Capítulo Noventa e Nove: O Brilho das Estrelas, Resplandecendo com Intensidade

Em dez de abril, Liu Bei conduziu suas tropas de volta ao condado de Wei, no distrito oriental. Transferiu Guan Yu para o cargo de prefeito do distrito oriental, dando-lhe o comando dos batalhões de Liangdu e Hengqiang, que permaneceriam de guarnição na cidade de Puyang, enquanto as tropas de combate seriam mandadas em rodízio para Qingzhou a fim de se reabastecerem. Nomeou ainda Cui Yan e Sun Qian como conselheiros superiores.

Ao mesmo tempo, as cidades de Neihuang, Fanyang e Yinan passaram a ser administradas pelo distrito oriental.

Qian Zhao voltou a exercer o cargo de administrador de Jibei, Jian Yong foi nomeado prefeito de Donglai, Zhang Fei permaneceu como administrador de Jinan, Xun Yu acumulou o cargo de administrador de Le’an, e o venerável mestre Lu Zhi foi nomeado, ainda que à distância devido à saúde debilitada, como administrador do Estado de Qi, repousando no momento na planície.

Liu Bei dirigiu uma petição à corte, acusando Liu Dai, parente da dinastia Han de Donglai, de ter-se aliado ao traidor Yuan e ao imperador deposto, denunciando seus crimes como intoleráveis e imperdoáveis. Denunciou também que, na ausência de ministros justos na corte e com parentes corruptos cometendo malfeitos fora dela, pretendia levantar tropas para erradicar o mal, restaurar a ordem e corrigir os desmandos, em prol da nação.

Em Chang’an, os três que detinham o poder real — Li, Guo e Fan — leram a petição com largo sorriso. Fan Chou aplaudiu: “Excelente! Que o pastor de Qingzhou, Liu Bei, se confronte com o clã Yuan, e poderemos, de Guanzhong, colher o fruto da disputa entre esses dois tigres.”

Li Jue, franzindo levemente a testa, voltou-se para Guo Si e perguntou: “O que pensa o general posterior sobre o memorial de Liu Xuande?”

Guo Si sabia que, embora o trio controlasse a corte, o poder ainda residia sobretudo nas mãos de Li Jue, que nutria aversão por Yuan Shao. Curvou-se e respondeu: “Quando Don Gong estava entre nós, usou Gongsun Zan, de Youzhou, para conter Yuan Shao. Agora, com Gongsun Zan derrotado e incapaz de grandes feitos, melhor apoiar Liu Bei e fomentar o conflito com as províncias de Ji e Yan, impedindo Yuan Shao de interferir nos assuntos da capital...”

Antes de concluir, Li Jue declarou, ressentido: “Yuan Benchu assumiu para si o cargo de general dos carros e cavalos e nomeou o traidor Lü Bu como comandante da polícia da capital, deixando claro que nos despreza. Pena não haver até agora a oportunidade de vingança, mas podemos servir-nos de Liu Bei para tal fim.”

Dois anos antes, fora o próprio imperador quem promovera Li Jue a general dos carros e cavalos, comandante da polícia da capital e marquês de Chiyang. Yuan Shao, contudo, ousou autoproclamar-se no mesmo cargo e planejava destituir o imperador em favor de um novo soberano, evidenciando sua intenção de barrar o caminho de Li Jue.

Lançando um olhar a Fan Chou, Li Jue ponderou consigo: “Estará ele fingindo ou é de fato traiçoeiro? Não percebe o quanto Yuan Shao me causa repulsa?”

“Pretendo fazer com que o imperador aprove a petição de Liu Bei, concedendo-lhe o governo conjunto de Qingzhou e Yanzhou, nomeando-o general da ala esquerda para que, em nome da corte, combata os traidores Yuan e seus asseclas.”

Assim declarou Li Jue, aparentando discutir com Fan Chou e Guo Si, mas na verdade decidindo por si mesmo. Ambos ouviram e nada mais disseram; afinal, não era em seus territórios que as nomeações seriam efetivadas.

Raro era encontrar um governador de província que se dignasse a tudo submeter ao crivo da corte, mesmo que apenas em respeito formal, o que já lhes era de algum alívio. Se todos os senhores do leste agissem como Yuan Shao, nomeando-se e selando cargos a seu bel-prazer, que valor restaria ao imperador e aos ministros, senão o de brincar sozinhos com seus selos nos palácios?

Tanto em público quanto no íntimo, era necessário golpear Yuan Shao com firmeza para manter a legitimidade e a autoridade da corte. Após redigir e enviar seus documentos, Liu Bei não mais se preocupou com a resposta imperial, pois sabia que o imperador não detinha poder real. Mesmo que ministros próximos ao clã Yuan rejeitassem sua petição, ele estava decidido a castigar Liu Dai e enfrentar Yuan Shao.

Conduziu então suas tropas de volta a Qingzhou e, na muralha arruinada de Liaocheng, fez uma breve pausa. A batalha por Liaocheng fora de uma brutalidade extrema; não fossem os habitantes que, espontaneamente, ajudaram a defender a cidade, jamais teriam resistido ao cerco incessante dos trinta mil soldados de Qu Yi.

O topo dos muros, ainda que varrido, conservava manchas de sangue, vestígio do combate feroz. Qian Zhao relatou em carta posterior que o controle das ameias mudara de mãos diversas vezes, sendo sempre retomado sob sua liderança pessoal. Os soldados auxiliares tombaram em sua maioria, quase todos feridos, jurando defender a cidade até a morte em nome do comandante. O próprio Qian Zhao fora atingido no peito, mas felizmente não de maneira grave.

Qu Yi obrigava civis e auxiliares a atacar a cidade até o limite, enquanto do lado de dentro, ao esgotar pedras e troncos, desmontavam casas, arrancavam vigas e mesmo o prédio da administração foi completamente destruído.

Liu Bei, de pé sobre a muralha, contemplou longamente o estandarte vermelho, ainda firme apesar dos estragos, e disse a Qian Zhao: “Zijing, nesta campanha contra o clã Yuan, tu, teus irmãos de armas e o povo de Liaocheng merecem a maior das honras.”

Por toda Yanzhou, as famílias poderosas ouviram que Liu, o comandante, retornara vitorioso de sua luta contra Yuan Shao, e vieram em romaria para saudá-lo.

Liu Bei ordenou a preparação de um altar de sacrifícios fora de Liaocheng e convidou os clãs influentes, sem explicação. No descampado, bandeiras cobriam o céu, e os batalhões de armaduras, os de avanço e os de arqueiros, junto aos auxiliares, perfilavam-se em silêncio, armados e atentos ao alto do púlpito.

Ao redor, objetos rituais de todos os tamanhos pontilhavam o terreno, e o vento fazia tremular as bandeirolas brancas cravadas no solo.

Ao final da leitura solene do texto sacrificial, Liu Bei, ereto sobre o púlpito, fitou os poderosos que acorriam em busca de vantagens e proclamou, grave:

“Quando me enfrentei a Yuan Benchu, não fossem os habitantes e soldados de Liaocheng, que defenderam esta cidade dando a própria vida, não teríamos mantido aberta a rota de suprimentos nem conquistado Yuan Shao, levando a vitória até Yecheng.”

“A vitória é mérito dos soldados e do povo, não meu.”

“Se não erguesse este altar, como permitir que as almas dos bravos repousassem sob a terra, dormindo sob a montanha azul?”

“Diante das estrelas cintilantes, bradando no firmamento, a paz do império é dever de cada homem. Como não lhes render homenagem?”

As palavras de Liu Bei envergonharam profundamente os funcionários que tentaram dissuadi-lo e fizeram corar os poderosos que assistiam, vindos de Chenliu, Jiyin e Shanyang. Haviam corrido para lá porque Liu Bei derrotara Yuan Shao e, acreditando que ninguém mais poderia barrar-lhe o domínio de Yanzhou, anteciparam-se para bajulá-lo, sem esperar serem repreendidos logo à chegada.

Nem todos, porém, se sentiram afrontados. Li Dian, da influente família de Shanyang, aplaudiu: “O comandante Liu tem o vigor para mudar o destino do mundo, é um verdadeiro herói!”

Li Dian era respeitado em sua terra e, conhecedor dos grandes princípios, já ouvira falar da aura heroica de Liu Bei, o que se confirmou ao vê-lo. Chegara a pensar que Yanzhou pudesse cair nas mãos de Cao Cao, do distrito oriental, e quase levou sua comitiva para se unir a ele. Felizmente, não passou de um pensamento superficial e não chegou a agir, ou teria migrado com a família atrás de Cao Mengde.

No passado, os Tian, que ajudaram Cao Cao a defender Puyang, haviam caído em desgraça: não só perderam terras e riquezas, como a maioria dos seus morreu na defesa da cidade. Restaram apenas umas poucas centenas, que fugiram do distrito oriental e sumiram sem deixar vestígios, o que fez Li Dian refletir.

Liu Bei, no púlpito, não se importava muito se suas palavras faziam os poderosos bajuladores corarem de vergonha. O mundo gira em torno do interesse; muitos apostam antecipadamente, mas há quem só venha prestar homenagem depois da vitória, percebendo tarde demais a mudança dos ventos em Yanzhou.

Na verdade, já era tarde, a menos que estivessem dispostos a apostar alto. Do contrário, as famílias do distrito oriental e de Jibei logo dominariam as demais.

Descendo da plataforma e observando as expressões dos presentes, Liu Bei não pôde deixar de achar graça. Enquanto Yuan Shao não tirasse a lâmina pressionada em sua cintura, jamais teria força para interferir nos assuntos de Yanzhou. Tao Qian, de Xuzhou, mal podia cuidar de si próprio, e os condados de Yanzhou tornaram-se carne exposta sobre a tábua do açougueiro.

“Por que será que esses poderosos sempre querem enfeitar o pavão, mas não sabem aquecer as mãos de quem precisa?” pensou Liu Bei.