Capítulo Cento e Vinte: A Chegada de Man Chong

Ano segundo da era Xingping, décimo sexto dia do primeiro mês da primavera.

Em Changyi, sede da província de Yan, Liu Bei ordenou a abolição do recrutamento militar por condados e reinos, substituindo-o pelo sistema de recrutamento controlado pelo governo provincial. Também impôs uma seleção rigorosa para as tropas auxiliares, visando reduzir a influência das famílias poderosas sobre o poderio militar.

Uma série de ajustes foi implementada: ordenou que Qian Zhao, chanceler de Jibei, deslocasse suas tropas para o reino de Dongping; Zhao Yun foi promovido a governador de Jiyin; o patriarca do clã Wu de Juan foi nomeado oficial de méritos; Li Qian, do clã Li, foi nomeado inspetor postal; e Wei Feng, do clã Wei, foi investido como oficial do tribunal imperial.

Taishi Ci assumiu o comando da cavalaria de elite Huben, enquanto Guan Hai foi promovido a comandante militar do reino de Qi, estabelecendo o acampamento de elite naquela região.

Liu Bei instruiu especificamente Zhang Fei, chanceler de Jinan, a unir forças com Guan Hai para pressionar o condado de Taishan. O governador de Taishan, Ying Shao, mantinha boas relações com Yuan Shao, motivo pelo qual tardava a se render. Curiosamente, Ying Shao também não enviou tropas para auxiliar Yuan Benchu, nem atacou Jibei, Jinan ou Qi, razão pela qual Liu Bei o deixara em paz até então.

Atualmente, o condado de Chenliu havia aderido formalmente; embora mantivesse suas tropas locais, muitos assuntos administrativos já podiam ser geridos por Liu Bei. No entanto, ele não interveio diretamente, mantendo os irmãos Zhang no controle de Chenliu. Apenas solicitou que enviassem à sede da província os livros contábeis, registros populacionais, cadastros de terras e impostos, para que pudesse compreender a situação do condado.

A centralização do poder não acontece da noite para o dia, especialmente com facções que tiveram uma postura ambígua e só se aproximaram recentemente; agir com demasiada pressa poderia despertar preocupações naqueles que ainda desejavam submeter-se.

Enquanto reorganizava a província de Yan, Liu Bei observava os movimentos de Yuan Shao na província de Ji. Ao notar a retirada das tropas, refletiu pensativo: "Desistir tão facilmente e assistir-me consolidar Qing e Yan não é o estilo de Benchu."

Pelo que conhecia de Yuan Shao, ele não teria tal magnanimidade, a menos que houvesse uma razão inadiável. Liu Bei ponderou que provavelmente não se tratava do frio repentino no norte, mas sim de uma reviravolta na província de You. Gongsun Bo Gui havia derrotado Liu Yu, e Yuan Benchu, para evitar ser atacado por ambos os lados, teve de recuar temporariamente para ajustar seus planos.

"Mais uma vez estou em dívida com Bo Gui", pensou Liu Bei sinceramente. "Preciso encontrar uma forma de compensá-lo."

A comunicação entre Qing e You havia sido cortada por Yuan Shao após a derrota de Gongsun Zan na província de Ji, que resultou na perda de Bohai e Hejian. Ele temia mais do que ninguém uma aliança entre Liu Bei e Gongsun Zan, mantendo detido qualquer um que tentasse viajar para o norte. A única forma de enviar mensageiros era utilizar alguns navios remanescentes de Gongsun Du para cruzar o mar até a província de You.

Ao abrir um rolo de madeira sobre a mesa, Liu Bei segurou o pincel, hesitando por um longo momento. Ele ponderava como redigir a mensagem para preservar o orgulho de Gongsun Bo Gui, ao mesmo tempo em que o persuadia a não executar o nobre Liu Yu. Se ele tivesse mantido Liu Dai sob vigilância rigorosa como ele próprio fizera, não teria terminado abandonado por todos.

Após uma profunda reflexão, Liu Bei escreveu rapidamente nas tábuas de bambu, analisando a situação de forma franca. Após selar a carta com argila e carimbo, preparou-se para enviá-la a Donglai para que fosse embarcada, mas, lembrando-se de algo, correu até a porta para chamar o oficial militar de volta.

Sentou-se novamente e pegou um novo rolo, escrevendo ao seu mestre, Lu Zhi, pedindo que redigisse uma carta pessoal a Gongsun Zan. Instruiu solenemente o oficial para que a carta de Lu Zhi chegasse primeiro à província de You, enquanto a sua própria deveria ser entregue apenas quinze dias depois. O motivo era evitar que Gongsun Zan pensasse que Liu Bei estava usando o mestre para pressioná-lo, mas sim que o mestre temia não conseguir convencer o discípulo e, portanto, solicitara a ajuda de Liu Xuande. A diferença no tempo de entrega alteraria drasticamente o efeito da mensagem.

Mal terminara de despachar o oficial, ouviu passos apressados no pátio. Um subordinado informou: Man Chong, de Changyi, estava esperando do lado de fora.

Liu Bei, surpreso e satisfeito, disse: "Peça-lhe que entre imediatamente."

Ele deixou de lado os documentos que revisava. Ansiava por conhecer Man Chong há muito tempo e, logo no dia seguinte à sua chegada a Changyi, ordenara que o procurassem. Man Chong, que vivia recluso há anos, também ficou surpreso ao saber que o governador Liu o buscava pessoalmente.

Anos atrás, quando servia como magistrado do condado de Gaoping, no comando de Shanyang, Man Chong prendeu e interrogou um inspetor postal que cometia atos de corrupção. Após provar a culpa, executou-o. Isso aterrorizou Liu Dai; um magistrado ousar executar um inspetor? Se não fosse por conselheiros que lembraram que o clã Man era influente e que o inspetor Zhang Bao tinha um histórico de crimes, Liu Dai teria agido contra ele. Como Man Chong renunciou ao cargo voluntariamente, o assunto foi encerrado.

Desde então, permaneceu anos sem ser nomeado, pois circulava o boato de que possuía um temperamento implacável, sem qualquer tato, sendo considerado um oficial severo e não um bom administrador.

Man Chong, usando um turbante negro, aguardava fora da residência. De onde estava, podia ver os oficiais correndo, carregando cestas de bambu com registros ou segurando documentos enquanto liam apressadamente. O silêncio era interrompido apenas por sussurros de trabalho. Ninguém, exceto os guardas, parecia ter um momento de pausa.

Man Chong ficou perplexo. Desde que Liu Dai governava Yan, nunca vira tamanha eficiência. Os próprios funcionários reclamavam. Havia mais de novecentos oficiais na sede da província, mas Liu Bei, insatisfeito com o excesso de burocratas, decidiu reduzir o quadro, demitindo todos aqueles que não produziam resultados práticos. O prazo para a avaliação era de três meses, e o próprio Liu Bei supervisionava o processo, sem permitir interferências.

Ele até instituiu um método de denúncia anônima; com o número de postos limitado, cada oficial medíocre denunciado significava uma vaga a menos para competir. Liu Bei dedicara um dia inteiro para memorizar a fisionomia e a situação de cada um deles. Ele não pôde deixar de suspirar: não era de se estranhar que a província de Yan fosse tão lenta, considerando que a província de Qing tinha menos de quatrocentos oficiais, enquanto Yan tinha o dobro. O excesso de funcionários prejudicava a execução das ordens.

Os notáveis locais nomeados por Liu Dai eram ineficientes e lentos; três deles juntos não valiam um único funcionário de Qing. Liu Bei balançava a cabeça em desaprovação. Embora as duas regiões tivessem se rendido, essas pessoas não poderiam ser mantidas em seus cargos; era necessário encontrar pretextos para dispensá-los.

"Bo Ning, o governador o aguarda. Por favor, acompanhe-me ao salão principal." O oficial que o chamava era também do clã Li de Shanyang e, naturalmente, conhecia o famoso Man Chong.

"Após você," respondeu Man Chong. Apesar de sua fama de rigoroso, ele era educado e sereno.

O oficial, não querendo discutir, seguiu à frente. No pátio movimentado, ninguém ousava ignorar os acompanhantes do governador, parando para prestar reverências. Curiosos sobre quem era o convidado, os oficiais olhavam na direção do recém-chegado, sentindo uma vaga familiaridade.

Quando finalmente reconheceram quem seguia o oficial, sentiram um frio na espinha e, internamente, praguejaram: "Quem foi o insensato que recomendou o implacável Man Chong ao governador?"

Oficiais como ele costumavam ascender sobre os corpos de seus colegas, com métodos cruéis e leis severas, seguindo a linhagem de figuras como Zhi Du, Zhang Tang ou Dong Xuan. Com pessoas assim na corte, ninguém se sentia seguro, pois eles eram o terror dos funcionários públicos. Mesmo os mais altos dignitários, se caíssem nas mãos de Man Chong, sofreriam as piores consequências.