Capítulo Um: O Inverno Está Chegando

Ano primeiro de Chuiping, início da dinastia Han Oriental, mês de julho.

Na província de Qing, condado de Pingyuan.

Era época de colheita outonal, e um jovem de porte distinto, com uma faixa escura atada à cabeça e vestindo uma túnica negra com estampas de caça, alto e esguio, terminava a inspeção dos campos, recolhia seus registros e se preparava para regressar.

Um velho lavrador largou apressado a enxada e gritou: “Senhor Liu, por favor, espere!”

Recolhendo um punhado de grãos, correu ao seu encontro dizendo: “Nós, humildes camponeses, não temos nada além do arroz que restou após pagar os impostos. Peço que aceite, senhor Liu.”

O jovem amparou o ancião e respondeu: “Não precisa fazer isso, mestre. Orientar e proteger o povo é meu dever. O imposto já foi recolhido, não é preciso trazer mais alimento.”

O velho insistiu, teimoso: “Desde que o senhor chegou a Pingyuan, expulsou bandidos, consertou açudes, ainda emprestou gado e ferramentas para nos ensinar a semear trigo no outono, e nunca tirou nada além do devido.”

“Com tamanha bondade, como não retribuir? Se não aceitar, não terei mais ânimo para usar meus instrumentos.” E, dizendo isso, ameaçou ajoelhar-se.

Liu Bei segurou-o, suspirando: “A comida é escassa em Qing, e mesmo tendo uma colheita modesta aqui em Pingyuan, mal basta para nos alimentar. Mestre, por que insistes em me dar mais?”

Ao falar, devolveu o saco de grãos às mãos do velho, e consolou: “Guarde para si, ninguém vai lhe tomar. O alimento é o que sustenta o povo. Em tempos incertos, quanto mais se guardar, melhor.”

Falava assim porque o governador de Qing, Jiao He, para conquistar fama entre os eruditos, apoiava com fervor os senhores de guerra do Leste na campanha contra Dong Zhuo, confiscando grãos do povo em toda parte. Muitos, sem ter como sobreviver, eram incitados pelos Turbantes Amarelos a se rebelar.

O velho, preferindo doar o pouco que restava a um magistrado benevolente, em vez de vê-lo tomado à força, insistiu.

Liu Bei compreendia a verdade e buscou tranquilizá-lo com palavras firmes.

O ancião ficou surpreso, lágrimas escorrendo dos olhos, os lábios tremendo ao olhar para Liu Bei.

Após enxugar o rosto, ainda tentou entregar o alimento ao magistrado.

A multidão, atraída pela cena, crescia ao redor.

Alguns, imitando o ancião, também depositaram sacos de arroz aos pés de Liu Bei.

Outros acharam pouco, e correram para buscar mais em casa.

Vendo que a situação poderia sair de controle, Liu Bei, preocupado com o desfecho, olhou para o velho e, após um instante de silêncio, abriu o saco e retirou um punhado de grãos. Elevou-o ao alto e se voltou para o povo, declarando: “Aceito o alimento que o mestre ofereceu a Liu Xuande.”

Recolheu delicadamente o arroz nas mangas.

Vendo que a multidão não dispersava, levantou o braço e brincou: “Minhas mangas já estão cheias. Vão querer que eu volte para casa de braços nus, com as mangas rasgadas?”

E, apontando para um menino rechonchudo, zombou: “Você também veio, Arato? Trouxe tudo que tem de casa para mim? Não teme perder toda essa gordura?”

O povo caiu na risada.

Depois das brincadeiras, Liu Bei retomou o tom sério: “Atualmente, há rebeliões por toda Qing, mas Pingyuan, por sorte, está próxima ao sistema do Rio Amarelo, então sofre menos. Mesmo assim, é preciso estocar mais alimento e guardar sementes de trigo resistentes à seca. O clima tem estado muito quente nos últimos anos, e temo que venha uma grande estiagem.”

Na verdade, mesmo sem Liu Bei alertar, os camponeses veteranos já notavam o clima estranho, mas ninguém ousava afirmar nada ou comentar com os funcionários da aldeia.

Acostumados a evitar problemas, viviam cada dia como podiam.

Jamais esperavam que um magistrado fosse tão franco, deixando-os surpresos.

Diante da sinceridade, muitos se preocuparam, murmurando: “O clima realmente anda esquisito, o nível do Rio Amarelo baixou bastante…”

“Não pode ser. Há anos não temos seca em Qing. Logo chove e tudo melhora.”

“Melhor prevenir, reforçar os açudes, senão, se vier a seca, quantos não morrerão de fome…”

Quando a seca chegava, quem mais sofria era o povo, e todos temiam isso mais que ninguém.

A discussão se estendeu, ninguém chegando a um consenso, até que todos se voltaram para Liu Bei, esperando orientação: “Senhor, diga-nos o que fazer.”

Liu Bei respondeu: “Construam canais, plantem trigo e pesquem mais.”

O velho lamentou: “Senhor, sabemos cavar canais e plantar trigo, mas nada entendemos de pesca, não temos habilidade com água, não conseguimos pescar.”

Todos sabiam que havia peixes no rio, mas eles nadavam rápido, e sem prática, muitos morriam afogados tentando pescar. Com tantos exemplos negativos, poucos se arriscavam, ficando só a olhar da margem.

Liu Bei sorriu, acenando: “Não se preocupem, em poucos dias entenderão por que lhes digo isso.”

Sorria, sem revelar de imediato, preferindo deixar o suspense.

Vendo o trato cordial de Liu Bei, alguém ousou perguntar: “Senhor, não temo tanto a seca que ainda nem veio, mas sim, os bandidos dos Turbantes Amarelos. Dizem que saqueiam como gafanhotos, queimam, matam, roubam sem piedade.”

“O que devemos fazer?”

Liu Bei compreendia o medo deles, sabendo que, na história, as secas devastaram Beihai e Donglai, e o povo passava fome.

Os Turbantes Amarelos aproveitavam para se espalhar, reunindo multidões.

Com secas, vinham pragas; em poucos anos, milhares morriam de fome, um verdadeiro inferno.

Liu Bei amaldiçoava em silêncio a corrupção dos oficiais de Qing.

Muitos já estavam à beira da fome e frio, e ainda assim eram extorquidos.

Os altos funcionários, alheios ao sofrimento do povo, não sabiam o que era viver na base.

Liu Bei declarou: “Fiquem tranquilos. Em outros lugares, não posso garantir, mas aqui em Pingyuan, enquanto estivermos prevenidos, não há por que temer.”

“Quando a colheita terminar, voltaremos a treinar as tropas. Só com soldados fortes e hábeis poderemos proteger nossas casas, terras, esposas e filhos.”

Com isso, o povo sentiu-se um pouco mais seguro.

Já não tinham tanto medo.

Afinal, contavam com o famoso magistrado Liu de Qing, que já havia eliminado os bandidos de Gaotang e Pingyuan, e até ajudado outros condados, tornando-se um nome temido pelos malfeitores num raio de centenas de quilômetros.

Além disso, era leal e justo, respeitado por todos os heróis das vilas.

Diziam que ele era digno dos antigos Zhu Jia e Ju Meng.

Até aventureiros de outras províncias vinham para fazer amizade com ele.

Os três anciãos da aldeia acenaram, dizendo: “Seguiremos sempre as ordens do magistrado.”

Centenas de pessoas responderam em coro, ecoando pelo ar.

Liu Bei retribuiu com reverência.

Quando a multidão se dispersou, ele finalmente baixou os braços.

Afastado, um erudito de rosto quadrado e túnica escura, que observara tudo, aproximou-se e brincou: “Xuande, realmente basta uma palavra tua e todos te seguem. Aventureiros ou camponeses, todos obedecem. Impressionante!”

“Pretendes reunir homens leais para grandes feitos?”

Liu Bei riu alto e, sem rodeios, respondeu: “Quero restaurar a ordem, fazer de ti meu general, expulsar os Xiongnu, repelir os Xianbei, recuperar as terras do Hetao, reabrir o Ocidente, criar o cargo de General da Paz no Oeste, eliminar os vícios de duzentos anos dos Han. Achas isso possível?”

Qian Zhao ficou sem palavras.

Já ouvira bravatas, mas nunca alguém tão ousado.

Rindo, disse: “Xuande, se conseguir, serás mesmo um herói sem igual!”

Liu Bei apenas sorriu. Elogios como esse já estava cansado de ouvir.

Qian Zhao viera sondar seus pensamentos, mas, diante da franqueza de Liu Bei, acabou surpreendido.

Recentemente, Dong Zhuo incendiara Luoyang, saqueando as tumbas imperiais e planejando recuar para Chang'an.

A coalizão dos treze senhores contra Dong avançava pouco, o impasse dominava, e embora o Império parecesse calmo, sob a superfície as correntes eram traiçoeiras. Os olhos atentos viam que a dinastia Han estava fadada ao declínio, e o próximo passo seria a divisão dos senhores regionais.

Os filhos das famílias nobres já buscavam a quem servir, e os mais procurados eram os famosos treze senhores, sendo Yuan Shao o mais promissor.

Qian Zhao, porém, não pensava em buscar outro mestre; para ele, Liu Bei era uma revelação.

Seu amigo de infância mudara muito nos últimos anos, ganhara fama, e suas ações eram sempre profundas.

Meio ano atrás, Liu Bei lhe enviara uma carta, convidando-o a ser magistrado em Gaotang.

Qian Zhao suspirou: “Xuande, cada vez te entendo menos.”

Liu Bei apontou para uma velha árvore, depois para si, sorrindo: “Ao redor da árvore, qual galho escolher? Se estiveres comigo, grandes feitos virão.”

Qian Zhao riu: “Xuande, então sigo contigo. Meu futuro está nas tuas mãos, não me deixes desperdiçar meus cabelos brancos.”

Liu Bei também riu: “Espere para ver, Zijing.”

Ele não se envolvia tanto com a campanha contra Dong Zhuo, mas concentrava-se na província de Qing.

Pois em breve, a ganância e incompetência dos oficiais de Qing trariam uma rebelião de um milhão de Turbantes Amarelos, que devastariam Qing, You, Yan e Xu.

Liu Dai, governador de Yan, e Jiao He, de Qing, morreriam na guerra, deixando a população à mercê do caos.

Se não era possível impedir, restava tirar proveito do incêndio, reunindo forças em Gaotang e Pingyuan, conquistando primeiro o condado, depois a província, de olho em Hebei.

Após conversar com Qian Zhao e dar-lhe instruções, este se despediu, retornando a Gaotang para cuidar dos afazeres da colheita.

Liu Bei montou o cavalo, apertou as rédeas e, ao contemplar os camponeses laborando e as crianças brincando, sentiu um orgulho silencioso.

Fora, em outra vida, um simples assalariado, dedicado mas de pouca sorte, obrigado a recomeçar após más escolhas, até que, exausto de tanto trabalhar, dormiu e não acordou.

Ao abrir os olhos, era Liu Xuande, o magistrado.

Com ajuda de pessoas influentes, comprou o cargo de prefeito.

No novo posto, pacificou a região, expulsou bandidos, primeiro em Gaotang, depois em Pingyuan, para onde fora transferido pelo governo de Qing.

A promoção de um pequeno condado à chefia de um distrito custara-lhe uma fortuna, entregue à corte.

Desde que o imperador Ling passou a vender cargos, não só se comprava o posto, mas também as promoções, enriquecendo o tesouro imperial — fortuna que, ao fim, caiu nas mãos de Dong Zhuo.

Muitos pagavam para assumir, recuperando o dinheiro ao tomar terras e vender camponeses como escravos.

Assim era o funcionalismo público: repleto de oportunistas.

No palácio, madeira podre governava; nos salões, bestas se banqueteavam — não era exagero.

Se a dinastia Han não caísse, não haveria justiça no mundo.

Na pequena Qing, tudo era caos e fumaça.

Ao longe, Liu Bei avistou uma procissão fúnebre, com estandartes brancos e lamentos.

Praguejou: “Maldito seja este mundo!”

Com a estrada alargando, brandiu o chicote, apertou o cavalo e gritou: “Avante!”

Saiu galopando, seguido por mais de dez cavaleiros.