Capítulo 57 – Para que servem os aliados?

Após fazer um trabalho de conscientização com seus comandantes, Liu Bei conseguiu, a muito custo, conter o excesso de confiança de suas tropas. Quando todos se retiraram para suas tarefas, Liu Bei sentou-se na cadeira de bambu, continuando a tratar dos assuntos militares empilhados sobre a mesa.

Qian Zhao trouxe sua mesa de trabalho e sentou-se à direita, ocupando-se dos assuntos dos dois condados de Donglai. De vez em quando, trocavam algumas palavras, mas predominava o silêncio, apenas interrompido pelo som do entalhar de bambu com a faca de escrever.

Não se sabe quanto tempo passou até Liu Bei concluir os afazeres militares. Ele endireitou as costas, soltou um leve suspiro e observou Qian Zhao, ainda absorto, segurando o pincel com afinco, vez ou outra franzindo o cenho, o pincel suspenso no ar, hesitante. Liu Bei esboçou um sorriso, sem querer interromper a concentração do companheiro, e, silenciosamente, saiu por uma porta lateral, levantando a cortina para passar.

No pátio externo, Liu Bei comentou, sorrindo: "Zijing continua muito lento. Já assumi metade de suas tarefas militares auxiliares e ele ainda não concluiu os assuntos do condado. Será que em Le'an ele passava as noites em claro, sempre tão atarefado?"

Deixando a sede do condado, Liu Bei, escoltado pelos guardas pessoais, subiu à torre de vigia da muralha e lançou o olhar ao norte. Planejava permanecer mais dois dias na cidade, aguardando que os batedores trouxessem notícias sobre a situação em Yexian, antes de avançar com o exército.

No momento, os grãos vinham principalmente dos oito condados do Mar do Norte, seguindo o curso do rio até Duchang e Xiamì, com perdas mínimas. Após conquistar Yexian, a marcha continuaria até Qucheng, onde o consumo de suprimentos seria realmente elevado.

Os mantimentos das regiões de Pingyuan e Jinan eram transportados em embarcações até Le'an, e de lá, por terra, cruzavam o Mar do Norte até os dois condados conquistados. Jian Yong permanecia em Le'an exatamente para garantir a rápida transferência dos alimentos, pronto para agir caso houvesse qualquer problema.

Ao entardecer, os campos estavam cobertos por ervas e flores silvestres envoltas na luz dourada do pôr do sol. Olhando de volta para a cidade arruinada, Liu Bei contemplou as vigas desmoronadas, telhas espalhadas pelas ruas, muros e fendas, e os velhos e velhas, cautelosos, espreitando pelos buracos, temerosos de que o menor ruído ao buscar água pudesse irritar os soldados ferozes.

Liu Bei lembrou-se das canções e danças populares, que não só celebravam poemas de Sima Xiangru e outros, mas também registravam o sofrimento dos humildes em sua luta pela sobrevivência. Após longo silêncio, sorriu e, apontando com o chicote para o sol poente, disse com otimismo: "Mesmo que tu venhas a cair, esta noite terei lenha para te alimentar; assim, o povo não precisará temer o frio ou a fome."

...

Ano quatro de Chuping, vinte e um de abril.

Após breve descanso, Liu Bei partiu novamente, liderando suas tropas diretamente contra Yexian, onde dois mil soldados estavam aquartelados. Para evitar que Liu Bei cavasse túneis e tomasse a cidade, o exército inimigo ergueu dois redutos fora dos muros, tentando impedir o avanço das tropas Han.

Liu Bei enviou seu batalhão de vanguarda para atacar os redutos, utilizando grandes máquinas de guerra resistentes a flechas e bestas, que demoliram em pouco tempo as frágeis barricadas erguidas em dois dias. Pegos de surpresa, os defensores não resistiram: quando o aríete abriu uma brecha, os soldados à frente foram esmagados, tornando-se uma massa indistinta de sangue e carne.

Dezena de soldados Han saltaram do aríete com espadas e escudos, e por trás, pela abertura, uma multidão de guerreiros armados invadiu o reduto. Os duzentos ou trezentos defensores, incapazes de resistir à avalanche de inimigos, fugiram em debandada, apenas para serem abatidos por flechas e bestas ao tentarem escapar.

Os que estavam nas muralhas de Yexian assistiam, impotentes, enquanto os redutos, erguidos com tanto esforço em dois dias e noites, eram destruídos um a um pela fúria dos Han. Ninguém ousava sair em socorro, temendo que, ao abrir os portões, jamais conseguissem fechá-los de novo.

Esperavam ganhar tempo com os redutos e as muralhas, aguardando que o grande exército de Liaodong chegasse para caçar os Han de Qingzhou. Mas, contrariando as expectativas, em meio dia ambos os redutos caíram.

Diante das bandeiras que cobriam o horizonte, centenas de carros de guerra e arqueiros experientes, o chefe da tribo Xianbei, com túnica grossa, chapéu alto e botas curtas, suava frio. Segurando a muralha, apressou-se a dizer ao oficial de Liaodong ao lado: "Os Han de Qingzhou são tão valentes e aguerridos; como poderemos defender esta cidade?"

O oficial de Liaodong estava pálido. Os redutos externos haviam caído. Logo, os homens de Qingzhou cavariam túneis para derrubar as muralhas. Como resistir à invasão?

Vendo os inimigos cavando trincheiras ao redor, impedindo qualquer fuga, sabiam que, uma vez terminadas, seria tarde demais para escapar. O oficial sugeriu ao chefe Xianbei: "Ainda é possível romper o cerco. Se vocês e a infantaria saírem juntos pelos portões, talvez haja uma chance de sobrevivência. Ouvi dizer que o exército de Qingzhou quer exterminar os Xianbei; se não lutarem agora, será tarde para se arrepender!"

Na verdade, queria que os bárbaros atacassem primeiro, atraindo a atenção dos Han, enquanto ele aproveitava para escapar.

O chefe Xianbei, porém, não era ingênuo. Observando as formações de carros de guerra e as bestas apontadas para cada portão, sabia que cavalgar para fora seria suicídio: os cavalos jamais saltariam sobre tantos carros bloqueando as vias. Quem ousaria avançar contra lanças e escudos dos Han?

Respondeu prontamente: "Neste momento, os cavalos não são úteis. Que a infantaria ataque primeiro, destruindo as formações inimigas, e então meus guerreiros Xianbei seguirão, garantindo a vitória!"

O oficial de Liaodong rebateu: "Engana-se, a infantaria é fraca; apenas a cavalaria, rápida no tiro, pode causar confusão antes que o inimigo reaja!"

O chefe Xianbei xingou-o mentalmente, percebendo que o oficial só queria usá-los como bodes expiatórios para facilitar sua fuga.

Ainda assim, manteve as aparências: "Se ninguém quer ir primeiro, então defendamos a cidade, mas é preciso erguer mais barreiras de terra; se as muralhas caírem, ao menos teremos outro ponto de defesa."

O oficial concordou: "Não resta alternativa. Farei os habitantes da cidade trabalharem na construção, e matarei os retardatários para apressar o serviço."

O chefe Xianbei aprovou: "Vá logo. Se os Han atacarem, meus guerreiros defenderão com flechas, enquanto sua infantaria dará suporte."

Assim que o oficial partiu, o chefe Xianbei chamou um confidente e mandou que, com um grupo, vigiasse os outros três portões. Caso notassem qualquer brecha nas defesas Han, deveriam avisá-lo imediatamente, para que pudesse reunir seus homens e fugir. A vida dos soldados de Liaodong pouco lhe importava; eram apenas mercenários, não valia a pena morrer por eles.

Por sua vez, o oficial de Liaodong, ao descer da muralha, chamou o capitão da infantaria e ordenou que vigiasse os Xianbei. Se percebessem qualquer sinal de traição, deveriam matar os criados Xianbei que cuidavam dos cavalos, tomando-os para fugir. Sua própria vida valia mais que a dos bárbaros; não pretendia morrer junto com eles.

O capitão, surpreso, foi logo convencido e assentiu firmemente, decidido a agir quando necessário, mesmo que precisasse trair seus aliados para sobreviver.

De repente, tambores soaram alto e ritmados fora da cidade. Os dois se entreolharam, surpresos, mas logo entenderam: os homens de Qingzhou estavam prestes a atacar.

"Prepare-se!", ordenou o oficial em voz baixa. "Cuidado para que os bárbaros não percebam."

O capitão assentiu com vigor.