Capítulo 144: Liu Bei: Yufuro, estou te esperando à beira do rio

Não se sabe ao certo quando o vento sul começou a soprar.

Os batedores do exército Han e os scouts dos Xiongnu travavam combates a cavalo a cerca de vinte li a leste do rio Qin, no condado de Huai. O vento levantava nuvens de poeira tão espessas que chegavam a irritar a garganta, obrigando os soldados a esfregarem constantemente os olhos mesmo nos breves instantes entre puxar a corda do arco e disparar, o que reduzia drasticamente a eficácia em combate.

— Relincho... — Os cavalos emitiram guinchos estridentes e, como se houvesse um acordo mútuo, ambos os lados cessaram o ímpeto da investida e recuaram com cautela.

Apesar de serem em maior número, os scouts Xiongnu que haviam chegado não conseguiam subjugar a cavalaria Han, que, embora em desvantagem numérica, estava excelentemente equipada.

Alguns Xiongnu quiseram avançar em perseguição, mas foram impedidos pelo chefe dos batedores, que explicou na língua Xiongnu: — A destreza no arco e a cavalo deste grupo de cavaleiros Han é comparável à da cavalaria de Liangzhou, sendo a sua pontaria ainda superior e os seus arcos de alcance mais longo. Se os perseguirmos imprudentemente, seremos nós os primeiros a ser atingidos pelas flechas; os arcos deles são diferentes dos dos outros cavaleiros Han.

Os batedores não queriam saber o que o resto dos Xiongnu pensava. O melhor era que não os tivessem perseguido, poupando-os ao trabalho de os tentar despistar.

Após se desvencilharem do combate, a cavalaria de reconhecimento fustigou os cavalos a galope para ir relatar ao Enviado que os Xiongnu avançavam ao longo do rio Qin.

Ao receber a mensagem, Liu Bei convocou Xun You, Guo Jia e Zhang Fan para uma deliberação. Ao saber que na margem norte do Grande Rio, no setor onde se encontravam, havia extensas verças de juncos com vários li de comprimento que podiam ocultar o avanço e a posição da cavalaria, transbordou de alegria e emitiu ordens de imediato.

Primeiro, ordenou que Sun Qian seguisse rio abaixo de barco para interceptar as barcaças de transporte de cereais vindas do Grande Rio e do rio Qin, fazendo com que os Xiongnu acreditassem que o exército Han padecia de escassez de provisões e armamento.

Em seguida, mandou que Taishi Ci liderasse a Cavalaria Huben para amordaçar os bocais dos cavalos, reduzindo ao máximo os ruídos durante o trajeto, avançando alguns li em direção ao caniçal a sul, contornando a zona para se emboscar no flanco ocidental da margem do Grande Rio. Apertando os olhos para avaliar a hora, Liu Bei determinou o anoitecer como sinal para que Taishi Ziyi comandasse a cavalaria num ataque à retaguarda dos Xiongnu.

Ele próprio lideraria a infantaria para descansar e reorganizar-se, aguardando que a cavalaria Xiongnu recuasse lentamente protegida por uma muralha de carros, perfilando-se de costas para o rio para desbaratar o inimigo.

Foi proclamado a todas as tropas que, terminada esta batalha, houvesse ou não feitos notáveis, tanto os soldados combatentes como os auxiliares receberiam lotes de seda fina e terras férteis como recompensa.

O moral de todo o exército elevou-se instantaneamente, e os soldados irromperam em vivas estridentes: — Vitória! Longa vida ao exército Han!

Os soldados, tomados de emoção, ergueram os braços com ímpeto, desejosos de se engalfinhar com os Xiongnu para ganharem mais terras. Afinal, as ordens do Enviado estipulavam que as recompensas por abater Xiongnu superavam largamente as concedidas contra os bandidos de Liangzhou.

Xun You perguntou com expressão preocupada: — Enviado, marchar pelo meio do caniçal acarreta o risco de que, se os Xiongnu decidirem lançar fogo, os cavalos se assustem e a nossa posição seja irremediavelmente exposta?

— Além disso, formar uma linha de batalha de costas para a água é uma manobra de extremo perigo militar. Desde o marquese de Huaiyin, raramente houve generais principais que estabelecessem fileiras junto a um curso de água, e Vossa Excelência nunca registou um precedente de derrotar o inimigo de costas para o rio desde que iniciou as suas campanhas. Seria porventura mais seguro formar um círculo defensivo para esmagar os Xiongnu.

— Que o Enviado não esqueça que, no início da dinastia Han, o Imperador Gaozu sofreu o Cerco de Badeng precisamente devido ao excesso de confiança e avanço temerário!

Xun You aconselhava com sincero afinco.

Diferente de Guo Jia, que focava as grandes estratégias sem se deter nos pormenores, Xun You era mestre em antecipar o inimigo e traçar planos no próprio teatro de operações; se pudesse escolher, preferia verdadeiramente que o Enviado não imitasse o marquese de Huaiyin.

Usar tal tática possuía uma enorme probabilidade de esmagar a principal força do Chanyu Xiongnu, mas encerrava imensos perigos para as hostes Han.

Sobretudo porque o Enviado punha a própria vida em risco, erguendo ostensivamente o grande estandarte nas margens do rio para atrair o Chanyu Xiongnu ao ataque.

Ouvindo os conselhos prudentes e bem-intencionados de Xun You, Liu Bei explicou: — Gongda, olhe bem: o vento que sopra neste momento é de sul. Desde que estávamos na comendadoria de Chenliu que tenho observado atentamente a direção dos ventos na região entre o Rio e o Luo, e nos últimos meses já decidi um padrão: se sopra vento sul a esta hora, ele não cessará antes de meia-noite.

— Se os Xiongnu ovarem lançar fogo, os primeiros a ser consumidos pelas chamas serão eles próprios e os seus cavalos.

Liu Bei deu uma palmadinha no ombro de Xun You e consolou-o com um sorriso:

— Na arte da guerra existem tropas visíveis e tropas invisíveis. As tropas visíveis são os homens corajosos, os soldados aguerridos, os guerreiros fortes como ursos e tigres; as tropas invisíveis são as estrelas, o sol, a lua, a energia espiritual das montanhas e rios. Todas as miríades de seres e fenómenos podem converter-se em soldados.

— Desde a antiguidade, aqueles que alcançam grandes feitos, para além de conhecerem o inimigo e a si próprios e de saberem comandar tropas e generais, devem também dominar o momento propício e as vantagens do terreno, controlando o avanço e o recuo de miríades de soldados com total liberdade.

Liu Bei sabia que a proposta de Xun You era mais prudente e segura, mas ele próprio nutria as suas reservas.

Descontando os vários milhares de soldados auxiliares divididos pelos condados, a quase totalidade da principal força de infantaria Han encontrava-se ali. Os quatrocentos carros de combate pareciam muitos, mas se fossem dispostos num círculo perfeito, a área útil tornar-se-ia exígua, e mesmo recorrendo aos carros de bagagem, o espaço seria manifestamente insuficiente.

Os soldados conseguiriam manter a compostura, mas os cavalos de carga, de tração, as mulas e os burros, caso fossem aterrorizados durante o assalto Xiongnu e corressem em desordem pelo interior da formação, desbaratariam por completo as fileiras, ditando a ruína da força.

A única solução viável passava por usar os carros de combate para formar uma meia-lua e utilizar os carros de bagagem para cercar firmemente os animais de carga junto à margem do rio, amarrando-os com estacas de madeira.

Liu Bei explicou com paciência aos vários generais e comandantes: — A investida relâmpago da cavalaria Xiongnu tem por fito aproveitar-se do facto de o nosso exército ainda não ter consolidado as posições para obter vantagem tática; não esperavam que fizéssemos a travessia com tanta rapidez. Se não lhes oferecermos uma fachada que pareça uma oportunidade de vitória, receio que deem meia-volta e fujam.

— Os Xiongnu combatem por instinto, tal como matilhas de lobos que caçam ovelhas, vagueando com cavalaria ligeira à procura de alvos para depois se precipitarem em ataques sucessivos, concentrando-se numa enxurrada e dispersando-se num ápice. Eles apoderaram-se de boa parte das armaduras dos arsenais de Zhang Yang; se os deixarmos escapar, constituirão inevitavelmente uma praga terrível.

Dizendo isto, Liu Bei apontou o chicote de cavalo para o seu próprio grande estandarte e sorriu: — Ainda bem que os Xiongnu nutrem rancor contra mim; furei e decapitei o Grande Enviado da Esquerda e os nobres Xiongnu no condado de Wei. Supondo que Yufulu arde no desejo de vingar o filho e os parentes, proporcionemos-lhes essa oportunidade.

— Construiremos uma plataforma elevada com lanças de carros, erguendo bem alto o grande estandarte de bandeiras vermelhas, para que o Chanyu Xiongnu possa ver de longe que eu, Liu Xuande, não fui a parte alguma, mas permaneço aqui na margem, de costas para o rio, à sua espera.

— Se Yufulu deixar passar uma oportunidade tão esplêndida para derrotar Liu Bei, é bem provável que passe a meia-noite a arrepender-se e incapaz de pregar olho.

Ao ouvirem isto, os oficiais militares e os assessores irromperam numa gargalhada estrondosa, levantando as mãos em continuação mútua e exclamando a uma só voz: — Longa vida ao exército Han!

Ainda bem que, após as vitórias recentes, o exército Han adquiriu o hábito de clamar frequentemente por "vida longa", acrescentando por vezes "ao exército Han" ou "à Grande Dinastia", de modo que Liu Bei, já habituado a ouvi-lo, não incorria em mal-entendidos.

Desde que não o aclamassem com tal epíteto perante forasteiros, gritando entusiasticamente "vida longa ao Enviado Liu", ele mantinha-se imperturbável perante qualquer situação.

Dada a ordem militar, todos partiram para cumprir as suas incumbências.

Taishi Ci recebeu a ordem com ambas as mãos, fez uma vénia solene, seleccionou as tropas e partiu a galope com os seus homens para sul, saindo da formação de carros. Mais de um millhar de cavaleiros seguiram-no de perto, desaparecendo na distância.

Toda a cavalaria sabia que o desfecho desta batalha repousava sobre os seus ombros, pelo que mantinham expressões severas mesmo ao afastarem-se do acampamento de carros.

Em particular, sendo a primeira vez que Taishi Ci assumia uma responsabilidade de tal envergadura, sentia-se profundamente grato ao Enviado e repetia em silêncio no íntimo: — Faço o que fizer, sacrificarei a minha vida para não defraudar a generosidade do meu senhor.

De longe, Liu Bei contemplava a Cavalaria Huben a avançar sob o vento sul ululante, transportando duas refeições de rações secas para se emboscar no caniçal.

Não pôde deixar de suspirar: — Esmagar os Xiongnu depende inteiramente desta manobra; eu retenho o Chanyu na frente enquanto vós avançais diretamente contra a corte real dos Xiongnu. Se conseguirmos capturar e abater o feroz Yufulu, toda a região entre o Rio e o Luo tremerá, e a simples emissão de editais bastará para a pacificar.

Ao reparar que o Enviado perscrutava a direção sul, Guo Jia adivinhou-lhe as apreensões, embora não pudesse revelá-las perante todo o exército para não perturbar o ânimo das tropas.

Aproximou-se a passos curtos e sorriu: — O Enviado pode ficar descansado: o momento oportuno, as vantagens do terreno e a harmonia humana estão todas do nosso lado. Nesta contenda, mesmo que o exército Han quisesse não vencer os Xiongnu, o próprio líder Yufulu não o permitiria — afinal, teria ele feito centenas de li desde Hedong em vão?!

Ouvindo tais palavras, Liu Bei não conteceu o riso.

Fengxiao tinha toda a razão; o exército Han sempre fora hospitaleiro, pelo que não podiam de facto deixar que alguém fizesse uma viagem tão longa sem levar nada.