Capítulo 160: Eu aposto que Liu Xuande não ousa me tocar

Ao chegarem ao condado de Liangcheng, na Comandadoria de Xiapi, o rio Yi corria pelo lado leste, bloqueando-lhes o caminho.

O sistema fluvial do rio Yi era uma zona movimentada para o transporte de suprimentos por canais em Xuzhou, conectando os condados do norte ao sul e de leste a oeste de Xuzhou.

Nesse exato momento, os barcos que trafegavam de um lado para o outro estavam sendo interceptados por embarcações oficiais com estandartes ostentando o caractere "Liu", proibindo as barcaças de carga de navegarem para o sul ou para o leste.

Quando a cavalaria avançou para o sul ao longo da margem do rio, era inevitável que fossem avistadas pelas embarcações fluviais, mas o governo provincial já havia requisitado secretamente navios oficiais para controlar a via navegaria ao longo de todo o percurso.

Liu Bei também temia que sua rota de marcha não passasse despercebida pelas estações de correio e postos de fiscalização ao longo da estrada principal, e que fossem justamente as barcaças de carga a vazar a informação.

Ze Rong controlava os canais de transporte das três comandadorias sob a nomeação de Tao Qian, e certamente havia homens dele nesses lugares. Se não tomasse o controle preventivamente, caso o oponente visse a cavalaria avançando para o sul a partir de um barco e desse meia-volta para fugir, por mais hábil em campanha que Liu Bei fosse, não teria absolutamente nenhum recurso contra os barcos no rio.

Os soldados cortaram árvores para construir uma ponte de pontões e, sob os olhares atônitos e apreensivos das barcaças que passavam, a cavalaria atravessou rapidamente o rio e galopou em direção ao sul.

Os cascos estrondosos levantaram poeira e, sem parar, desapareceram rapidamente no fim da estrada.

Não muito longe dali, aristocratas e famílias influentes de Xuzhou testemunharam tudo aquilo. Vendo que as tropas de Liu Bei mantinham-se imponentes e com o moral altíssimo mesmo em plena marcha, constataram que se tratava verdadeiramente da força formidável de Qingzhou que aterrorizava a região ao norte do rio Amarelo.

Muitas famílias influentes que trafegavam pelas barcaças do canal viram a flâmula com o caractere "Liu" da cavalaria ondular ao vento e não puderam deixar de suspirar com emoção: "Veloz como o vento, majestoso como a floresta, impetuoso como o fogo, insondável como a penumbra, impetuoso como um raio; o Senhor Xuande realmente faz jus à sua reputação."

Pensando em como haviam ouvido que o Inspetor Liu estava acampado e levava a cavalaria para treinar todos os dias, não esperavam que ele liderasse tropas subitamente em direção ao sul. Parecia ser para capturar e abater o Administrador de Xiapi, Ze Rong. Com tal rapidez, havia uma enorme probabilidade de sucesso, e os céus de Xiapi provavelmente mudariam de rumo.

……

O templo budista nos arredores da cidade de Xiapi foi construído após Ze Rong separar pessoalmente um terreno para imitar o Templo do Cavalo Branco de Luoyang.

Ze Rong certa vez sorriu e zombou de um oficial subordinado: "O Templo do Cavalo Branco em Luoyang foi destruído no caos causado por Dong Zhuo; este lugar pode se tornar o novo Templo do Cavalo Branco, e ser ainda mais deslumbrante."

Para provar que suas palavras eram verdadeiras, ordenou aos artesãos que criassem estátuas de Buda revestindo seus corpos com ouro e usando seda fina para costurar as vestes budistas, deixando todos os espectadores e crentes profundamente chocados.

O vasto pátio aberto do templo podia acomodar vários milhares de pessoas rezando simultaneamente.

Em todas as grandes celebrações, famílias influentes, fiéis e pessoas comuns das redondezas eram convidadas a assistir, participar e receber refeições.

E nos próximos um ou dois dias seria justamente a ocasião em que o próprio Ze Rong vestiria as vestes budistas e se sentaria no centro do templo para proferir discursos sobre as escrituras sagradas, razão pela qual ele havia chegado mais cedo ao Templo de Xiapi para se purificar durante três dias.

"Meu senhor, o Administrador de Guangling, Zhao Yu, e o Administrador de Pengcheng, Xue Li, enviaram inspetores distritais para ouvir os sutras budistas e, em seguida, prestar homenagens ao senhor."

O secretário de Xiapi sussurrou no ouvido de Ze Rong.

Ao ouvir isso, Ze Rong abriu os olhos e zombou com desdém: "Essa corja é realmente covarde. Xuzhou não é Qingzhou; se não confiarem em nós, Liu Xuande, o que poderão fazer? Por que usar o pretexto de um inspetor distrital para inspecionar fingidamente os condados e depois retornar a Xiapi?"

Enquanto dizia isso, não pôde deixar de rir friamente e balançar a cabeça.

Esses letrados sabiam apenas fingir. Se estivessem verdadeiramente dispostos a formar uma aliança estreita com ele nas três comandadorias, tirando proveito da conveniência dos rios, certamente se tornariam uma força inabalável. Liu Xuande agiria apenas como Tao Gongzu, priorizando o equilíbrio de forças e não ousando mover tropas levianamente por medo de provocar o caos em Xuzhou.

Infelizmente, o Administrador de Guangling, Zhao Yu, era um covarde da mesma laia, que se submetia inteiramente a Liu Xuande e se recusava a seguir seus conselhos, fazendo com que seu plano fosse abortado abruptamente.

Ze Rong guardava ressentimento disso há muito tempo.

"Meu senhor, Liu Xuande enviou outra carta." O secretário lembrou-se de repente de algo e correu para fora da porta para trazê-la.

Inesperadamente, Ze Rong acenou diretamente com a mão e disse: "Não olhe, leve-a para ser queimada. As palavras de Liu Xuande são sempre as mesmas: ele quer que eu entregue o cargo de superintendente dos canais de transporte das três comandadorias, reduzindo de três para duas, e de duas para uma. Mas eu não quero abrir mão nem de uma sequer."

"Queime os tabletes de madeira. Sem resposta após vários dias, ele ficará ciente da minha determinação. Se quiser recuperar a questão dos canais, a menos que traga primeiro cem milhões de moedas em troca, caso contrário, será absolutamente impossível."

Ze Rong zombou com desprezo: "Algo que caiu em minhas mãos é acaso tão fácil de reaver?"

O secretário franziu a testa e disse preocupado: "Meu senhor, ofender Liu Xuande dessa maneira não seria imprudente? Afinal, ele é o Governador da Província de Xuzhou, e todos nós somos meros subordinados e pequenos oficiais. Além disso, o poder militar dele é formidável; seria melhor recuar."

Ze Rong deu um sorriso suave, despreocupado, e acenou com a mão: "Não há problema. Já negociei com Yuan Gonglu, que descende de uma família de quatro gerações em altos postos. Se Liu Xuande ousar agir contra mim, entregarei imediatamente a Comandadoria de Xiapi em aliança. O poder de Yuan Gong em Huainan é formidável, e ele praticamente tomou para si quase toda a Comandadoria de Lujiang, deixando de lado apenas as regiões montanhosas."

"Além disso, o Inspetor da Província de Yangzhou, Cao Mengde, também tem inimizade com Liu Xuande. Ambos podem ser trazidos como reforços. Uma vez que Xiapi se renda, Guangling e Pengcheng certamente estremecerão. Nesse momento, os dois senhores do sul avançarão com suas tropas e Xuzhou perderá metade de seu território num instante. Liu Xuande não é tão tolo a ponto de não saber fazer essas contas."

Ze Rong olhou de soslaio para o secretário e sorriu: "Meus cálculos estão traçados e traznão vantagens. Se ele ousar vir capturar-me, isso não lhe trará benefício algum."

Ouvindo aquilo, o secretário ficou de boca aberta, querendo dizer algo, mas achou que os cálculos de seu senhor pareciam corretos; se ele estivesse no lugar de Liu Xuande, tampouco ousaria agir levianamente.

Ainda assim, sentia que algo havia sido ignorado, embora não soubesse ao certo o quê.

Do outro lado, Liu Bei liderava suas tropas aproximando-se de Xiapi, com batedores espalhados a sete ou oito li de distância para recolher informações.

Liu Bei estava parado em uma colina de terra, observando os campos cultivados e os canteiros de hortaliças de Xiapi. Como o inverno acabara de começar, as folhas de nabo resistiam bem à geada leve e, por isso, cresciam densamente.

"O clima no sul é realmente melhor", suspirou Liu Bei.

Nesse momento, os camponeses nos campos haviam sido reunidos em um só lugar. Por onde sua tropa passava, todos os civis, letrados, aristocratas e oficiais que viam o exército eram postos sob controle, ficando impossibilitados de partir por um curto período de tempo.

Vendo o pânico extremo na multidão, Liu Bei enviou oficiais militares para explicar tudo com clareza, enquanto ele próprio aguardava que os batedores descobrissem onde Ze Rong se encontrava naquele momento.

Sabendo que Ze Rong iria proferir sutras budistas naqueles dias e que, de acordo com o costume anterior, permaneceria por vários dias no templo budista nos arredores da cidade de Xiapi, ele percebeu que aquela era a melhor oportunidade e avançou rapidamente, sem parar para descansar, para participar do grande evento organizado por Ze Rong.

Se Ze Rong retornasse à cidade de Xiapi, as coisas ficariam um pouco mais complicadas; caso contrário, ele lhe entregaria um "presente".

"Truz, truz, truz..." Cascos apressados de cavalos vinham do leste.

Os batedores aproximaram-se para relatar: "Inspetor, já apuramos. Amanhã e depois será o festival das escrituras budistas, e o Administrador de Xiapi está se purificando no templo budista."

"A que distância daqui?", perguntou Liu Bei.

O batedor pensou um pouco e respondeu: "Deve estar a menos de dez li de distância."

Ao ouvir isso, Liu Bei sorriu radiantemente, virou a cabeça para o oficial militar e ordenou: "Deem ordem para montar a cavalo, avancem diretamente contra o templo budista para capturar e matar Ze Rong. Quem tiver armas e ousar resistir deve ser atacado e eliminado no ato."

"Entendido!" O oficial militar recebeu a ordem, curvou-se com as mãos em concha e partiu.

Os crimes de Ze Rong de assassinar indiscriminadamente oficiais e civis já haviam sido registrados pelo governo provincial, mas Tao Qian simplesmente não tinha forças para lidar com o caso.

Liu Bei aplicaria a lei com base nos crimes anteriores e executaria a punição de acordo com os estatutos; quem ousasse pegar em armas para resistir seria enviado para o outro mundo em fileira indiana.

Ao ouvirem o toque das trombetas, a Cavalaria dos Guardas Tigre e a Tropa de Assalto, que estavam dispersas descansando, reuniram-se imediatamente. Formando colunas ordenadas, seguiram Liu Bei de forma indomável, avançando como uma torrente majestosa e estrondosa.