Capítulo 134: O rufar dos tambores para o avanço

Liu Bei conduziu seu exército partindo de Muye em direção ao norte, enquanto batedores de ambos os lados travavam sangrentas escaramuças pelos campos. O som das flechas rasgando o ar e o choque das armas ecoavam pela vastidão selvagem. A cada confronto, lâminas perfuravam músculos e ossos, e o sangue tingia a terra. Os homens de Liangzhou, surpresos, descobriram que, mesmo sem estarem em desvantagem numérica, suas habilidades de arqueiros montados não lhes garantiam vantagem alguma; os batedores de Qingzhou eram igualmente exímios.

Ao perceberem que não levavam a melhor nas trocas de flechas, tentaram o combate corpo a corpo para recuperar a honra, mas, ao avançarem, descobriram que as armaduras de placas dos homens de Qingzhou eram superiores, desviando as pontas das lanças. Em seguida, eram derrubados por golpes de alabardas em seus pescoços. Os homens de Qingzhou eram implacáveis, golpeando especificamente onde não havia proteção, especialmente a cabeça.

— Recuem! Recuem agora! — ordenou o oficial dos batedores de Liangzhou, vendo suas fileiras diminuírem, e apressou-se a soar a retirada. Os cavaleiros de Qingzhou perseguiram-nos até a exaustão antes de retornarem ao acampamento.

Esse encontro inesperado deixou os batedores de Liangzhou atordoados. Eles ainda tentaram usar sua perícia em equitação para elevar o moral, mas não contavam que os homens de Qingzhou não apenas igualavam sua maestria, como possuíam equipamentos melhores. Deixando para trás apenas um rastro de cadáveres, recuaram para Zhaoge, perdendo toda a visão do que ocorria fora dos muros.

Ao receber o relatório de seus batedores, Liu Bei sentiu-se revigorado. Dirigindo-se aos seus generais e oficiais, apontou seu chicote para Zhaoge e declarou:
— Batam os tambores e avancem! Cerquem Zhaoge!

Chamando o oficial de suprimentos, Ran, Liu Bei ordenou com um sorriso:
— Comandante Ran, peça ao batalhão de lenhadores e aos artesãos que cortem madeira no local para construir torres de cerco. Desta vez, não precisaremos de túneis; os rebeldes de Liangzhou são poucos, um ataque vigoroso bastará.

Ao seu lado, Zhang Fei brilhou os olhos e, saudando, pediu:
— General, peço permissão para ser o primeiro a escalar as muralhas.

Liu Bei riu suavemente:
— Yide, você já é um governador, como pode querer roubar a glória de seus companheiros?

Taishi Ci, Zhao Zhen, Han Mu, Bao Xin e Guo Jia contiveram o riso, temendo a fúria de Zhang Fei. Mas Zhang Fei insistiu:
— Luto pelo meu irmão, não me importa o cargo de governador. Faço isso pelo nosso laço de sangue. Se o cargo for um obstáculo, peço que o senhor me destitua de minha posição como Administrador de Jinan; desejo apenas liderar minhas tropas no ataque.

— Yide... — Liu Bei olhou para ele, profundamente comovido. Ajustando o elmo de Zhang Fei, disse com um sorriso: — Muito bem, Yide, pode escalar as muralhas. Eu mesmo baterei os tambores para você.

— Irmão! — Zhang Fei apertou a mão de Liu Bei, com os olhos marejados de emoção. Desde que se tornou Administrador de Jinan, raramente passava tempo com seus irmãos e não podia lutar livremente. Outros o viam como irmão de Xuande e um governador, tratando-o com uma reverência que o distanciava. Apenas o irmão entendia o que se passava em seu coração. Ele não era um homem ganancioso por cargos; só queria proteger Jinan para seu irmão e impedir que o distrito de Taishan os invadisse.

Vendo que todos estavam presentes, Liu Bei estudou o mapa e ordenou com seriedade:
— Zhang Yide!
— Aqui estou!
— Assim que as torres de cerco estiverem prontas, lidere as tropas auxiliares e o batalhão de infantaria pesada para atacar o portão sul de Zhaoge.
— Às ordens!

— Taishi Ziyi.
— Presente.
— Divida a cavalaria Huben em duas partes. Uma patrulhará o portão oeste; se os rebeldes tentarem fugir por ali, persiga-os. Você liderará a outra parte para vigiar os lados norte e leste, prevenindo qualquer movimento das forças de Yuan ou de Lü Bu. Se o inimigo atacar, aproveite a oportunidade para contra-atacar.

Liu Bei não ocultou suas preocupações. Lü Bu era imprevisível, e ele não podia garantir que aquele homem não faria algo insano. Era uma lâmina afiada, mas perigosa se mantida muito perto. Teria que encontrar uma maneira de enviá-lo para Bingzhou após a batalha, para que enfrentasse os Xiongnu, evitando que Yuan Benchu os incitasse contra Yanzhou e Luoyang.

— Taishi Ci obedecerá às ordens!

— Han Mu, Zhao Zhen, vocês devem liderar o ataque aos portões leste e norte. Lembrem-se: o ataque às muralhas é uma finta; o foco principal é impedir que os rebeldes fujam pelos portões.
— Obedecerei! — responderam ambos.

— O Batalhão Ruichong formará o centro, sob meu comando direto, e permanecerá parado por enquanto. O Batalhão de Arqueiros, com seus grandes escudos e bestas, dará suporte aos ataques nos portões leste, sul e norte. Desde que Dong Zhuo surgiu, os rebeldes de Liangzhou têm devastado a capital e massacrado o povo. Agora que os cercamos, não deixem um único homem escapar. Que paguem com sangue pelos inocentes que morreram ao longo destes anos. Após retomarmos Luoyang, restauraremos os templos e ofereceremos sacrifícios ao povo.

— Sim! — responderam Zhang Fei, Taishi Ci, Bao Xin, Xun You e Guo Jia em uníssono.

...

"Tum, tum, tum..." Na vasta planície ao sul, o som dos tambores de guerra ecoou. O magistrado de Zhaoge, que patrulhava as muralhas, ouviu o som e apressou-se a olhar, sentindo um frio gélido percorrer seu corpo. Seu espírito de luta desvaneceu instantaneamente; ele não tinha mais o menor desejo de enfrentar as tropas de Qingzhou, apenas o desejo de fugir.

Sob o sol escaldante, ao som de tambores e sob o tremular de bandeiras, o exército avançava com disciplina. Havia pelo menos dois ou três mil homens em armaduras de ferro, e a cavalaria, com três cavalos por homem, somava mais de mil cavaleiros. Ao longe, a fileira de carros de guerra parecia interminável.

Ao ver a cena, o magistrado sentiu suor frio brotar em sua testa. Com apenas seiscentos ou setecentos homens, como poderia resistir? Os soldados nas muralhas, vendo o exército inimigo avançar com suas lanças e escudos, ficaram em silêncio absoluto. O desastre dos batedores já havia minado o moral; se a cavalaria não podia vencê-los, o que faria a infantaria?

Zhaoge tornou-se uma armadilha mortal. O magistrado não sabia como incitar seus homens, e as tropas de Zhang Yang estavam dispersas pelos distritos de Henei; não haveria reforços. Logo, os primeiros gritos de pânico surgiram:
— Fujam! Os homens de Qingzhou matam todos de Liangzhou, não teremos chance se ficarmos!

Muitos largaram suas armas e desceram das muralhas. O magistrado e o oficial militar tentaram impedir a debandada, mas foram ameaçados pelos próprios soldados de Liangzhou, que apontaram suas lanças para eles. O magistrado, resignado, apenas acenou:
— Vão, vão todos embora.

O oficial militar suspirou profundamente, retirou seu elmo e correu para seus aposentos. Olhou uma última vez para suas duas concubinas e, sob os gritos delas, desembainhou sua espada. Momentos depois, com as vestes manchadas de sangue, montou seu cavalo e fugiu freneticamente para fora da cidade.