Capítulo Oitenta e Nove: Cobiçando os Cavalos dos Xiongnu

Alguns dias depois, mais de vinte mil soldados de Yuan, vindos de Yecheng, instalaram-se na margem oposta do rio, formando acampamentos militares que se estendiam por quatro ou cinco li. Às vezes, era possível ver grupos de soldados reunidos à beira do rio para buscar água; quando muitos se aproximavam ao mesmo tempo, a água ficava até turva.

Liu Bei, à frente de sua cavalaria, observava de longe, protegendo os olhos do sol com a mão. Avistou também um grupo de homens de estatura baixa e robusta, cabeças grandes, rostos arredondados, vestidos com túnicas largas e arcos presos à cintura. Diferenciavam-se claramente dos chineses han, mantendo-se afastados, enquanto pastoreavam seus rebanhos à beira do rio.

O gado era composto principalmente por cavalos e ovelhas, misturando-se também mulas e burros. Naquela época, o pasto crescia abundantemente, e soltar os animais para se alimentarem era uma maneira de poupar os suprimentos de forragem.

Liu Bei apontou para a margem oposta do rio e perguntou a um batedor ao lado, que já vivera em Bingzhou: "São Xiongnu?"

"Senhor, são de fato Xiongnu. Pelo tamanho do pastoreio, esses devem pertencer a um grande clã. Em Bingzhou, cada família xiongnu precisa de pelo menos oito cavalos, mais de dez bois e trinta ou quarenta ovelhas para sobreviver."

"Portanto, do outro lado do rio, os xiongnu devem ser pelo menos dois mil, e isso é apenas num ponto."

O batedor parecia preocupado. "Há muitos cavaleiros, todos vestidos com armaduras de couro, difíceis de enfrentar. Ainda mais estando em Ji, em campanha."

Liu Bei, ouvindo isso, sentiu-se subitamente animado e perguntou, ansioso: "Será que o Chanyu dos Xiongnu, Luan Di Yu Fuluo, está ali do outro lado do rio?"

Desde a época Han, todo aquele que aspirava a conquistas militares tinha especial fascínio pelos chefes das tribos estrangeiras, e o título de Chanyu dos Xiongnu era especialmente excitante.

Após séculos de enfrentamentos com a dinastia Han, até surgira o Xiongnu Han. Liu Bei, observando mais um pouco, perguntou novamente: "Por que apenas homens pastoreiam, sem mulheres?"

"Senhor, talvez não saiba: nos clãs xiongnu, o gado é cuidado pelas mulheres que permanecem nos acampamentos, enquanto os homens conduzem os cavalos para pastar longe. Há distinção de tarefas."

O batedor explicou. Liu Bei continuou observando as ovelhas e cavalos correndo, demonstrando um olhar de inveja. Queria muito possuir tais rebanhos, mas sem cavalaria ao seu dispor, mesmo derrotando os xiongnu, seria difícil capturar tantos animais. Além disso, estando em Ji, tudo acabaria por beneficiar Yuan Benchu.

Somente eliminando Yuan Shao poderia, então, tratar dos xiongnu de Bingzhou.

Depois de tanto tempo habitando Bingzhou, já era hora de obter algum retorno; do contrário, restaria apenas expulsá-los de volta ao deserto.

Nesse momento, chegaram mensageiros a cavalo de Neihuang pelo oeste, que após muita busca encontraram Liu Bei nas margens do rio.

Liu Bei abriu a carta de Guan Yu e não conteve um sorriso: Yuan Shao transferira mais dezesseis mil soldados do norte, pretendendo atravessar o condado de Henei para atacar Neihuang, ostentando uma enorme bandeira com o ideograma "Yan".

Na carta, Guan Yu supunha: "Dizem que o único comandante de sobrenome Yan em Hebei é o valoroso Yan Liang, que tantas vezes derrotou os inimigos nas batalhas contra Gongsun Bo Gui. Se vier mesmo atacar Neihuang, deve ser ele quem lidera o exército."

Liu Bei sorriu porque sentiu que havia certo destino envolvido. Por que justo Neihuang, onde Yun Chang e Yi De estavam aquartelados, e não Fanyang?

No momento, Yuan Shao dividia suas forças em três. Na margem oposta estavam Yan Liang e Wen Chou; na direção de Guantao e Yuancheng, provavelmente Qu Yi.

Liu Bei não se preocupou muito com a segurança de Neihuang: um acampamento Liangdu e mais de três mil e seiscentos soldados eram suficientes para defender a cidade.

Preocupava-se mais com Gongsun Zan, longe em Youzhou. Se Yuan Shao podia continuar convocando tropas do norte, talvez Gongsun Bo Gui tivesse sofrido nova derrota. Sob o ataque conjunto dos Wuhuan, Xianbei e do governador Liu Yu, a situação poderia estar crítica.

Calculando as tropas a leste, Yuan Shao já reunira mais de sessenta mil soldados de infantaria e cavalaria, com mais de quatrocentos navios transportando suprimentos e armas pelos rios, e ainda assim parecia não usar toda sua força.

Não era à toa que diziam que Ji podia alimentar um exército por dez anos apenas abrindo seus armazéns, e os aristocratas de Hebei ainda não haviam sequer contribuído com suas riquezas.

Não admirava que mais tarde Cao Cao quisesse mudar-se para Yecheng; Hebei era rico demais.

Liu Bei praguejou em silêncio: "Esses grandes senhores gananciosos..."

Depois, voltou a cavalo para Fanyang, entregando o chicote e as rédeas ao guarda da entrada.

Com um leve aceno, atravessou o pátio e sentou-se no salão principal, retirando um rolo de bambu para responder a Yun Chang, recomendando que mantivesse a calma; os movimentos das tropas de Yuan ao oeste e na linha de frente provavelmente eram manobras de distração, neblina criada de propósito no campo de batalha.

Se o exército principal estivesse mesmo ali, já teriam lançado pontes flutuantes para atravessar o rio e atacar; não ficariam desperdiçando suprimentos acampados do outro lado.

O grosso das forças de Yuan Shao deveria estar escondido a oeste, esperando a chegada das provisões e armas.

Resta saber se Yuan Shao pretendia atacar diretamente um condado do leste para cortar as rotas de abastecimento, ou arriscar penetrar profundamente e acampar entre Weixian e Dong Wuyang, isolando as tropas de Qingzhou. Se o suprimento fosse cortado, estas se tornariam uma força isolada, facilmente esmagada.

Tal método, embora lucrativo, era arriscado. Se, ao contrário, as tropas estacionadas em Yinan erguessem fortificações e Dong Wuyang enviasse reforços, o comandante dos trinta mil soldados acabaria como um novo Zhao Kuo: cercado por três lados, com o rio amarelo no meio, e sem rota de fuga, restaria apenas a rendição.

No entanto, Yuan Shao dificilmente apostava em tais riscos; quando tinha recursos, evitava lances desesperados.

Liu Bei ponderava essas questões enquanto respondia com firmeza à carta de Guan Yu, selando-a e entregando ao mensageiro.

Também enviou ordens para trazer a cavalaria de Hu Ben a Fanyang; sem os cavaleiros de Zilong, era difícil travar boas batalhas. Já que Yuan Shao não pretendia atacar Pingyuan, era melhor chamar Zhao Yun.

Quando estava prestes a selar a ordem, Guo Jia entrou apressado, fez uma reverência e informou: "Senhor, o general Qu Yi avançou discretamente para o norte e pretende atacar Liaocheng de surpresa."

Liu Bei perguntou, aflito: "E Zijing, está seguro?"

"Fique tranquilo, senhor, a defesa está intacta. O administrador Qian provavelmente está bem. Qu Yi fracassou na primeira investida e agora cerca a cidade; esta carta foi enviada com urgência pelo magistrado de Le."

Liu Bei aliviou-se. Qian Zhao, experiente em campanhas com Gongsun Du, sabia bem como defender uma cidade. Desde que não fosse surpreendido logo no início, a defesa estaria garantida, mesmo contra trinta mil soldados de Qu Yi.

No ano anterior, Cao Mengde acumulou em Liaocheng inúmeras torres de madeira e fortificações de lama; não fosse a derrota, a cidade teria se rendido. Caso contrário, Liu Bei teria dificuldade para abrir túneis sob a muralha, e os condados vizinhos teriam mais tempo para reagir.

"Senhor, diante das três forças de Yuan Shao, por que não aproveitar a chance para derrotar uma delas de modo decisivo?", sugeriu Guo Jia.

Liu Bei entregou-lhe a carta de Guan Yu e sorriu: "A oeste, Yan Liang prepara-se para atravessar o rio e atacar Neihuang. O que pensa, Fengxiao?"

"Yan Liang, de Hebei, é um dos mais confiáveis generais de Yuan Benchu. Se ousar atravessar o rio e se expor à morte, não devemos desperdiçar tal oportunidade", respondeu Guo Jia, devolvendo a carta e tirando um leque da cintura para espantar os mosquitos — pois, suado, era alvo fácil deles.