Capítulo Cinquenta e Dois: O Exército Chega ao Mar do Norte

Ao ouvir que Liu Bei estava prestes a chegar, Kong Rong saiu pessoalmente dez li para fora da cidade para recebê-lo.

Junto a ele estavam mais de duzentos funcionários e oficiais do condado de Ju, alinhados em ambos os lados da estrada, ansiosos pela chegada. Segundo as leis da dinastia Han, o magistrado e o vice-magistrado de um condado vizinho não podiam sair de sua jurisdição sem uma ordem oficial; caso contrário, seriam punidos. Mesmo que quisessem adular ou bajular, não poderiam escolher este momento para fazê-lo.

De repente, o som de cascos de cavalos ressoou do outro lado da via principal.

— Estão vindo, estão vindo!
— Fiquem atentos! O senhor Xuande está chegando.

Aqueles com melhor audição perceberam o ruído e apressaram-se a avisar os colegas próximos, ajustando suas roupas e postura para se prepararem para a recepção.

Foram os cavaleiros, vestindo armaduras de ferro negras, que apareceram primeiro na via, abrindo caminho à frente. Seus capacetes ostentavam plumas vermelhas, empunhavam longas lanças de ferro, tinham arcos e flechas presos às selas e, na cintura, carregavam adagas de punho circular.

A postura ereta e imponente deles exalava bravura e destemor; as bandeiras em suas mãos flutuavam ao vento. Os mais atentos conseguiam distinguir, bordadas na seda, as palavras: “Governador Militar de Qingzhou, General Conquistador de Invasores, Liu”.

Atrás desses cavaleiros vinham outros, ainda mais numerosos, alguns protegidos por armaduras completas, tanto homens quanto cavalos, deixando à mostra apenas os olhos através das viseiras, atentos ao caminho à frente.

Esses soldados portavam menos equipamentos do que os anteriores, carregando apenas lanças longas verticais. A cor de suas armaduras variava entre tons escuros e claros, parecendo manchas de sangue coagulado.

Mesmo em plena luz do dia, os eruditos sentiam um frio percorrer-lhes o corpo. A pressão imposta por esses cavaleiros era ainda maior, e o silêncio sepulcral dos guerreiros parecia solidificar o ar ao redor, tornando o ambiente de recepção tenso e opressivo.

Se não estivessem seguindo pela via principal e resolvessem investir contra os funcionários, é provável que estes ficassem paralisados de medo.

Quando por fim os cavaleiros passaram, alguns oficiais de mais alto escalão ousaram tirar lenços de seda para enxugar o suor da testa.

Olhando ainda mais adiante, era impossível ver o fim da coluna de tropas: uma multidão de carros de suprimentos e carruagens de guerra avançava lentamente.

Soldados experientes e recrutas já treinados faziam os nobres e eruditos de Beihai se sentirem inquietos e apreensivos. Não se ouvia nenhum grito ou ruído desnecessário; todos seguiam em silêncio, de cabeça baixa, cumprindo sua marcha.

Sem dúvida, eram tropas de elite, só possíveis para um exército verdadeiramente disciplinado.

À medida que o cortejo se aproximava, podiam-se ver claramente as flechas engatilhadas nas bestas dos arqueiros. Alguns funcionários não conseguiram evitar engolir em seco, sentindo-se inseguros, como coelhos que adentrassem a toca do tigre e encontrassem presas afiadas por todos os lados.

— Isto… isto… é perigoso demais! Só por uma marcha, precisava de tanto? — murmurou um, espantado.

Já outros, excitados diante da força do exército, murmuravam: — Nenhuma fúria supera esta, com tal poder Qingzhou logo estará pacificada e o mundo encontrará a paz!

Wang Xiu, velho conhecido de Liu Bei, agora era responsável pelos armazéns do condado, um oficial de alta patente. Vendo o exército sob o comando do senhor Liu, sentiu-se ainda mais convicto de que apenas tropas tão vigorosas poderiam trazer ordem ao império.

Desfilaram em ordem cavaleiros, infantaria, arqueiros de besta e batedores, cada um em seu pelotão, cada um com sua bandeira.

Entre eles, Qian Zhao, impressionado com tal espetáculo, viu os oficiais de Beihai trocarem olhares pálidos de espanto, e não pôde deixar de admirar: o objetivo de Xuande havia sido plenamente alcançado.

Após descansar às margens do rio, Liu Bei ordenou que todos se armassem completamente antes de seguir viagem. Qian Zhao, curioso, perguntou por que gastar energia vestindo armaduras se já estavam prestes a chegar a Ju.

Liu Bei explicou: — Antigamente, Shun enviou homens armados para dançar diante dos Miao, e estes se submeteram, sem que fosse necessário lutar. Aproveitou-se da demonstração do poder sem recorrer à violência. A situação de Beihai é semelhante; por que não agir como Shun?

Qian Zhao não sabia se ria ou chorava. Então, Xuande via os eruditos de Beihai como os antigos Miao? Não seria isso um insulto? Os Miao eram povos bárbaros, temerosos do poder, mas alheios à virtude. Ainda bem que Liu Bei falava apenas a ele; se Kong escutasse, certamente se enfureceria.

Enquanto isso, os oficiais, nobres e eruditos de Beihai, ansiosos, finalmente avistaram o estandarte do comando central de Liu Bei e sentiram grande alívio.

Mas, abaixo do grande estandarte, vinham centenas de soldados corpulentos, todos com quase dois metros de altura. Mesmo usando pouca armadura, empunhavam enormes martelos e lâminas de cabo longo, causando um temor inexplicável.

Quando Liu Bei estava prestes a alcançar Kong Rong e os demais, desmontou do cavalo e avançou a pé, acompanhado de seus guardas, isolando-o dos demais funcionários, pois seria impossível protegê-lo em meio a uma multidão de duzentos homens.

Kong Rong aproximou-se, curvou-se em saudação e disse:

— Xuande, espero que tudo esteja bem. Se não fosse por sua ajuda, Beihai ainda estaria em ruínas, e o povo sofrendo.

Kong Rong, de barba curta, porém sobrancelhas densas, corpo nem magro nem gordo, demonstrava seriedade em cada gesto cerimonial.

Mas sua reverência foi imediatamente interrompida por Liu Bei, que, sorrindo, o levantou vigorosamente pelo braço e disse:

— Não precisa de tanta formalidade, mestre Kong. Sou eu quem deve agradecer por ter sido recomendado por você para governador de Qingzhou e, principalmente, por ter recusado firmemente a entrada de Zang Hong quando ele quis se estabelecer em Qingzhou. Sou muito devedor de sua bondade!

É preciso ser justo: entre os administradores de Qingzhou, Kong Rong era muito superior aos funcionários incompetentes e corruptos.

— Não diga isso. Xuande é quem verdadeiramente fez um grande bem a Beihai. Que tal fazermos assim? Eu o chamo de Xuande, e você me chama de Wenju. Assim, ficamos mais próximos e evitamos constrangimentos — propôs Kong Rong, encurtando a distância entre eles com poucas palavras.

Ele também era famoso desde jovem. No início, tolerava ser chamado de “senhor Xuande”, mas se isso persistisse, poderia parecer bajulação, o que prejudicaria o prestígio da família Kong. Apenas se Liu Xuande desse um passo adiante e se tornasse governador pleno de Qingzhou, poderia então mudar o tratamento sem levantar suspeitas.

Durante a conversa, Kong Rong aproveitou para observar Liu Bei cuidadosamente. Desde que Wang Xiu voltou para Beihai, não cessava de elogiar o senhor Liu, despertando a curiosidade de Kong Rong, que mandou gente a Le'an e Jinan para se informar sobre ele.

Soube que Liu Xuande incentivava o povo, criava escolas e promovia oficiais competentes em todos os condados; Kong Rong passou a adotar as mesmas práticas em Beihai: fundou cidades, criou escolas públicas, selecionou talentos e destacou a importância da tradição confucionista.

Isso lhe rendeu muitos elogios dos eruditos, mas Kong Rong nunca assumiu o mérito, dizendo sempre: “Não me elogiem, só sigo o exemplo de Liu Xuande”.

Assim, a fama de Liu Bei se espalhou novamente em Beihai. Kong Rong passou a acreditar que Liu Xuande poderia tirar Qingzhou do atoleiro e, sem hesitar, recomendou-o à corte como governador, mesmo quando Dong Zhuo ainda estava no poder.

Hesitou apenas por não saber se o imperador aceitaria ou se Dong Zhuo barraria a nomeação. Por algum motivo, Dong Zhuo não interveio e a corte aprovou prontamente o pedido.

O que Kong Rong não sabia era que, na época, Dong Zhuo estava tão pressionado por Yuan Shao e outros que, desde que o candidato não tivesse ligação com Yuan Shao, ele aprovava, até mesmo membros da família imperial, torcendo para que brigassem entre si.

Kong Rong e Liu Bei conversaram um pouco nos arredores da cidade, até que Kong Rong apontou para Ju e disse:

— Xuande, por que não entramos na cidade? O campo não é lugar para conversas demoradas.

Feita a saudação, ele tomou a dianteira, conduzindo os funcionários pelo caminho.