o céu oferece e não se toma, só resta o infortúnio! Colocar o exército à frente de um portão estreito, com carros de guerra formando barreira, se a formação for rompida, os soldados, ao tentarem voltar à cidade, seriam pisoteados até a morte; a derrota total seria certa. Já que Liu Bei entrega Qingzhou de bandeja, não deve-se desperdiçar tal favor. Se é possível derrotar o inimigo com pouco custo, por que não fazê-lo?

Gongsun Du ordenou, sorrindo: “Rápido! Ordenem que todo o exército vire do norte para o sul, preparem aríetes, capturem e matem Liu Bei, depois avancem rumo ao Mar do Norte.” Os homens de confiança aceitaram a ordem com sorrisos, e mais de uma dezena galopou para transmitir as instruções.

Ele avançou alguns passos a cavalo, avaliou cuidadosamente a distância do cerco de carros de Liu Bei e a vala à frente, fazendo um cálculo aproximado. Retornou ao acampamento principal com alegria, acompanhado por centenas de cavaleiros, confiante e resoluto.

Mandou chamar o clã Xianbei Murong e instruiu sem hesitar: “Quando meus homens tiverem preenchido a vala, faça os soldados auxiliares e os camponeses atacarem pela ala esquerda, enquanto tu lideras a cavalaria pela ala direita, lançando flechas contra o interior da formação deles para causar confusão.”

Assim que Murong partiu para cumprir a ordem, Gongsun Du acrescentou: “Os soldados de combate, armados com espadas e escudos, ficarão atrás dos auxiliares e camponeses; quem recuar, será executado sem piedade!”

Deixaria os soldados irregulares consumirem as flechas e a energia de Liu Xuande; os mortos não fariam falta. Afinal, trouxera muitos camponeses à força, não pretendia repartir comida com eles, de qualquer modo morreriam de fome, melhor que servissem para algo.

Logo, o acampamento de Gongsun Du ressoou em tumulto. Os camponeses e civis eram empurrados à frente, seguidos pelos auxiliares, e atrás deles, os soldados de combate. Nesses dois dias, o clima mudava rapidamente, tornando-se cada vez mais sombrio. Os camponeses, em meio à confusão, faziam um grande alarido. Só após a execução sumária de mais de uma dezena de pessoas pelo exército de Liaodong, aquietaram-se, olhando aterrorizados para os soldados. Não ousavam fugir, nem sequer falar.

Empurrados em direção ao portão sul de Qucheng, muitos, sabendo o que os aguardava, não conseguiam conter o choro. Atrás deles, os soldados de Liaodong permaneciam impassíveis, usando lanças ensanguentadas para impedir qualquer recuo. O comandante já dera ordem: quem recuasse, seria morto.

No cerco de carros, o exército de Qingzhou armava as bestas, aguardando apenas a ordem do comandante para atirar. Liu Bei, em silêncio por alguns instantes, finalmente exclamou uma palavra: “Atirem!”

Um comandante deve ser decidido; a compaixão dificulta o comando. Logo após a ordem, uma chuva de flechas desabou; arqueiros das muralhas e bestas pesadas dispararam em uníssono, abatendo de imediato multidões de camponeses e auxiliares. O olhar de Liu Bei permanecia firme; enquanto ele não desse ordem de cessar, a chuva de flechas não teria fim.

Muitos exércitos costumam empurrar camponeses locais à frente para atrapalhar a reação do inimigo; se houver hesitação, o adversário usará cada vez mais civis como escudo. Mesmo sabendo que são inocentes, é preciso endurecer o coração. Muitos camponeses, tomados de pavor, tentaram recuar, mas foram imediatamente decapitados pelos soldados de Liaodong. Diante de tantos cadáveres, os feridos agonizavam em gritos, e até alguns auxiliares sucumbiram ao desespero, recuando em fuga.

As flechas das tropas de supervisão não hesitavam em abater os que fugiam, tornando o campo de batalha uma cena de horror agudo. Depois de tamanha carnificina, a vontade de fugir foi domada e o avanço prosseguiu, mas logo surgiu outro obstáculo: a estrada estava forrada de ouriços de ferro, impossibilitando o avanço.

Do outro lado, os cavaleiros xianbei atravessaram a vala preenchida e se preparavam para atirar, mas também foram surpreendidos pelos ouriços ocultos entre as ervas, que derrubaram centenas de homens; os cavalos, feridos, se assustavam e não paravam de relinchar. Ou lançavam os cavaleiros ao chão, ou, feridos nas patas, caíam juntos. A centenas de passos, os xianbei tentaram atirar flechas contra o inimigo, mas a distância era grande demais, sem efeito algum.

Nesse momento, chegaram as flechas de besta, de maior alcance e força. Vendo a situação difícil, o clã Murong rapidamente soou o corno e ordenou retirada. Sem soldados com escudos para remover os ouriços, não restava escolha senão recuar—afinal, enfrentar as bestas desmontados seria suicídio. Mesmo com dois mil homens sacrificados, talvez não conseguissem se aproximar do cerco de carros dos Han.

Além disso, o inimigo oferecia apenas uma frente de combate, protegendo-se com as costas na muralha, sem possibilidade de serem flanqueados. Para os bárbaros, só restava tentar vencer pelo número ou aguardar que o inimigo esgotasse suas flechas; do contrário, não havia como romper a defesa.

Enquanto recuava, o clã Murong refletia: “Dizem que o exército de Han, ao sair das fronteiras, costuma cercar-se com carros em círculo para repelir cavaleiros com arcos e bestas. Agora Liu Bei, com o apoio da muralha, forma um semicírculo ainda mais resistente. Mesmo se os xiongnu e os wuhuan viessem, talvez não conseguissem romper essa formação.”

Esse tipo de formação dos Han era irritante: só sabiam se esconder atrás dos carros. Se tivessem coragem, sairiam para um duelo de cavalaria e veriam quem era melhor no arco e cavalo. Ah, se ao menos tivessem armaduras de ferro de qualidade e artesãos habilidosos, os Han não teriam tanta supremacia nessas fronteiras...

O clã Murong, inconformado, lançou mais um olhar para o imponente estandarte do governador de Qingzhou, Liu Xuande, e para a bandeira rubra com o caractere “Han”, que continuava a tremular ao vento, como se zombasse em silêncio.

Prometeu a si mesmo: “Um dia, nós, xianbei, derrotaremos os Han de frente em campo aberto, mesmo que se escondam atrás de carros!”

Com um golpe de chicote, voltou ao acampamento. Ao retornar, Gongsun Du já havia ordenado o toque de retirada, enrolando as bandeiras, silenciando tambores e protegendo a infantaria com escudos enquanto removiam os ouriços de ferro entre as ervas.

Não pôde deixar de rir friamente: Liu Xuande era realmente astuto. Contudo, já não tinha mais truques. Agora, os aríetes estavam prontos; com essas máquinas, romperiam o cerco de carros e veriam como ele reagiria.