Capítulo Cinquenta e Quatro: Zilong, a Coragem Encarnada

O som veloz dos cascos dos cavalos ecoou, flechas voaram em direção aos soldados sem armaduras que fugiam desesperadamente. Vários foram atingidos e caíram, gritando de dor. Alguns, em pânico, tentaram escapar pelos campos, mas não conseguiam superar os cavalos ágeis que os perseguiam. Caíam no chão e eram imediatamente perfurados no peito pelas lanças afiadas dos cavaleiros, que, ao retirar a arma, giravam-na para limpar o sangue restante.

O grupo líder dos cavaleiros continuou a perseguir os soldados em fuga da cidade. Um dos cavaleiros ouviu ruídos à frente, acelerou e foi investigar. Pegou rapidamente o apito de bambu e o soprou, emitindo um som agudo semelhante ao de uma flauta. Aos arredores, dezenas de cavaleiros ouviram o sinal prolongado e, abandonando a perseguição aos soldados derrotados, aglomeraram-se e avançaram.

Todos perceberam os sons à frente: o trotar pesado dos cavalos e gritos entrecortados. Um grupo de cerca de dez inimigos, ao avistar as tropas han na planície, imediatamente tocou o corno para alertar os cavaleiros ao fundo.

“Capitão Zhao, parecem ser cavaleiros bárbaros!” Um cavaleiro apontou para a frente, onde um grupo avançava lentamente, e de repente acelerou, chicoteando os cavalos. Usavam chapéus pontiagudos, muitos abaixados para evitar flechas, um hábito comum entre os bárbaros experientes e armados, que atacavam como lobos. Alguns já levantavam o arco, preparando flechas.

Apesar do desordenado, eram cerca de trezentos, superando em número as tropas han. Zhao Yun analisou e comentou: “Não temam, os bárbaros têm pouca armadura e dependem dos arcos. Devemos cercá-los e atacá-los.” Perguntou: “Quantas flechas restam?” “Apenas uma ou duas!” “Eu também!” “Tenho cinco, mas não é o suficiente!” Os cavaleiros, todos juntos, admitiram que as flechas eram poucas, incapazes de enfrentar os bárbaros à distância.

Zhao Yun franziu o cenho, lamentando ter ido tão longe da base, mas não havia como voltar atrás. Os cavaleiros eram leves, com armaduras finas, e até os cavalos não eram protegidos, visando velocidade. Retirar-se seria expor as costas ao inimigo, ainda mais perigoso. O melhor seria encurtar a distância, atacar e dispersar o grupo, depois retornar ao acampamento. Mas, se os inimigos mantivessem distância, seria impossível alcançá-los rapidamente.

Observando com atenção, Zhao Yun percebeu um entre os bárbaros vestindo armadura de ferro. “Esse deve ser o líder deles.” “Se o capturarmos ou matarmos, talvez possamos afugentar o restante.” Pensou consigo, sabendo que conquistas militares dependem de capturar bandeiras ou líderes, mas só faria isso se fosse absolutamente necessário. Porém, ali, não havia escolha. Estavam longe demais, e mesmo que outros patrulheiros notassem algo errado, o reforço não chegaria a tempo. Só restava tentar repelir ou intimidar os bárbaros.

Zhao Yun explicou sua estratégia aos cavaleiros: parar e deixar os cavalos descansar um pouco. Quando os bárbaros se aproximassem e tentassem cercá-los pelos flancos, os cavaleiros fingiriam virar os cavalos, simulando retirada. Os bárbaros, temendo que os han escapassem, acelerariam. Mas, ao acelerar bruscamente, os cavalos perderiam equilíbrio, só podendo desacelerar naturalmente. Nesse momento, as tropas han, divididas em três grupos, atacariam: trinta cavaleiros em cada ala, e Zhao Yun liderando dez diretamente contra o líder bárbaro.

“Eles verão nossa inferioridade numérica e, ainda que se surpreendam com nossa reação, confiarão em sua vantagem e não recuarão facilmente,” disse Zhao Yun em voz grave. “Observarão nossas alas, onde há mais cavaleiros, e eu aproveitarei para capturar o líder.” Todos concordaram, reconhecendo que era a melhor alternativa, embora a maior pressão recaísse sobre Zhao Yun.

Ele acalmou-se, respirou fundo. A investida dependeria do excelente cavalo oferecido pelo governador, com grande explosão de velocidade. Para protegê-lo, Zhao Yun colocou uma armadura leve na frente do animal, contra flechas perdidas. Afagou o pescoço do cavalo: “Tudo depende de você agora.” Em seguida, descartou cantil, comida, arco, espada, máscara, e até o capacete, aliviando o peso ao máximo para acelerar.

Com os olhos semicerrados, fixou o alvo: o líder bárbaro, cercado e armado. Do outro lado, os bárbaros também perceberam algo estranho: os han não fugiam nem revidavam, e ao interrogarem alguns soldados em fuga, souberam que os han estavam sem flechas.

O líder bárbaro riu alto, com olhos ávidos para as armaduras han, que tanto desejavam. Gongsun Du era mesquinho, só fornecia comida e dinheiro, nunca armas ou armaduras; por isso, buscavam obtê-las de outras formas. Agora, encontraram tropas han sem flechas, em número reduzido, era uma presa fácil, impossível não aproveitar, depois de atravessar o mar desde Liaodong.

Às vésperas do confronto, o líder ao lado tocou o corno e os bárbaros se dividiram em três grupos, atacando como lobos, cercando as tropas han. Ao verem os han fingindo virar os cavalos, os bárbaros gritaram animados e aceleraram, sacando arcos e flechas para disparar.

Nesse momento, surpreenderam-se ao ver que os han não fugiam, mas avançavam acelerando contra eles, também divididos em três grupos, com alguns cavaleiros se lançando ao centro. O comandante liderava com uma lança de quase três metros, abaixado e avançando à frente, cada vez mais rápido, deixando os outros para trás.

O líder bárbaro bradou: “Atirem nele!” “Está armado!” “Atirem no cavalo!” continuou ele. “O cavalo também tem armadura!” Um dos arqueiros percebeu que as flechas eram bloqueadas pelas placas de ferro na frente do cavalo, sem causar dano. “Ele está vindo!” alguém gritou. “Interceptem-no, rápido!” o líder ordenou. Não sabia o que o comandante han pretendia, mas alguém que avançava sozinho era perigoso demais: ou era insensato, ou um herói capaz de capturar bandeiras e matar líderes.

Zhao Yun, extremamente calmo, deitou-se sobre o cavalo, avançando o mais rápido possível, ignorando as flechas que passavam perto de seus ouvidos. Fixou o olhar no líder bárbaro e, ao se aproximar, rugiu: “Quem me impedir, morrerá!” Com um golpe de lança, perfurou o pescoço do primeiro adversário, depois varreu outros, derrubando-os do cavalo. Ignorando as flechas, atravessou a linha inimiga com sua lança, o cavalo, atingido, relinchou e acelerou ainda mais.

“Morte!” Zhao Yun bradou, avançando direto contra o líder, que, surpreso, não esperava que seus homens não conseguissem detê-lo. Desorientado, foi perfurado por Zhao Yun sob o braço, derrubado do cavalo e arrastado por vinte passos até parar. Zhao Yun retirou a lança, pressionou o pescoço do inimigo e gritou: “Quem ousar avançar, morrerá como bárbaro!” Os cavaleiros han chegaram, repelindo temporariamente os bárbaros assustados. Só então ele pôde respirar aliviado.