Capítulo Cinquenta e Cinco: Quem gostaria de cultivar a terra se tivesse outra escolha?

No condado de Lu, distrito de Donglai, os soldados auxiliares limpavam os escombros das muralhas e enchiam túneis subterrâneos. O estandarte de Liu Bei já tremulava no alto das muralhas. Dentro da cidade, reinava a devastação: muitos lugares estavam marcados por ruínas, não restava uma telha sequer, e entre os sobreviventes, poucos eram os jovens e mulheres, restando apenas alguns idosos e crianças.

As tropas de Gongsun Du eram um misto de han e bárbaros, e por onde passavam, saqueavam tudo. Ainda quando Liu Bei estava em Beihai, numerosos refugiados vinham chorar perante ele, relatando que suas esposas e filhas haviam sido raptadas, sem notícias de vida ou morte. Diante de forças inimigas tão superiores, nada podiam fazer, restando-lhes apenas sobreviver com seus corpos alquebrados e, na esperança de vingança, alistavam-se no exército de Liu Bei como carregadores de suprimentos.

De cada dez pessoas, dez soluçavam copiosamente. Liu Bei suspirava profundamente. Desde tempos antigos, quando bandidos vinham, era como um pente grosso; quando vinham soldados, como um pente fino; e quando chegavam oficiais, era como se raspassem a cabeça. Exércitos que não perturbam o povo, ao longo das eras, contam-se nos dedos de uma mão, talvez apenas dois.

Assim como tratava o povo, Gongsun Du também desdenhava dos nobres locais. Ao adentrar Donglai, o que se via eram vilarejos arrasados, poços abandonados, hortas devastadas e utensílios de cozinha espalhados e quebrados por toda parte. Os salteadores da Liao Oriental não eram melhores que os Turbantes Amarelos, e os bárbaros, ainda mais cruéis, não tinham qualquer consideração pelos han.

Mesmo após meses de ocupação, a matança não cessava. Por onde passava, Liu Bei destacava homens para recolher os cadáveres. Homens e mulheres, alguns corpos ainda mostravam sinais de violência e mutilação brutal. Ao ver os soldados, em duplas, carregando corpos para enterrar, a fúria de Liu Bei só crescia. Atirou violentamente sua tigela de água ao chão e, cerrando os punhos, ordenou com ira: “Após a tomada do condado de Lu, não se aceita rendição de nenhum invasor, seja han ou bárbaro! Que todo o exército saiba: nenhum inimigo em fuga deve sobreviver!”

“A cavalaria deve persegui-los até o fim! Esses malditos vieram trazer desgraça à nossa Qingzhou; quero enterrá-los a todos aqui, como adubo para nossos campos.”

Malditos cães! Se aceitar rendição mancha a reputação, então que não se aceite rendição; só se mata quem insiste em resistir até o fim.

Agradeçam-me, pois vos deixo ao menos o bom nome de nunca se render. Assim, Liu Bei, entre ironia e fúria, pensava consigo mesmo.

Diante das muralhas, ordenou que, aparentando fabricar armas, seus homens escavassem túneis por debaixo do muro, sustentando-os provisoriamente com pilares de madeira.

Depois, atearam fogo aos pilares, fazendo a muralha colapsar de imediato, abrindo mais de dez brechas de uma só vez. Ao som de tambores e trombetas, as tropas de assalto entraram por todos os lados, tomando a cidade em apenas duas horas.

Os soldados inimigos, em fuga, abriram outros portões para escapar, mas Liu Bei logo ordenou que os oficiais sinalizassem com bandeiras para que Zilong dividisse as forças em dois grupos e, com cavalaria leve, perseguisse sem deixar escapar um só homem.

Zhao Yun, ao testemunhar tamanha destruição, também se enfureceu e, recebendo a ordem, partiu imediatamente à caça dos invasores da Liao Oriental.

...

Do lado de fora da cidade, o galope de cavalos ecoava com força.

“Senhor, o comandante Zhao retorna com suas tropas e ainda trouxe preso o chefe dos bárbaros da Liao Oriental!”

Liu Bei e diversos oficiais olhavam, em silêncio, para o mapa de areia no gabinete do condado, discutindo a disposição dos inimigos em Dangli e Yexian. Sabia-se que Gongsun Du também estava em Donglai, e, se possível, seria ideal capturá-lo ali mesmo.

Um oficial chegou com notícias: Zilong voltara e, além disso, trouxera um bárbaro capturado. Liu Bei estranhou; até onde teriam ido? Não teria Zhao Yun perseguido até Dangli? Segundo batedores, por lá havia algumas centenas de bárbaros.

Logo, Zhao Yun entrou para relatar, e atrás dele, soldados traziam amarrado, cabisbaixo e desolado, o chefe bárbaro.

Liu Bei, sem dar atenção ao prisioneiro, correu ao encontro de Zhao Yun, notando as manchas de sangue em sua armadura, preocupado com possíveis ferimentos. Aliviado ao saber que nada lhe acontecera, disse: “Zilong, não é preciso perseguir tão longe; se não voltam à Liao Oriental, morrerão cedo ou tarde em Donglai. Importa mais tua segurança do que eliminar até o último inimigo.”

Se, por causa de uma campanha contra Gongsun Du, algo acontecesse a Zhao Yun, Liu Bei não se perdoaria jamais.

Zhao Yun, com expressão diferente, respondeu com uma saudação: “Senhor, comigo está tudo bem, mas meu cavalo...”

Liu Bei o consolou: “Em batalha, a vida já é difícil de preservar, imagine os cavalos. Tenho ainda alguns bons animais; escolha um mais tarde. Desde que voltes são e salvo, mesmo que trazido pelos melhores cavalos das estepes, não me importo de perder um ou dois.” E, batendo de leve no braço de Zhao Yun, confortou-o.

Apontando para o chefe bárbaro, continuou: “Se estás a salvo, esse prisioneiro de nada serve. Esses bárbaros, tão cruéis em nossas terras, merecem o destino que terão. Oficial, registre o feito e mande decapitá-lo, para consolo do povo.”

Zhao Yun não insistiu. O prisioneiro já não tinha importância, e ninguém no acampamento falava o idioma dos bárbaros da Liao Oriental, não havia o que interrogar. Melhor matá-lo e vingar os camponeses e nobres locais.

Liu Bei já soubera, por batedores, que Gongsun Du contratara mais de dois mil cavaleiros bárbaros, que por toda a província saqueavam para encher os cofres do exército, recebendo, inclusive, mulheres das cidades conquistadas como recompensa.

Os bárbaros eram detestáveis, mas homens como Gongsun Du, ainda mais! Dizia-se que ainda restavam mais de mil cavaleiros sob seu comando.

Trouxera do planalto muitos arcos, bestas e carros de guerra, justamente para enfrentar essa cavalaria.

Liu Bei voltou-se para Qian Zhao, ao lado, e disse: “Há anos me perguntaste sobre grandes empreitadas e eu respondi que desejava varrer os xiongnu e expulsar os bárbaros. Veja agora como destruirei a cavalaria bárbara aqui em Donglai.”

“Mandem que preparem as refeições imediatamente. Soldados de combate revisem armas e armaduras; auxiliares verifiquem mantimentos, forragem e equipamentos. Amanhã ao amanhecer marcharemos para Dangli, destruiremos o inimigo e tomaremos café da manhã lá!”

“Sim, senhor!” responderam os oficiais, saudando.

Após receberem as ordens, cada um correu para reunir seus batalhões e agir rapidamente.

A célebre frase do general Chen Tang, da dinastia Han, era amplamente repetida no exército: “Convém expor as cabeças dos bárbaros nas ruas, para mostrar que quem desafia a grande Han, ainda que longe, será punido!”

Não pensem que, em meio ao caos do império, podem vir à terra dos han para saquear e depois fugir impunes para o norte. Verão se o exército de Qingzhou permitirá isso.

Os oficiais já estavam ansiosos pela batalha, ávidos por mostrar valor.

Um pequeno condado como Lu foi conquistado em um piscar de olhos. As glórias não eram suficientes para todos, e apenas os soldados de assalto provaram um pouco do mérito.

Os batalhões pesados, os arqueiros montados, a cavalaria blindada dos Tigres Valentes, e os auxiliares mais ambiciosos, nem sequer tiveram a chance de participar.

Que os bárbaros de Liao Oriental não percam a coragem; seria lamentável que, ao saberem da chegada do exército han, fugissem de barco. O ideal seria um confronto direto, exército contra exército, no campo de batalha de Donglai.

Os soldados de Liu Bei se enchiam de alegria ao ouvir falar de combate; não sentiam medo algum diante da iminente batalha, mas sim receio que o inimigo fugisse.

Afinal, após cruzar três ou quatro distritos para eliminar bandidos, seria um desperdício se o inimigo escapasse; tanto esforço teria sido em vão.

Após receber a ordem, Guan Hai esbravejou: “Só entrei para o exército han porque não queria mais trabalhar nos campos e pagar impostos. Se esses malditos fugirem, vamos ter que voltar a arar no outono com os camponeses? De jeito nenhum!”